перекинула косу на спину. – Матрёна обязательно спросит.
– Скажем, что сцепился с дикими зверями. Тебя защищал, потому что ты заблудилась в лесу, когда решила убежать от Ярослава. – Девушка посмотрела на него долгим проницательным взглядом. – Да, я видел, как вы со Славкой вместе ушли, – пожал плечами, – и ещё кое–что… – Вновь надсадно закашлялся, словно ему тисками горло сдавило. – Потому и пошёл за вами. А дальше случилось то, что случилось.
– Хорошо, – легко согласилась Янушка. – Но подозреваю, Матрёна не поверит в диких зверей. – И решила пояснить: – Она сейчас твои раны увидит и сразу поймёт, что это вовсе не зубки волка были.
– Не важно, что она поймёт, – Бажен тяжело вздохнул, – главное, не рассказать правды. Говорить буду я, а тебе нужно будет смолчать. – Крепко сжал руку девушки: – Пожалуйста, Янушка! Может, однажды всё объясню, но сейчас не могу.
– Хорошо, – кивнула Заряна, подхватывая раненого и волоча за собой.
Матрёне не спалось. Она то вышивать принималась, то травы перебирала и без конца тревожно поглядывала в окно в ожидании возвращения своей ученицы. Все давно вернулись после хороводов да гулянок под луной, а Заряны всё не было.
– Ох, чую, беда приключилась, – тихо причитала Хавронья Петровна возле печи, но сама не осмеливалась показываться хозяйке на глаза. – Вот точно говорю.
– Да не каркай ты! – Матрёна отложила в сторону сухие травы, поднялась из–за стола и вышла во двор. Словно почувствовав что–то, обернулась в сторону леса. Две фигуры, поддерживая друг друга и пошатываясь, двигались к её дому. Травница бросилась к ним навстречу. – Ах ты ж! – Подхватила Бажена с другой стороны. – Что произошло? Нужно срочно дружину поднимать, княжича звать и искать обидчиков.
– Не надо никого поднимать! – Бажен бросил взгляд на старшую травницу, и его глаза полыхнули изумрудным свечением, отражая свет от окна. Матрёна в ужасе шарахнулась от него. – Понимаю, – грустно усмехнулся мужчина, – но бояться меня не нужно! – Обессиленно повис на девушке, которая сама едва держалась на ногах. – Пусть Янушка сходит за Светозаром. Так и тебе будет спокойнее, и он точно сможет мне помочь.
– Как же так? – Матрёна в ужасе взирала на мужчину, которого знала с малых лет, как и всю его семью, и не могла поверить в правду, которая только что открылась. Перед глазами проносились образы: Бажен–малыш разбил коленку и тихо шипит, когда она ему обрабатывает рану; Бажен–подросток плачет, не таясь, над могилой матери; Бажен–юноша держит за руку свою вечно чумазую сестрёнку. Глаза травницы сделались огромными: “Неужели проклятие на всём роде лежит?”
– Ты поможешь мне? – тихо спросил Бажен, оседая на землю.
Это было последней каплей. Женщина тут же отмела все сомнения прочь и бросилась на помощь. Травницы затащили раненого в дом, уложили на кровать, и Матрёна тут же занялась его ранами. Заряна устало опустилась на лавку и привалилась спиной к печи, наблюдая за спорыми действиями лекарки.
– А ты чего расселась? – Матрёна сняла берестяную баклажку с полки и понюхала, довольно улыбнулась. – Беги за Светозаром. – Принялась рвать чистое полотно. – Знаешь, где живёт? – Девушка покачала головой. – Значится так…
А через мгновение Заряна шагала в сторону княжеских палат к южным воротам, именно там находилось жилище Светозара.
Глава 18. Совет Матрёны
По дороге Заряне пришлось раза два прятаться от прохожих: один раз это был подвыпивший Милован с друзьями, а в другой раз – дружина Ярослава. Но в конце концов она всё же добралась до дома Светозара и застыла на пороге, не решаясь постучать.
– Да не переживай ты так, – прозвучало прямо за дверью, – найдётся твоя Янушка. – Заряна бросилась к старой бочке, которая стояла возле забора рядом с поленницей и была до краёв наполнена дождевой водой, задела доски и юркнула за неё. И вовремя. Дверь распахнулась, в проёме стоял Ярослав, а за его спиной Светозар. – Она ведь кто? Правильно, травница лесная; а такая с закрытыми глазами найдёт дорогу в любом незнакомом лесу.
– Да ты не понимаешь, – княжич запустил пятерню себе в волосы, пристально вглядываясь в ту сторону, откуда пришёл звук, когда они открыли дверь. – Боюсь, я невольно обидел её. – Хотел ещё что–то сказать, но передумал. В задумчивости наклонил голову. – Такое ощущение, что я что–то слышал, – и быстрым шагом направился к бочке.
– Да оставь ты! – окликнул его Светозар. – Это коты соседские шастают.
– Думаешь? – Слав обернулся. – Что–то не видать ни одного.
– Ты лучше иди к себе, отдохни немного. Утро вечера мудренее. – Светозар подошёл и слегка дотронулся до плеча княжича, привлекая его внимание. – И не волнуйся понапрасну. Я уверен, что она уже давно в кровати и видит десятый сон.
– Ладно. – Ярослав продолжал смотреть на огромную бочку. – Твоя правда! Пойду, пожалуй.
Светозар остался стоять на месте и какое–то время провожал тревожным взглядом удаляющуюся фигуру друга, а потом тихо произнёс:
– Зачем пришла ко мне?
Заряна не поверила ушам своим, продолжая молчать и прятаться.
– Что стряслось? – Мужчина заглянул за бочку и встретился взглядом с травницей. – Выходи давай и рассказывай!
– Меня Матрёна к тебе послала. – Девушка, кряхтя, выползла из–за бочки, выпрямилась и без предисловий выпалила: – С Баженом беда случилась.
Светозар тотчас схватил её за руку и помчался со всех ног выручать друга, и никто из них не заметил, что во двор вернулся Ярослав и застыл в изумлении, наблюдая за происходящим.
Княжич долго стоял на месте, не решаясь последовать за ними, но любопытство всё же одержало верх. Он вошёл во двор, где жила семейная лекарка, когда Светозар с Янушкой исчезли за дверью. Ярослав направился к дому, но остановился в нерешительности, огляделся и повернул к окну.
– Что произошло? – Светозар в ужасе рассматривал рану на шее Бажена. Матрёна изрядно постаралась и уже успела подлатать бедолагу, но всё равно со стороны это выглядело устрашающе. – Ты меня слышишь? Не молчи!
– Не шуми! – Женщина бережно отёрла пот со лба раненого, прополоскала тряпицу и отжала, подтолкнула таз к Заряне: – Смени воду. – Перевела взгляд на ведьмака: – Он сейчас говорить не может. Пришлось ему макового настоя дать.
Светозар осторожно взял со стола небольшую бутыль и понюхал, понимающе кивнул.
– Где это случилось? – Он наклонился над другом и заглянул под полуприкрытые веки в его расширенные зрачки.
– В соседнем лесу, – ответила Заряна, стараясь не встречаться ни с кем взглядом, особенно с наставницей, с которой сегодня ей ещё предстоял долгий и откровенный разговор о ночном происшествии.
– Очень интересно. – Мужчина в изумлении приподнял брови: девушка явно что–то утаивала. – И что же вы там делали?
– Мне тоже хотелось бы это узнать. – Ярослав стоял на пороге и обводил суровым взглядом присутствующих.
Заряна выронила таз с водой, а Матрёна от неожиданности вскрикнула.
– Ты чего посреди ночи без стука врываешься? Честных людей пугаешь. – Светозар поднялся во весь рост, закрывая собой Бажена.
– Ежели честных, чего пугаться–то? – Княжич с
