— Дальше пусть едят зеленышей по одному.
И проняла маму до глубины души.
— Я тебя не так воспитывала, Мэд.
— А как? — тихо спросила я, но мама сделала вид, что не услышала.
Через час и еще две рощи съеденной зелени чета Рендольфов прошла через ворота заповедника. Я успела только умыться, переодеться и старалась мужественно подпирать плечо Райяна, встречая их. Сухие от инструментов пальцы вдруг покрылись потом — я нервничала.
Что они обо мне подумают? Что скажут? Знают ли родители имбиса, какой именно наш брак? Сказал ли он обо мне? Как мне себя вести?
— Ты… — шепнула я, глядя, как величественно держит подбородок лорд Кристиан Рендольф и как плавно движется леди Чарити по неровной, изрытой корнями дороге заповедника.
— О твоем происхождении я ничего не говорил, но мои родители не глупые, — шепнул имбис. — Не переживай, пока ты на нашей стороне — они на твоей.
И что это значило — нашей? Нашей — нашего королевства? Нашей — замужем за Райяном?
— Мама же должна была только пригласить их сюда, верно?
Захотелось пить, убежать и провалиться под землю одновременно, потому что родители Райяна ни капли не удивились, когда увидели моих красноглазых поделок, а вот с черноглазых зеленышей не спускали глаз.
— Они видели Эша, когда он еще помещался у меня в клетке, — шепнул Райян. — Я тогда не знал точно, откуда он, но папа всегда был хорошо осведомлен о том, что происходит в моей жизни.
Меня заколотило от нервов еще сильнее. Особенно потому, что взгляд супругов наконец сосредоточился на мне.
Кристиан Рендольф замер в метре от меня, ни один мускул не дрогнул на его лице. Чарити подражала супругу, будто копировала его поведение, но менее удачно и хладнокровно.
— Мама… папа?.. — Райян, казалось, был в некотором замешательстве.
И тут вдруг родители имбиса бросились на меня с такими крепкими объятиями, что у меня закружилась голова от недостатка воздуха и шока.
— Дочка! — чмокнул меня в щеку лорд Кристиан Рендольф.
— Милая! — чмокнула во вторую щеку леди Чарити.
Голова пошла кругом. Я взглянула на Райяна, а он впервые выглядел смущенным и покрасневшим. Имбис пожал плечами, глядя на меня:
— Ну… они всегда мечтали о невестке, которой я не отдавлю ноги.
Кристиан Рендольф лихо сменил сына под предлогом моей бледноты. Леди Чарити с жаром принялась зачаровывать всю растительность заповедника, а моя мама совершенно растерялась. Сначала оттого, что меня так тепло приняли родители имбиса, потом от прыти свекра и свекрови в помощи, а потом оттого, как я еле-еле мямлила им в ответ и не особо сопротивлялась.
— Устала, Мэд? — спросила она, пока Райян провожал меня в дом.
А мне действительно нужна была помощь: создать семьдесят четыре дракона — это вам не шутки. Мои ноги после обнимашек подогнулись и больше не выпрямлялись, как бы я ни старалась. Я падала без сил.
— Конечно, она устала, матушка. — Имбис неожиданно остановился и посмотрел на леди Веджвуд: — А разве вы не ракх? Могли бы помочь дочери в создании драконов.
Анна-Мария опустила взгляд и тихо спросила:
— Думаешь, я не хочу?
— Хотите?
— Я не могу.
— Ваши создания тоже черноглазые?
Взгляды мамы и имбиса столкнулись, как два магических сгустка, и сыпанули искрами. Райян как-то сразу напрягся, от него пошли волны скрытой агрессии.
Кажется, отношения у них явно не заладились.
Я вспомнила розовый куст, который иногда радовал нас золотом.
— Мам, на твоем кусте не было глаз.
У Анны-Марии дернулась бровь.
— Да. Мои создания слепы, поэтому не подчиняются мне. Я вам тут плохой помощник. — Она встряхнула юбками и умчалась в свою часть дома под нашими удивленными взглядами.
Чего я еще не знаю о матери?
— Почему? — глядя с прищуром ей вслед, спросил сам себя имбис.
Он помог мне зайти в дом, уложил в спальне и присел рядом.
— Скажи, твоя мама никогда не обучала тебя, так?
— Так.
— И ты совсем недавно узнала, кто ты есть?
— Да.
— А было то, что она всегда просила тебя делать?
Тут и думать не надо.
— Мечтать о благородном имбисе с черными когтями.
— Зачем?
— Раньше я думала, чтобы удачно выдать меня замуж, но теперь мне кажется, что она делала все, чтобы найти сына. Не знаю, как это связано с тобой…
Райян вдруг вскочил на ноги.
— Моя сила возросла в разы после обретения истинной. Но что ей с того? Как это может помочь найти сына?
И тут меня будто прострелило идеей — я резко привстала на кровати:
— А что, если твою силу можно как-то использовать через меня?
— Но как?
Как? Имбис использовал силу, чтобы сдерживать зеленышей…
— Когда ты сдерживал драконов, ты не чувствовал, что на это уходит слишком много силы?
— Было такое.
Неужели?!
Наши взгляды с Райяном встретились, кажется, мы думали об одном и том же.
— Папа!
И тут с улицы раздался мощный хлопок.
— Это купол! Если бы он не жрал силу, папа его удержал бы. — Райян подхватил меня с крыльца, потому что от слабости у меня подвернулись ноги.
— У него тоже седьмой уровень управления стихией?
— Конечно, ведь с ним его имби.
Некогда было думать о том, понижается ли уровень, если имби не с ним, но зарубочку для себя я сделала. Может, поэтому Райян не сдается на пути охмурения?
— Может, лучше вернешься? — очередной раз поймал меня имбис.
— С детства ни одна заварушка в округе мимо меня не проходила.
— Ты же леди. — Райян буквально тащил меня вперед, выпуская стихию на разведку. Спросил он явно только для того, чтобы найти повод оставить меня на полпути, бантик на поясе даю!
— А что, леди не может участвовать в заварушке? — Я наскребла силы, чтобы не быть ему обузой.
И тут мы услышали, как Шэн перешел на крик, уговаривая:
— Крылья наливаются усталостью, так хорошо, когда кто-то подставляет тебе бок. Здесь тепло, сытно, много зелени и есть с кем поиграть…
Старается, мой дружище! Раз купол исчез, значит, зеленые драконы могут в любой момент разлететься в разные стороны. А ведь мы еще своих не вырастили, чтобы их контролировать! И садовые инструменты успели только десять вольеров соорудить.
Наконец они попали в наше поле зрения. В этот момент один зеленых вдруг взметнулся вверх, и драконы, словно стая встревоженных голубей, мгновенно сорвались с места.
Райян остановился, махнул руками, призывая всю свою силу, и создал купол в два раза больше. Один дракон все-таки сумел вырваться из зоны охвата имбиса, тот самый, кто рванул первым. Этот зеленый дракон рыкнул, сделал круг и неожиданно рванул к леди Чарити, которая с упорством и непрошибаемостью настоящей супруги военного продолжала заговаривать кусты.
Я увидела, с какой тревогой Райян дернулся в сторону, но ему стоило огромных трудов держать такой большой купол.
— Я потихоньку его сужу, но мне нужно время.
— Я к маме! — крикнула я.
И заметила легкую усмешку на губах Райяна, когда метнулась к леди Чарити. Кажется, я забыла добавить «твоей».
Кристиан Рендольф сидел на земле и приходил в себя, потирая грудь. Похоже, все-таки создатель этих драконов выкачивал силу, и немалую.
Зеленыш кинулся в зачарованные кусты и захрустел ветками, на глазах вырастая все больше. Леди Чарити, судя по виду, совершенно ничего не понимала, но продолжала делать доверенную работу, пока я не добежала до нее и не опустила ее руки.
Зеленый дракон рос на глазах, Райян держал купол, который атаковали зеленыши изнутри, Шэн надрывал глотку, стараясь утихомирить гостей, Кристиан Рендольф приходил в себя, Анна-Мария Веджвуд стояла около дерева и наблюдала за всем, сжав кулаки и посматривая в небо.
Она знала! Мама точно знала, что произойдет, если мой супруг будет представителем древней крови. Но как она могла знать, что я открою заповедник?
Я вспомнила книжку, которую она всегда читала мне в детстве, — «Маленькая хозяйка большого поместья». Помню, мы еще разговаривали о том, какой хозяйкой была бы я. Мама тогда сказала, что из-за нашего дара я могу быть хозяйкой только своих созданий и мне нужно будет очень постараться, чтобы выдать их за тех, кто живет на самом деле. А еще мама часто и много рассказывала о том, как выглядят драконы, но не особо о том, как они себя ведут. Именно поэтому у меня получился такой красивый Эш, но с такими непонятными предпочтениями.
