– Благодарим, – произнесли мы, когда загорелась последняя свечка. Потом, двигаясь по часовой стрелке в большой комнате для кругов в доме Хантера и Скай, мы кидали маленькую горстку соли на пол вокруг нас. Она хрустела под ногами. Я посмотрела на лица, освещенные мягким огнем свеч. Это был вечер субботы, Имболк, 2 февраля. Для этого радостного празднования одного из четырех великих викканских саббатов Китик соединил свои силы с Старлокетом, и в этой комнате в этом году было двадцать шесть людей, очищающих себя.
После того как Элис вела молитву Бригиде – она произносила это имя как Брид – богине огня, мы расселись в большом круге. Я посмотрела на Хантера, размышляя, каким же красивым он был в свете свечей. Он довольно хорошо убедил меня в том, что раз я прошла испытание на выбор между добром и злом, нам, возможно, вполне безопасно встречаться. Теперь каждый раз, когда я смотрела на него, мое сердце начинало трепетать в груди, мне ужасно хотелось обнять его.
– Будьте благословенны, – произнес Хантер, и мы повторили за ним. – Этот радостный день, – продолжил он, – значит, начало конца зимы. Дни становятся длиннее, солнечный свет ярче – это время возрождения.
– Да, – сказала Эойф. – Многие ведьмы в это время убирают в домах, осуществляя очищающие ритуалы и в буквальном смысле выметая всю грязь из дома.
– Это также время возрождения духа, – сказала Элис, ее мудрое лицо и темно-голубые глаза оставались спокойными. – В этот праздник я прощаю всех, кто сделал мне что-то плохое в прошлом и ищу прощения у всех, кому я сделала что-то плохое. Чтобы начать новое Колесо года с чистого листа.
Заговорила Алиса.
– Я читала о ритуале, когда ты записываешь все то, от чего хотел бы избавиться в следующем году: недостатков, проблем, забот – а потом сжигаешь этот листок.
– Мы сделаем это немного позже, – сказал Хантер. – Теперь давайте снова встанем и призовем Бога и Богиню.
Мы все взялись за руки.
– Пусть круги Старлокета и Китика всегда будут сильны, – начал Хантер.
– Будьте благословенны, – прошептала я. Все остальные пробормотали ответы.
Как только мы начали двигаться против часовой стрелки по кругу, Хантер начал напивать низким голосом. Я не знала этой песни, но как-то поняла ее: она была о новых начинаниях, когда оставляешь тьму позади и живешь в свете. Постепенно начали петь и Элис со Скай, и тут слова тоже пришли ко мне, и я тоже начала подпевать. Энергия текла по моему телу, пока мы крутились по комнате. Меня начала наполнять радость, которою невозможно описать словами. Мы все были живы, в безопасности. Я поймал взгляд Хантера, и он улыбнулся мне. Он снова был мой. Мое тело наполнилось теплотой и энергией, и я улыбнулась в ответ.
На другой стороне круга лицо Элис превратилось в маску чистой радости. Я почувствовала волну спокойствия. Элис все еще была со мной, Старлокет остался неповрежденным. Я помогла этому. Когда придет время, совет проследит за Кьяраном, и если он когда-нибудь снова придет ко мне, я буду готова. Впервые за все эти недели я почувствовала себя счастливой и в полной безопасности.
Я смотрела на пламя свечи и чувствовала, как возрастает моя сила.
Позднее тем же вечером я на переднем крыльце выуживала из кармана ключи. Мои ботинки за что-то зацепились, и я посмотрела вниз. Мое сердце остановилось, как только я увидела маленький скомканный узелок из фиолетового шелка. Я повертела головой, высматривая Кьярана. О том, что это было от него, я знала так же точно, как и том, что была ведьмой. Я сильно выбросила сенсоры, но не почувствовала ничего, кроме Дагды с другой стороны двери. Я медленно присела и подняла его. От покалывающих следов магии он казался живым. Я развязала узел, и сверсток раскрылся. Мой рот безмолвно открылся, пока я смотрела на золотые часы. Это были те самые часы, что я нашла в старой квартире Мейв в Нью-Йорке. Кьяран забрал их у меня, когда пытался украсть мои силы. Это были те самые часы, из-за которых он впервые узнал, что я, должно быть, его дочь.
– О, Богиня, – пробормотала я. Мое внимание привлекла трепещущая белая записка, и я подняла ее. «Это должно быть у тебя», – было написано на ней.
Я провела по часам рукою, ощущая теплоту золота, тонкость кованой цепочки. Это действительно была семейная реликвия, вещь, которую хранили и передавали из поколения в поколение.
Но, к сожалению, она была от Кьярана, что значило, что я не должна даже держать ее. Когда Кэл и я только начали встречаться, он подарил мне кулон в форме серебряного пентакля, который я постоянно носила. Конечно же, он был заколдован, и Кэл использовал его, чтобы контролировать меня. Одна Богиня знает, что Кьяран сделал с этими часами: я знала, что он дал мне их искренне, с любовью, но также я знала, что у него была какая-то скрытая причина, что это как-то даст ему преимущество. Таким был Кьяран: темным и светлым одновременно. Как и я, как и мир, как и все в этом мире.
Я спрятала их назад в фиолетовый шелк. Я отчаянно хотела войти вовнутрь и лечь спать, но вместо этого я залезла за руль Das Boot. Я выехала довольно далеко за город, по крайней мере, на 10 миль, к старой ферме, куда я раз приходила с предметами Мейв. Я прошла полосу деревьев, что отделяла поляну от шоссе, и ступила на пастбище, где меня когда-то нашла Скай Эвентайд, когда я сама вторила магию.
Конечно же, земля была мерзлой, но я была подготовлена к этому и произнесла крошечное заклинание, чтобы было легче копать. Я вырыла яму почти два фута глубиной и с горько-сладкими чувствами положила на ее дно связку фиолетового шелка, потом закопав яму. Я присела и произнесла все очищающие заклинания, что знала, все защищающие от зла от Хантера, Эойф и Элис. Я встала и пошла назад к машине с чувством, что мне очень повезет, если я доберусь домой, не заснув за рулем.
Со временем исцеляющая чистота земли сотворит свою магию над часами, очищая их и забирая все следы заклинаний и зла. Это займет очень много времени. Но в один день, и я знала это, я вернусь за ними.
