Только для неё. Весь он был — только для неё.
— Алтарь не накладывает никакой притягивающей или отвращающей магии, — произнесла она. — Никого не привязывает и не отвязывает. Мы всё делаем сами.
— Я не вполне уверен в этом, мисс Риаз. — Его голос всё ещё звучал хрипло. — Мне хотелось бы верить, что вы правы и никакой магии истинных пар не существует. Наши страсти — это наш осознанный выбор, а не непонятный каприз судьбы. Алтарь дарит достойным здоровье и силу, только и всего. Всё так. Но.
Но.
Вы были там вместе со мной, мисс Риаз. Вы помните.
Кира помнила. Помнила, как зажгла во тьме крошечный огонёк — и как взвилось ей навстречу ослепительное пламя в ответ. Они сделали это сами и шагнули друг к другу по своей воле. Но магия алтаря осветила и увеличила их любовь. А значит, чудо истинной пары и впрямь существовало.
— Словно над нами открылось волшебное увеличительное стекло и солнце теперь светит нам ярче, чем всем остальным, — тихо сказала Кира. — Не могу придумать, как лучше сказать.
Профессор привлёк её к себе.
— Вы уже придумали, мисс Риаз. И у вас потрясающе получилось. Истинная пара — это когда двое становятся продолжением друг друга, в конце концов. Вы будете моими глазами, если захотите. Моей волей, если пожелаете. Моим сердцем — всегда.
— Вы готовы к ритуалу? — спросила она негромко.
Профессор покачал головой.
— Мы слишком долго здесь пробыли. А мой отец скоро будет здесь, если ещё не прилетел. Он найдёт нас, а я буду ослаблен после ритуала: не уверен, что смогу вас защитить. Поэтому мы сядем на самолёт, и я устрою вам экскурсию по самому красивому городу мира. И там, среди романтики, мы проведём ритуал.
Профессор помолчал.
— Кроме того, я назначил там встречу. Впрочем, об этом позже: объясню, когда будем на месте.
— Вы откладываете ритуал снова! — возмущённо выдохнула Кира
— Ради того, чтобы провести его правильно.
— Но вы обещали мне, что мы снимем с вас проклятие сегодня!
— Верно. Но этой ночью у вас было видение, а мы оба помним, чем это кончилось в прошлый раз: мой отец узнал, где мы, и атаковал вас. Я не могу дать вам гарантию, что это не повторится, поэтому нам нужно улетать. Понимаете, мисс Риаз? Люди моего отца могут найти нас и напасть, а сил испепелить их у меня не останется. Мы и сейчас рискуем, но я хотел дать вам отдохнуть. Алтарь измотал вас, в конце концов.
Профессор встал.
— А теперь вы пойдёте в душ, оденетесь и съедите весь завтрак до последней крошки, а потом будете читать конспекты с моего ноутбука в самолёте, пока я буду спать. И нет, мисс Риаз, даже не надейтесь, что удастся отвертеться от проверочной работы.
— Ради которой мне нужно будет раздеться?
— А вот это будет зависеть от полноты ваших ответов.
Кира спрыгнула с кровати, подхватывая его полотенце.
— Тогда я не дам вам подглядывать за мной в душе, — сообщила она. — И кормить меня с рук тоже не дам. Буду неприступной вовеки.
Тёмный Лорд усмехнулся.
— Я знаю, как сделать, чтобы ваша крепость вывесила белый флаг. Идите, мисс Риаз, пока я не передумал и не решил взять вас прямо в ванной.
В дверях Кира обернулась.
— Самый красивый город мира, — сказала она шёпотом. — Я буду ждать.
Глава 20
Город встретил их музыкой. Звуки аккордеона на тихой улице, покрытой брусчаткой, джаз из кафе напротив гостиницы. Кира наскоро приняла душ и торопливо разложила вещи.
Ей хотелось гулять со своим мужчиной под руку. Наслаждаться осенью, светлой и золотой, той, что через пару недель должна была перейти в дождливое серое небо и грустные голые ветви. Но это время ещё не наступило. Город ждал их, и алые листья клёнов ждали тоже. Золото деревьев, высокое ясное небо над узкими улочками, звуки аккордеона и уличные кафе.
И ночь, принадлежащая только им.
— Ритуал, — негромко напомнила Кира, когда они вышли из отеля, держась за руки. Профессор кивнул, запрокидывая голову и глядя в небо.
— Я не собираюсь безвременно покидать этот мир, мисс Риаз. Я помню.
Он купил ей берет в первой же лавочке, где они остановились. Кира начала подмерзать в тонком свитере и вздохнула с удовольствием, когда на ней застегнулся узкий клетчатый жакет. В берете, кокетливо сдвинутом набок, и в элегантных чёрных брюках, ниспадающих на удобные туфли на низком каблуке, Кира чувствовала себя незнакомкой. Очень красивой незнакомкой.
— Вы очаровательны, — подтвердил её мысли профессор, обнимая её перед зеркалом. — Устрицы?
— А как же ваш любимый фастфуд?
— Здесь, рядом с лучшей кухней мира? Фи, мисс Риаз. Горбушка свежего багета и лучшие сыры — всё, что я вам позволю.
— Вредина.
— Дерзкая девчонка, — последовал невозмутимый ответ. — Подвала здесь нет, но я в любой момент могу его арендовать. Не стоит недооценивать мои возможности, мисс Риаз. Я могу захотеть оценить вас в одном берете и на цепи.
Что-то подсказывало ей: оценит. Ещё и устроит ей фотосессию.
— С кем вы были здесь раньше? — вместо ответа спросила она. — В одиночку?
Профессор чуть усмехнулся.
— Нет.
Кира прикусила язык. Ну разумеется. Он был здесь с Вероникой Крейн или…
— Мы с Этьеном были гостями местных археологов, — спокойно пояснил профессор. — А потом отправились в очень полезную экспедицию, в которой, кроме нас, не было ни одного потомственного аристократа. Оттуда, кстати, я и привёз свой перстень.
— А вы как-нибудь возьмёте меня в экспедицию?
— Если заслужите.
— Заслужу, — пообещала Кира. — И не в постели.
Профессор хмыкнул.
— Посмотрим. С письменной работой в самолёте вы справились едва-едва.
— А если я спасу вашу жизнь?
Насмешливая улыбка.
— Пожалуй, на первый раз я позволю вам чистить наши находки. Но не более. Так хотите искать древние артефакты вместе со мной?
— Я помню то видение, — сказала Кира. — Когда мы вдвоём вышли из пещеры и запускали змея. Я бы хотела, чтобы оно сбылось.
Профессор вдруг совсем тепло улыбнулся и обнял её, коснувшись губами берета.
— Сбудется. Мы создадим новую реальность, вы и я. И там будут даже парапланы, если вы захотите.
— Захочу, — прошептала Кира. — Если рядом будете вы.
— Но сначала мы должны выжить, — добавил он суше. — Я не просто так привёз вас именно сюда. Речь о моей жизни — и о вашей, так как мой отец не оставит вас в покое после моей смерти. Поэтому я сделал всё, чтобы заполучить союзников.
Кира подняла брови.
— Союзников?
— Да, ваш великий и ужасный Тёмный Лорд попросил помощи. Не вижу, почему это вас удивляет.
— Нет, просто…
Кира прикусила губу. Действительно. Почему она не подумала об этом?
— Я отдам координаты алтаря Протекторам. Пришла пора поделиться с миром. — Профессор чуть улыбнулся. — В конце концов, другие истинные пары тоже имеют право попытать счастья. А потом. я хочу обсудить с Протекторатом наши дальнейшие планы, а общения по сети для этого явно недостаточно. Нужна личная встреча. Кроме того, я собираюсь задействовать Протекторов в ритуале сегодня и уже получил принципиальное согласие, осталось только обсудить детали. Вы безупречный донор, но несколько дополнительных вершин силы нам не помешают. И конечно же, я желаю получить защиту.
— Защиту?
— Для вас, мисс Риаз. Если или когда со мной что-то случится.
Кира вздрогнула.
— Но вы.
— Я не бессмертен, если вы об этом. И в обмен на местонахождение алтаря я получу для вас самую лучшую охрану, начиная с сегодняшнего дня. Вас и меня будут сопровождать ежечасно, пока с моим отцом не будет покончено.
— То есть мы больше не останемся одни? — произнесла Кира, не пытаясь скрыть разочарование. — Совсем?
Негромкий смех.
— Так цените моё скромное общество?
— А вы сомневаетесь?
Профессор вздохнул, обнимая её за плечи.
— Я надеюсь, что это ненадолго. Я Тёмный Лорд, в конце концов, и мои блестящие идеи обычно работают. Но ничто в этом мире не даст гарантий от моего отца. Он слишком опасен, он нашёл алтарь, он идёт за нами по пятам: с каждым вашим видением его шаги делаются ближе, и я не желаю, чтобы вы рисковали своей жизнью.
