В женском общежитии их встретила дира Марис. Глаза проверяющего заблестели, он с явно мужским интересом оглядел мощную фигуру почтенной диры. Он даже отпустил Шейлу, со словами:
— Вы можете быть свободны, дальше мы и сами справимся.
Княжна настаивать не стала, решив посмотреть, не нужна ли её помощь кастеляну или архимагистру.
Заметив, как гоблин ведёт свою группу в оранжерею, Шейла улыбнулась. Она подумала, здесь помощь точно не нужна. Княжна уже двинулась к Центральной башне, как увидела Ясмин, бегущую к беседке у лабиринта. В руках подруга держала какой-то листок. Шейлу насторожило, что девушка была одна. Она решительно направилась в ту сторону. Подходя к беседке, княжна услышала доносящиеся оттуда голоса, но даже со своим слухом не смогла разобрать слова. Похоже, действовал полог тишины. Шейла ускорила шаг и, не раздумывая, вошла внутрь беседки. Сразу резанул вскрик Ясмин:
— Отпусти.
Один из прибывших с комиссией охранников крепко держал отбивающуюся Ясмин и второй рукой пытался активировать какой-то амулет. Шейла, призвав свою сущность, рывком потянула жизненные силы похитителя, одновременно подбегая к подруге. Мужчина упал без сознания, но активировать амулет успел. Его и двух девушек накрыл купол перемещения.
Шейла, почувствовала себя окутанной сгустившимся воздухом, ничего не видя и не слыша. С трудом вдыхая и выдыхая, она медленно возвращала человеческую ипостась. Сколько длилось перемещение, княжна сказать не могла. Она и в нормальном состоянии переносила подобное плохо.
Неожиданно купол рассеялся, и девушка довольно чувствительно приложилась о каменную поверхность. Только спустя время к Шейле возвратилась способность чувствовать. Первым, что она ощутила, были тёплые руки подруги, ощупывающие её.
— Очнулась, слава Светлым богам, — произнесла Ясмин и всхлипнула. — Кажется, ты ничего не сломала, просто ушиблась.
Шейла села, прислушиваясь к себе. На удивление, ничего не болело. Похоже, сработала регенерация вампиров.
— Ты сама как? — спросила Шейла, пытаясь сфокусировать взгляд на лице подруги.
— Да что мне будет? — выдохнула Ясмин. — Я на этого сверху приземлилась.
Повернув голову, княжна увидела похитителя, лежавшего на спине. Мужчина не двигался.
— Он хоть жив? — спросила Шейла, предпринимая попытку осмотреться.
Высокий потолок, стена с высоко расположенным окном, забранным решёткой.
— К сожалению жив, — последовал кровожадный ответ. — Мало ты из него вытянула, а я приложила.
Повернувшись, Шейла заметила решётку вместо входа, а вдоль двух остальных стен довольно просторной темницы лежали тюфяки, набитые соломой. Она перевернулась и на четвереньках подползла к ближнему, усаживаясь на него. Ясмин подошла к решётке и подёргала, просунув руку между прутьями, потрогала замок.
— Закрыто, — пожаловалась она Шейле, подходя к ней и усаживаясь рядом. — Сейчас отдышимся и осмотрим всё, как следует.
Однако усидеть долго не смогла, встала и направилась к так и лежавшему без движений похитителю. Ловко обшарив карманы мужчины, Ясмин вытащила кошель с деньгами и кристалл связи. Не успев обрадоваться, девушка издала разочарованный стон — средство связи разбилось при падении. Она кинула кошель на тюфяк, рядом с княжной, сказав:
— Компенсация. — Затем ловко выдернула пояс из штанов похитителя и связала его запястья. Подтащила тюфяк и попросила Шейлу: — Помоги закинуть, тяжёлый гад.
Вдвоём они затащили мужчину на набитый соломой мешок.
— Ты же жалела, что он не умер, — напомнила Шейла.
— Да как-то не по-человечески его на холодном полу оставлять. Он теперь наш пленник, — оправдала свой поступок Ясмин и добавила: — Ключа у него никакого нет. Странно.
— Наверное, по кристаллу должен был связаться с заказчиком, — решила Шейла.
— Нас похитили, — взвыла Ясмин, садясь на лежанку и хватаясь руками за голову, похоже, только сейчас осознавая ситуацию.
Шейла обхватила подругу за плечи и спросила:
— Зачем ты пошла на встречу с этим? — кивнув в сторону бывшего похитителя, а сейчас пленника.
— Да не к нему я бежала. Прямо на занятии пришёл магический вестник от Дарена. Это сейчас я знаю, что это была ловушка. Но, Шейла, почерк в послании точь-в-точь, как у моего принца.
Ясмин замолчала и вновь попыталась впасть в отчаяние, но Шейла была настороже.
— В записке тебя вызывали в беседку?
— Да, по срочному делу, — мрачно произнесла Ясмин, явно цитируя. Взгляд девушки остановился на похитителе. — Вот очнётся, устроим допрос с пристрастием. Слушай, ты же маг водник. А если замок наполнить водой, а после заморозить? Лёд его разрушит.
— У меня не хватит на это дара, — призналась Шейла. — Даже в Вампирскую академию не приняли, потому что слабый маг.
Ясмин посидела, молча, но долго находиться в бездействии девушке не позволил темперамент. Вскочив, она принялась туда-сюда ходить по темнице, осматривая и простукивая стены, предпринимая попытки допрыгнуть до края окна, проверяя на прочность решётку входа. Неожиданно Ясмин остановилась. По загадочному выражению её лица, Шейла поняла, подруге пришла в голову какая-то идея.
Глава тридцать седьмая. Пропажа
Проверка учебной части проходила, по мнению ректора университета, вполне сносно. Конечно, если не обращать внимания на всем недовольный вид дамы председателя. Однако вслух замечаний представительница Королевского совета почти не делала, а это являлось благоприятным признаком.
После выхода из музея, где историк с воодушевлением продемонстрировал экспонаты, у архимагистра завибрировал амулет экстренной связи. Вызывал привратник, и это сразу заставило ректора подобраться. Гоблин, кузен кастеляна, обычно использовал связь внутреннюю.
— Ваша Светлость! — раздался его взволнованный голос. — С территории университета только что произошёл перенос. Амулет использовали мощный, нашу защиту на раз пробил. Где именно, определить пока не удалось, понятно только, что не в зданиях.
— Охранников на обход отправил? — уточнил архимагистр.
— Так точно, — по-военному доложил гоблин.
— Если что выясните, сразу сообщайте, — отдал указание ректор и обернулся к проверяющим. — В связи с чрезвычайным происшествием, прошу пройти в мой кабинет и оставаться там.
Даже у скривившейся дамы хватило ума не возражать. Ректор связался с кастеляном, поручив отвести в кабинет, как наиболее магически защищённое место, его часть комиссии. С Шейлой, у которой амулет экстренной связи был встроен в блокнот, связаться не удалось. В душе ректора стало зарождаться смутное беспокойство, но он отогнал это чувство, связываясь с комендантами. Узнав от диры Марис, что лорд проверяющий отпустил секретаря, поручил коменданту то же, что и кастеляну.
Во время разговора, ректор шёл впереди проверяющих. Они спустились на второй этаж. Когда поравнялись с дверью в покои ректора, та разлетелась в щепки под ударом принявшего боевой вид кота-химеры. Сзади послышались приглушённые восклицания напуганных гостей, но ректор, коротко повторив:
— Все в кабинет! — сосредоточил всё внимание на любимце. Прирученные химеры утраивали силы, принимая боевой облик, в одном случае — когда их хозяину или хозяевам грозила опасность. А поскольку сам архимагистр находился в безопасности, значит, в беду попала Шейла.
— Веди, — приказал ректор Илчи Второму и последовал за летящим к выходу котом.
У входа в Центральную башню они чуть не столкнулись с кастеляном, ведущим своих подопечных. Гоблин моментально оценил вид крылатого кота и отправил комиссию в кабинет, сам же присоединился к начальнику и другу.
Илчи Второй уверенно летел в сторону лабиринта, совершая мощные взмахи оказавшимися сильными крыльями. Ректор и кастелян перешли на бег. Около беседки перед лабиринтом они оказались одновременно с охранником, одним из нанятых для усиления защиты.
Кот, даже не замедлившись, влетел в беседку, оттуда послышался его дикий вой, перемежающийся с урчанием. Ректор поднял вверх руку, призывая кастеляна и охранника притормозить, и зашёл в обвитый вьюнком вход первый. Машинально он отметил наличие полога тишины, затем окинул одним взглядом беседку. Кот яростно трепал связку ключей с амулетом вместо брелка. «Амулет перемещения, последняя модель», — машинально отметил ректор. Немного в стороне на полу лежал знакомый блокнот, архимагистр почувствовал, как разбивается хрупкая надежда, что всё обойдётся, и ухает куда-то вниз сердце. Всё-таки похищение и пострадала Шейла, к которой архимагистр так быстро успел привыкнуть. Можно даже сказать, привязался, потому что почувствовал родственную душу. Он ведь и сам в далёкой юности не побоялся пойти наперекор устоям и общественному мнению, не предав дружбу с неподходящим, по мнению семьи, однокурсником, и сумев отстоять любовь к не одобренной титулованными родственниками девушке.
