– Не к-а-аркай.
Я не каркала. И не нагоняла на нас проблемы. Но то, с каким планом мы сюда шли, казалось безумием. Радовало только то, что Джереми уже обо всем знал. Я связалась с ним перед тем, как мы вышли из агентства.
Мистер Тейт пообещал, что его помощники подоспеют к тому моменту, как мы закончим. И подстрахуют.
– И что, он даже не стал расспрашивать? – мистер Бодоюн был удивлен тем фактом, что глава королевских дознавателей не просто согласился нам помочь, а даже вопросов не стал задавать и никаких документов требовать.
– Королевские сильно поменялись, – заступилась я за главное агентство столицы. – С тех пор, как ты там последний раз был.
– Не знаю, Дана, не знаю, – покачал на это головой колдун. – Может, глава и его помощники неплохие, но внутри осталось еще много гадов, которых просто так не передавишь и не поувольняешь.
Спорить с ним на этот счет я не стала. Так как никаких доказательств обратного у меня не было. К тому же мы наконец пришли.
Таре остановился возле одного из складов, таких же, как и все остальные. Втолкнул меж рогов шляпу-котелок темно-желтого цвета и обернулся к нам.
– Дана, готова?
– Да, – я скривилась. – Давай.
И началось.
Мистер Аиз постучал в деревянную и довольно хлипкую дверь. Да только мне отсюда было видно, как хорошо зачарованы петли. Просто так ее не вынести. Даже не все чары справятся с тем, чтобы выбить ее.
– Кто? – послышался удивленный и сонный голос по ту сторону.
– По поводу зака-а-аза, – расплывчато отозвался фавн.
Кител встал у меня за спиной, приняв самую грозную позу и насупив брови так, что даже мне не по себе стало.
Но тут уже настал мой черед выпрямиться, поправить волосы и натянуть на лицо самое надменное выражение, на какое я только была способна.
– По какому еще заказу? Убирайтесь! Это частная собственность!
– Открывай! – рыкнул фавн, еще раз ударив в дверь. – Или мистер «О» го-о-олову тебе откру-у-утит.
По ту сторону потоптались. Забормотали. И открыли дверь.
На пороге виднелся косматый гном в серых грязных тряпках.
– Меня не предупреждали о посетителях, – буркнул он, окинув нас подозрительным взглядом. – Чего вам надо?
– Ты так со всеми покупателями разговаривать будешь, чернь? – фыркнула я, глядя на того сверху вниз. – Или, может, уже покажешь товар? Пока я не передумала вкладывать свое золото в ваше дело.
Ух!
А мне даже понравилось, как прозвучал мой голос.
Хотя и не уверена была, что смогу сыграть как надо.
– Ну, проходите, – сконфуженно пробормотал рабочий, отходя в сторону.
Фавн шагнул первым. И жестом попросил нас с Китом подождать на улице. Я же демонстративно скривилась и спрятала нос в платке, который по чистой случайности завалялся у меня в сумке.
– Чисто-о-о, можете проходить, мисс, – учтивость в голосе Таре сразу показывала его положение.
– Надеюсь, справимся быстро, – недовольно и как-то визгливо фыркнула я, переступая высокий порожек. – Тут все так отвратительно! Фу!
– Так… а кто… вы? – гном удивленно взирал на нашу троицу, пытаясь продрать глаза после дневного сна.
– Наша госпожа явилась за своим заказом, – громоподобный голос Кита чуть не выбил меня из образа. Настолько неожиданно грубым и громким он оказался. – Неужели тут тупиц на работу принимают?
– Да… я просто спал, – попытался оправдаться незадачливый работорговец, который должен был сидеть тут один.
Если Таре, конечно, ничего не напутал.
– Что стоишь?! – прикрикнула я. – Показывай! Мне нужны дети и девственники! Быстрее! Зелья сами себя не сварят!
И еще глазами сверкнула для дополнительного ускорения.
На гнома это подействовало.
То ли он действительно был недалеким. То ли его сонливость играла нам на руку.
Раборговец поспешил куда-то вглубь здания. Таре пошел первым, Кит прикрывал меня со спины. Выглядеть все должно было так, будто кто-то значимый явился сюда в сопровождении двух охранников.
Мне даже домой пришлось заскочить, чтобы переодеться в одно из лучших платьев с белым корсажем. Иначе никто бы не поверил. Кител еще настаивал на шляпке и перчатках, но получил отказ одним взглядом.
– Тут у нас дети, мисс, – бормотал гном, открывая один из сооруженных из дерева и магии загонов.
Иначе я бы это попросту назвать не смогла.
Хлипкие доски, крошечная дверца…
– А-ну вышли все! – рявкнул гном, наклонившись практически к грязному полу и подметая сор и пыль длинной бородой.
Я замерла, сжав руки в кулаки. Нужно было держать лицо, когда из образовавшейся дыры выползло пять ребятишек от трех до десяти лет. Худые до безобразия, с синяками и ссадинами, в потрепанной одежде. Они столпились, прижимаясь друг к другу и боясь поднять глаза.
Бедные дети!
– Это все? – самым мерзким голосом поинтересовалась я, пытаясь скривить нос.
– Да, – гном протер рукавом вспотевший лоб.
– Беру, – махнув рукой, сказала я. – Кто постарше есть?
– Еще двое, – вывалил всю нужную нам информацию гном.
– Показывай, что встал? – рыкнул на него Кител.
Работорговец засуетился, разрываясь между детворой, которая оказалась на мнимой свободе, и следующим загоном.
– Никуда они не де-е-енутся. – Фавн стал рядом с ребятней. – Показывай госпоже остальных!
Через несколько мгновений из соседнего загона выползли, а я иначе это и не назову, ослабевшая девочка лет тринадцати и такой же мальчишка выше нее на две головы.
Мрази! Детей воруют!
Скольких уже продали в рабство?!
У меня руки зачесались.
– Вы что их вместе держали? – фыркнула я, медленно отбивая такт каблуками, подошла к парочке. – Где же гарантии, что они чисты?!
– А… э-э-э, – очень многозначительно протянул гном, почесывая затылок грязными длинными ногтями.
– Еще есть кто? Может, на кости сгодятся, – ненавидя саму себя, я попыталась вытащить дополнительные сведения.
– Нет, это вся партия, – бледнея, проблеял гном.
– Беру только детей, – отмахнулась я от подростков и вздрогнула от завибрировавшего в сумке артефакта связи.
Королевские дознаватели были уже близко.
Хорошо.
– Надо документы подписать, мисс, – нашелся работорговец. – Золото у нас под учет.
– Естественно, – фыркнула я. – Чего стоишь? Неси бумаги. Я тут находиться дольше нужного не собираюсь!
– Пройдемте, – гном затолкал подростков обратно в загон и попытался закрыть створку.
Мне хватило секунды, чтобы обезвредить чары запора. Но работорговец не заметил, что дети остались свободны.
– Ты, со мной, – указала я на фавна. – Ты, – Киту, – сторожи мою покупку.
Мы переглянулись с колдуном.
Пора было переходить к активным действиям.
– Сюда, – гном уже спешил дальше, отпирая дверь, которая хоть на дверь была похожа. – Проходите, госпожа, сейчас все бумаги заполним. И вам не придется тут находиться.
Лебезил он слишком активно, явно желая выслужиться перед своим командиром.
Он привел нас с Таре в крошечный кабинет, где, кроме двух письменных столов, заваленных свитками, ничего и не было.
– Сейчас я найду бумаги на них, – торопился гном. – Вот и вот. И вот.
Выхватывая один за другим свитки, лепетал тот. Выкладывая их передо мной.
– И вот. Где же перо…
– У меня свое, – я достала из сумки сломанное перо, которое так и не отнесла артефактору.
Где же королевские? Они должны были уже попасть внутрь. А Кит собрать детей и сказать им, что нужно делать дальше…
– Что здесь происходит?! – гневный крик раздался из помещения, из которого мы только что пришли.
Да столько ярости прозвучало в голосе, что мне аж подурнело. А ледяное касание к пояснице буквально завопило, что что-то пошло не по плану.
– Господин! – взвизгнул гном, кидаясь к выходу. – У вас покупатель!
Все остальное произошло буквально за секунду.
Таре поймал гнома за шкирку и отбросил в глубь помещения, а я спеленала его заклинанием. Работорговец с грохотом рухнул на пол, непонимающе пуча глаза и дергаясь как гусеница.
