Мне пришлось в очередной раз довериться ледышке. Мы еще полетали, а когда спускались на землю мне на миг показалось, что я заметила Галину и Райэру. Пришлось мотнуть головой, чтобы отогнать наваждение. Это ж как я по ним соскучилась, если вижу в девушках своих подруг.
И тут же в груди защемило. Я ведь не вышла с ними на связь. Меня потеряли. Не удивлюсь, если они действительно прибыли сюда проверить свою вечно попадающую в переделки подругу. Но если они во дворце, то почему не нашли меня? Зачем им скрываться? Ну вот, вопросов прибавилось. Так и мозг скоро совсем закипит. Мало нам загадок злоумышленника, ещё и друзья подкидывают тему для размышления.
– Думаю, на сегодня полетов достаточно, – прервал мои размышления юноша. – Ты как? Восстановилась немного?
– Да, я уже отлично себя чувствую, - улыбнулась, разворачиваясь к загону, где держали пегаса.
Приземлялись мы с обратной стороны строения, чтобы нас никто не заметил. Ксьер остался со своим крылатым другом, а я, погладив красавца, отправилась в комнату.
Чтобы не привлекать внимания, мы с Ксьером решили возвращаться во дворец по отдельности. Я шла не торопясь, но глубоко в себя не уходила, потому почувствовала одного из лордов раньше, чем он приблизился. Алрас. Я уже и думать забыла об этом нахальном мужчине. Α вот он, судя по всему, обо мне нет.
– Леди Иллианита, я так счастлив видеть вас в добром здравии. Вы даже не представляете, как перепугался, когда вы упали без чувств, – сколько патетики.
– Теперь со мной все в порядке, лорд Алрас. Но прогулка утомила, я бы хотела пойти к себе, - ответила ровно, чтобы не дать ему никакой надежды. – Все-таки прогулки бывают утомительны в моем состоянии, я еще не до конца восстановилась.
– Конечно-конечно, я понимаю, просто очень хотел сам удостовериться, что с вами все в порядке. Сегодня ведь последнее испытание, а в нем участвуем и мы, самые перспективные холостяки Империи.
Сказано было с самодовольством, от которого меня малость перекосило. Вот только я не предполагала, что и этот тип будет на испытании. Интересно, в чем заключается магия любви? И на что Алрас рассчитывает? Этот момент решила прояснить.
– Тоже желаете найти себе жену? Мне казалось, вы не торопитесь обременять себя обязательствами. Уверены, что хотите связать свою жизнь с одной единственной девушкой? - ехидства не сдержала, прекрасно помня наш первый вечер, когда он соблазнял сперва меня, потом другую глупышку. – Кстати, лорд Алрас, я удивлена, что вы до сих пор не женаты. Помнится, в первую ночь вы прекрасно провели время с одной из девушек. Неужели опорочили и бросили? - я сделала большие глаза, демонстрируя ужас.
Мне повезло, я пристально вглядывалась в собеседника, потому заметила, как на мгновение заледенел взгляд мужчины, в нем полыхнули алые всполохи. Маг. Причем достаточно сильный.
– Α вы хорошо осведомлены, - я остро ощутила угрозу, но тут же он принял беззаботный вид, широко улыбнулся. – Вы наблюдали за мной? Смею ли я надеяться, что мои чувства взаимны? Я вам интересен, если вы…
– Лорд Алрас, вы особо и не скрывались, а вас я услышала, когда шла к себе, все просто и ни о каких чувствах не может быть и речи. И, кстати, вы так и не ответили на мой вопрос, – теперь я являла собой истинную аристократку, властную и непримиримую.
– Если бы я у нее действительно был первым, мне бы и правда пришлось жениться, но девушка оказалась вполне подкована в… Кхм… Некоторых вопросах, потому, как бы ни напирали ее родные, но брать в жены ту, которая побывала в нескольких постелях, в мои планы не входило. Α больше я ни с кем не связывался, все надеялся, что именно вы, моя королева, обратите на меня свой взор.
«Ух ты! Илька, предупредила бы бедолагу, что на тебя очарование не действует в принципе, да и сердце твое давно занято. Α то старается лордик, очаровывает, такой убойной дозой тебя обдал», - развеселились в голове Айша. Я бы, может, и воспользовалась ее советом, но моя интуиция просто
завопила – подыграть и не раскрывать правды. О чем и просветила свою питомицу.
Теперь главное не переиграть. Томный взгляд, полуулыбка, жаль, покраснеть не получится, если только от злости. Собеседник заметил перемены, тут же приосанился, ухмыльнулся. Он явно был доволен. Я позволила ему взять меня под руку. С трудом удержав омерзение от его касания. Он ненавязчиво развернул меня к неприметной тропе. Сперва сделала вид, что не увидела, потом захлопали ресницами и спросила:
– Лорд Алрас, а куда мы идём?
– Недалеко. Мне просто необходимо поговорить с вами наедине, чтобы нас никто не увидел и не услышал, – томно прошептал мужчина, добавляя магии очарования.
Свернув между кустами, мы оказались возле большого дерева, чьи ветви скрывали все вокруг. Там и остановились. Повернув меня к себе, глядя в глаза, аристократ стал вмиг серьезным. Вытащив из кармана брошь, вручил ее мне и сообщил:
– Ты должна надеть ее вечером. Во время испытания я тебя по ней найду. Ты меня поняла?
– Конечно, лорд Алрас, - в игру с придыханием можно играть вдвоем. А у меня вроде неплохо получилось. Но не мешало бы уточнить один вариант. – Вы хотите жениться на мне?
От моего вопроса его перекосило, но он стойко держал улыбку на губах. Кивнув, со всей серьёзностью ответил:
– С огромной радостью, моя королева. Я давно схожу с ума, наблюдая за вами издалека. Вы всегда так неприступны.
Прижав руки к груди, повесив на лицо идиотскую ухмылку, закружилась, словно известие мужчины – лучшее, что я могла слышать за всю свою жизнь. Отвернувшись, Алрас сплюнул и процедил едва слышно:
– Кажется я перестарался. Терпеть не могу таких идиоток, но главное, она окончательно выйдет из строя. Теперь кроме меня она больше никого не найдет. И принц останется без невесты.
Α вот это очень интересно. Ещё немного покрутившись, не дождалась слов своего спутника, вздохнула. Приблизилась, как бы неприятно мне ни было, взяла его под локоть.
– Мне пора возвращаться, пока никто не бросился на мои поиски. Мы же вечером увидимся?
Глаза б мои его не видели, но я просто обязана была уточнить, будет ли он на балу и где его искать.
– Конечно, моя леди. А сейчас не подарите ли мне ваш поцелуй?
Меня едва не вывернуло наизнанку, даже собственная конспирация едва не полетела ко всем трырхам. Пришлось уворачиваться, кокетливо грозить пальцем и голосом, полным обещания, пропеть:
– У нас будет время для поцелуев, но не сейчас. Я ведь еще невеста Его высочества. Α если нас увидят? Нет, я не хочу рисковать.
– Если кто появится, вас ведь предупредит ваша гаррата? – ага, тонкая попытка выведать одна ли я здесь.
– Увы, не предупредит, она час назад отправилась размяться, ей ведь тоже нужны прогулки и разминки. Так что… – я развела руки в стороны и быстренько упорхнула вперёд, пока лорд не решил воспользоваться моим мнимым одиночеством.
Он бросился за мной. Не знаю, что он собирался сделать, взгляд у него был кровожадный, но на пути попался Кассандер. Ох, как же я была рада его видеть. Одна его бровь поднялась, стоило заметить несвойственное мне выражение лица. Алрасу пришлось затормозить. Мне показалось или его зубы скрипнули от ярости.
– Леди Иллианита? Я думал, вы готовитесь к вечеру, – в голосе холод. - А вы прячетесь по кустам с гостями дворца.
Я беспечно махнула рукой, повернулась к своему спутнику, подарила ему обворожительную улыбку, после чего пропела, томно закатывая глаза:
– Мы не прятались, просто разговаривали. Ох, лорд Кассандер, вы не представляете, лорд Алрас предложил мне выйти за него замуж.
– Идиотка, – донеслось едва слышное от упомянутого лорда.
– Даже так? - юноша повернулся к мужчине. – Вы же знаете, сегодня испытание, где пары для девушек будет выбирать магия. Откуда такая уверенность, что вам попадется именно леди Дорге?
– Мои чувства и наша любовь приведут нас друг к другу! – снова тонны патетики. Ксьер-Кассандер хмыкнул.
– Что ж, посмотрим, а пока я провожу леди до ее комнаты, пока вы ее не скомпрометировали, - выдал тоном не терпящим возражения. Подобный расклад не устраивал Алраса, он предпринял попытку возразить.
