Эльрин выпрямилась.
— Так много усилий для проникновения в крепость, куда Кассандра может пробраться со своей властью над отражениями. Ведь так она и делает?
Роан посмотрел на неё.
— Мы не пошлём её одну. Её эмоции пикси привлекут каждого охранника в крепости. Она погибнет мгновенно.
Эльрин пожала плечами, словно это не особенно её заботило.
— А что с блокадами, которые остались в туннеле? — спросила я.
— Моркант возглавит небольшой отряд, который отправится в подземный проход, — добавил Роан. — Он уничтожит их с помощью своих огненных сил.
В доме Сиофры я видела, что фейри с кошачьими глазами мог учинить благодаря своим взрывным силам, и не сомневалась в его способностях.
Роан перевёл взгляд на Абеллио.
— Как только ты окажешься внутри, нам нужно, чтобы ты открыл входные ворота и впустил нас. Мы будем ждать этого момента, но чем дольше ты провозишься, тем больше будут потери, — он повернулся ко мне. — Кассандра, это превратится в настоящую военную зону, и ты не готова к сражению фейри. Как только дамбу уничтожат, мне нужно, чтобы ты прыгнула прочь из Триновантума. Жди нас здесь.
Я ощетинилась.
— Что? Я не брошу вас посреди сражения.
Его глаза сверкнули золотом.
— Чтобы сражаться среди фейри, тебе нужно принять истинный облик. Мы как фейри становимся быстрее, сильнее, могущественнее. Без этой способности ты уязвима. Ты будешь как мышь среди волков, и вопрос твоей безопасности будет отвлекать меня, из-за чего я не смогу действовать так, как должен. Пока ты не научишься принимать истинный облик, ты никогда не будешь в безопасности среди фейри.
Эльрин решила втереть соль в рану.
— Точнее и не скажешь. Тебе здесь не место.
— Я не это имел в виду, — голос Роана был холоден как лёд.
Затрепетало раздражение, и я наклонилась через стол, посмотрев ему в глаза.
— Что, если Абеллио и Моркант столкнутся с непредвиденной проблемой внутри туннеля? Или вам понадобится изменить курс? В Триновантуме нет вышек сотовой связи. Я нужна вам как посредник.
Нериус нахмурился.
— Пикси дело говорит.
Роан заскрежетал зубами, его лицо ожесточилось.
— Роан, я не собираюсь бежать, когда дело примет опасный оборот. Только не тогда, когда я нужна. Огмиос убил Габриэля, и я заставлю его заплатить.
Роан долго смотрел на меня, и шестерёнки в его разуме вращались. Чувствовал ли он мою решительность через нашу связь? Он явно видел преимущества того, что я предлагала, даже если он не хотел брать меня в сражение.
Я прикоснулась к его руке.
— Роан. Мне нужно это сделать. Мне это нужно.
Он кивнул.
— Ладно. А после этого сражения тебе нужно вернуться в твой мир. Согласна?
Его слова ранили меня до глубины души, но я молча кивнула.
Эльрин посмотрела Роану в глаза.
— А что насчёт твоей силы, Роан? Что, если она понадобится нам?
Он покачал головой.
— Нет, Эльрин. Она нам не понадобится. Ты знаешь, почему.
Но я, естественно, не знала этой истории. В комнате воцарилось тяжёлое молчание.
Наконец, Абеллио протяжно выдохнул и встал из-за стола.
— Нам лучше отдохнуть. Сегодня мы поспим. Завтра мы посмотрим в глаза своей смерти.
Его слова вызвали ледяные мурашки ужаса на моей коже.
Глава 26
В глубинах одного из лесов Триновантума ласточка чирикала над моей головой, не замечая вездесущего напряжения, окутавшего небольшую группу повстанцев. Запах страха окрашивал воздух, и моё сердце гулко стучало в груди как барабан. Постепенно румяные лучи солнца начали пронизывать железно-серые облака, скользя по горизонту, пока наступал закат.
Наша группа из семнадцати участников пряталась в роще, в нескольких сотнях метров от крепости. Моркант стоял слева от меня, Абеллио — справа, но больше я никого не узнавала. Некоторые выглядели кошачьими, и черты их лиц напоминали Морканта, даже если они не были такими же крупными. У троих имелись бычьи рога, а один прикрыл свою серебристую кожу лишь набедренной повязкой. Нашим гидом был стройный и гибкий шелки — высокий мужчина с мерцающей кожей зелёно-морского цвета и наполовину опущенными веками. Не считая Морканта, все фейри были вооружены, включая меня.
На ремне я припрятала два кинжала и пистолет. На шее у меня висел бинокль, а запястья украшались мерцающими зеркалами.
На правом запястье я видела Роана, стоявшего перед более крупной группой фейри. У меня не имелось полного обзора, но мне казалось, что там может быть около сотни вооружённых солдат-мятежников. Роан стоял лицом к толпе, взобравшись на пень. Он размахивал мечом в воздухе и оживлённо говорил.
В толпе я мельком заметила вишнёво-рыжие волосы Эльрин и краем глаза увидела лук за её спиной. С одного края толпы накатывала темнота, пятнавшая воздух. Я не могла найти в группе Одетт, мятежную банши. Возможно, именно она держала зеркало.
На левом запястье я видела группу Эбора, почти скрытую листвой в другой дубовой роще. Они прятались недалеко от озера Лир, готовые напасть на дамбу.
Я подняла взгляд к крепости, камни которой теперь окрасились фиалковым и коралловым светом умирающего солнца. Это была внушительная постройка, стены которой возвышались на сотни метров над каменистой землёй, а башенки и зубчатые стены охранялись лучниками.
Посмотрев через бинокль, я наблюдала, как силы на зубчатых стенах сгущаются, и солдаты подкатили к краям дымящиеся котлы.
Мой желудок совершил кульбит. Эти котлы наверняка были наполнены кипящей смолой и маслом, чтобы спалить кожу с наших тел. Я старалась не слишком задумываться об этом.
Хотя король заметил вражеские силы снаружи крепости, похоже, он не беспокоился о продолжительной атаке. Одна из его групп находилась всего в дне пути отсюда. Если мятежники окружат крепость, он легко мог призвать тот отряд обратно. Это оставляло нам два варианта — или нападать, или сматываться домой.
Что-то сверкнуло в моём правом зеркале, и я посмотрела на Роана, поднявшего меч. Толпа мятежников перед ним вскинула оружие, замахав им в воздухе, и их рты раскрылись в свирепом воинственном клике. «Пора».
Мой пульс участился, и примитивный воинственный клич пронзил и мой разум тоже, тело запело от смеси волнения и страха. К моему ужасу, мои ноги начали дрожать, и я могла лишь надеяться, что больше никто не заметит. Я сжала пальцы в кулаки, стараясь успокоить нервозность.
Толпа начала выдвигаться, некоторые из них тащили стенобитные тараны. Тьма Друстана клубилась в воздухе, и я мельком увидела каких-то крылатых фейри, летевших в завитках тьмы с луками в руках. Они займут лучников, позволяя стенобитным таранам подойти ближе к воротам. Другие несли лестницы, чтобы взобраться по стенам.
Всё для показухи, конечно. Настоящей атакующей силой были мы, даже если моё тело теперь тряслось так, что могло заставить задрожать саму землю.
Звук трубящих рогов рокотом пронёсся по моим костям, и задрожал древний военный клич. «Пора».
На левом запястье мелькнуло движение. Услышав трубящие рога, Король Эбор жестом показал своим людям двигаться вперёд, подняв меч в воздух.
— Эбор выдвигается, — тихо сказала я, стараясь сохранять свой тон спокойным.
Моркант кивнул, его кошачьи глаза сверкнули в розовых сумерках.
— Облако тьмы Друстана вот-вот обрушит ад на крепость.
Тьма распространялась по небу дымчатыми завитками, уже окутывая зубчатые стены. Некоторые прикрыли глаза или съёжились от страха. Другие вслепую натягивали стрелы и пускали их в воздух, хотя не видели мишени. Смертоносные залпы сыпались из темноты — это наши крылатые лучники. Некоторые солдаты на зубчатых стенах уже падали со стрелами, торчащими из их тел.
И всё же этого было недостаточно. Тьма покрывала только небольшой сегмент стены, и по мере того, как толпа повстанцев подходила ближе, остальные лучники короля осыпали их дождём стрел. Солдаты Роана держали щиты над головами, пока неслись вперёд.
