помощь. Но в чём-то Двэйн был прав: Хаос внутри меня повёл себя слишком странно. Словно позвал меня куда-то. Опасность оказаться полностью под его контролем сохранялась, а потому сейчас лучше ехать в сторону противоположную той, куда меня потянула чужая воля.
К сожалению, путешествовать теперь было не так приятно, как осенью. Дороги прилично замело, экипаж катил по глубокой, хлипкой колее, постоянно увязая в подмерзающем снегу.
На самых сложных участках мне приходилось растапливать хрустящий наст, чтобы можно было двигаться дальше. Однако, несмотря на все трудности, я рассчитывала добраться до Скриоса к вечеру. Ночевать в карете совсем не хотелось.
— Жаль, что никак нельзя сократить путь, — вздохнула я, глядя в окно, за которым было серо и промозгло.
“Знаешь, возможно, твои крылья не только для красоты. Однажды они смогли бы поднимать тебя в воздух. Но сейчас приходится путешествовать так”, — справедливо заметил Гугл.
Тут остаётся только смириться.
И потому мы продолжали ползти вперёд по раскисшему тракту так быстро, как получалось. Но скоро мои надежды заночевать уже в тёплом, привычном доме рухнули. Спать пришлось на случайном постоялом дворе в одной крупной деревне.
Переживания о том, что сейчас происходит в Пале, не давали мне покоя, поэтому я подняла спутников затемно и вынудила ехать дальше. Ещё долго снаружи то и дело раздавались могучие зевки охранников, а меня одолевала какая-то лихорадочная бодрость.
Наконец я увидела впереди очертания домов Скриоса, которые тонули в сырой утренней дымке. По улицам слонялись сонные прохожие, торопясь по срочным делам, проезжали редкие повозки. Похоже, тут ещё никто слыхом не слыхивал, что случилось в Пале.
Такие тревожные новости порой не сразу доносят до людей — чтобы не случилось паники.
Карета вывернула на одну из деловых улиц Скриоса, где когда-то располагалась контора Молана О’Кина. Позже он вынужден был переехать, потому что аренда стала непосильной.
Тут жизнь уже кипела вовсю: бизнес не терпит промедлений. Особенно бурная деятельность развернулась у высокого здания из красного кирпича. Здесь толпились повозки, повсюду раздавались крики, сновали грузчики.
Я пригляделась к эмблеме на тентах, которые закрывали набитые под завязку фургоны, затем — на вывеску над входом: Торговый дом Уэна Мактала.
Чего?!
Я даже из окна высунулась и велела кучеру притормозить у обочины, чтобы понаблюдать.
И что это они там так бодро грузят? Какие-то ящики. Судя по знакомым обозначениям на них — солид.
— Гугл! — позвала я филина. Тот из шишки обдал мою грудь сонным теплом. — Нужно узнать, куда они отправляют груз.
“Когда я успел стать мальчиком на побегушках, Есенька?!” — возмутился филин.
— Не мальчиком, а моими глазами и ушами, — поправила его. — Слетай, пожалуйста, пушистик! Очень нужно!
“Хорошо! Хорошо…” — фамильяр вздохнул и крылатым факелом понёсся вперёд. Он присел на бортик одного фургона, перелетел на голову кому-то из грузчиков. Заглянул в бумаги, по которым сверяли количество ящиков — и вернулся.
“В Пал, — ухнул уверенно. — Они едут в Пал. Удивительно, не так ли? Откуда они знают?”
— Ничего удивительного, — проворчала я. — У Мактала везде свои наблюдатели. Вот он и решил подсуетиться и привезти солид раньше отца.
“Но ведь твоё тёмный разорвал с ним договоренности”.
— Ну и что? Дорога ложка к обеду.
“Хм, интересное выражение”, — отметил филин.
Даже если бы Мактал вёз солид в другой город, но в сторону врат Пала, ему пришлось бы там задержаться, пока проезд запрещён. А тут и нужный груз оказался бы очень кстати!
Да, пока он не отбыл, у нас есть время. Но его, судя по всему, очень немного. Я возвела глаза к небу, мысленно прося прощения у всех здешних богов — если они существуют — за то, что собираюсь сделать.
“Вредительница”, — буркнул Гугл.
Но его голос звучал слишком довольно для того, чтобы это можно было принять за искреннее осуждение.
Всего несколько простых заклинательных связок, и в воздухе над моими ладонями появились шустренькие огненные элементали. Я быстро оглядела их, слегка подпитала собственной энергией — и отдала безмолвный приказ — завтракать!
Огневики молниеносно кинулись в окно. Вполне незаметно прошмыгнули вдоль улицы и накинулись на тенты торговых фургонов Мактала. Те загорелись сразу в нескольких местах. Это нечестная конкуренция — верно. Но и Уэн так часто и ожесточённо вредил Молану, что это можно было бы назвать кармой.
На улице сразу стало ещё веселее. Прохожие, охая и сокрушаясь, начали стекаться ближе к месту происшествия. Сопровождающие обоза и грузчики заметались в волне первой паники, пытаясь сбить пламя совершенно не предназначенными для этого предметами.
Мои охранники, которые тоже не понимали, что случилось, решили обратиться ко мне:
— Может, им помочь? Вы же огненный маг!
Один заглянул в окно кареты, но по выражению моего лица сразу понял, что помощи от меня тут никто не дождётся.
— Поехали! Поехали! — велела я кучеру.
И экипаж резво покатил мимо. Краем глаза я ещё поглядывала в окно — и потому заметила, как из здания конторы выбежал сам Мактал. Размахивая руками и громко бранясь, он накинулся на бестолковых, по его мнению, работяг. А следом за ним неожиданно вышла Гленна!
Вот уж её я тут не ожидала увидеть!
Элементали веселились — но в огне их уже никто не мог рассмотреть. Что ж, хорошенького понемножку. Прежде чем скрыться за поворотом улицы, я позвала их обратно. Процесс запущен — в них больше нет надобности.
Двэйн Ардер
Отъезд Эйлин ненадолго выбил Двэйна из колеи. Некоторое время он ходил по своей комнате на постоялом дворе, пытаясь собраться с мыслями. Защиту Врат нужно улучшить, подавить магический фон, а затем приступить к восстановлению провала. Пока теми средствами, что находятся в распоряжении Смотрителя.
Когда Эйлин доставит солид до Пала, останется только завершить работы — промедление может стоить слишком много.
Разложив первоочередные задачи по полочкам — это успокаивало — Двэйн отправился обратно к Вратам. Но по дороге ему попался торопливый слуга.
— Вашмнейшество, — скороговоркой выдал он. — Там дорху Калвагу плохо.
— Что случилось? — Двэйн прибавил шаг.
Хоть спрашивать у обычного лакея было бесполезно: вряд ли кто-то стал посвящать его в тонкости.
— Не знаю. Девушка с толстой косой, — он взмахом руки показал излюбленную причёску Уны, — сказала, истощение.
Понятно — и очень скверно. Значит, напор со стороны Врат усилился и ресурсов Смотрителя недостаточно, чтобы сдержать прорыв.
Двэйн пошёл ещё быстрее, время от времени сбиваясь на бег. Слуяайные прохожие косились на него с подозрительностью. По городу тоже ходят не самые радужные слухи
