— Лана Сара, выведете лану Ану на улицу и подождите меня там. Никуда от двери не отходить. — Приказным тоном распорядился Натар и я облегченно выдохнула.
Мы прождали на улице долго, и я уже пришла в себя и даже начала волноваться, но тут наш защитник вышел и, взяв нас под руки, поспешил по грязной улице куда-то вглубь квартала.
— Простите, лан Натар. Обычно я сильнее, не знаю, что на меня нашло. — Попыталась я оправдаться.
— Давайте в личной беседе обращаться по имени. Нат меня редко кто зовет и мне будет приятно. А что касается твоего недомогания, то я восхищен. Обычно все жрицы в обморок падают, не зависимо от пола. Так что ты молодец, продержалась. — И он ободряюще улыбнулся.
— А куда мы теперь? — Подала голос Сара.
— Не сильно рассчитывайте, что я один такой тут умный и сумел догадаться, что вы за птицы. Уже к вечеру у наших дверей может быть очередь из желающих сопроводить вас в управление внутренних расследований в надежде получить награду. Так что мы заляжем в мою берлогу, и будем надеяться, что нас не тронут до завтрашнего утра. Завтра после обеда мы явимся во дворец и будем действовать по обстановке. — Говоря это, мы быстрым шагом продвигались по переулку, и Нат постоянно оглядывался.
— И нас допустят к императорам? — Задала резонный вопрос Сара.
— Один раз в три месяца императоры устраивают прием населения. Каждый желающий может прийти и поговорить с императорами. Как правило, нужно записаться по какому конкретно вопросу ты желаешь обратиться. У императоров поделены обязанности, прием они ведут одновременно. Так что за день успевают управиться. Мы записаны завтра после обеда к императору Марку. Для получения разрешения на проживание в столице. Я записал себя, не стал раньше времени ваши имена светить. Но в одном тронном зале их будет трое, так что увидеть придется всех троих. — Договорив, он отпер дверь неказистого домишки и пропустил нас вперед.
Внутри домика было удивительно чисто и уютно. Маленькая гостиная с тремя креслицами возле камина и большим диваном располагали к длительной беседе. В арочном проеме было что-то напоминающее кухоньку и одна из дверей вела в ванну, а другая в спальню.
— Я лягу на диване в гостиной. В спальне большая кровать, так что вы вдвоем переночуете, как нибудь. Завтра, я думаю, все изменится и ютиться нам не придется. — И Нат с удовольствием уселся на диван, вытянув длинные ноги.
— А про это жилище многие знают? — Поинтересовалась Сара, рассматривая кухню на предмет съестного.
— Нет. Это моя запасная берлога, когда нужно затаиться. Так что думаю, до утра все будет спокойно. Они не успеют, а завтра мы уже все переиграем.
— Ана, ты устала и перенервничала сегодня, завтра тяжелый день. Ты есть хочешь? У меня в рюкзаке есть еда, что наша подруга собрала в дорогу, так что давай поедим, и ты спать ляжешь? А все думы оставь на завтра. Успеешь еще. — И Сара стала быстро накрывать на стол.
После ужина, который прошел в молчанье, Нат пригласил меня посидеть возле камина и выпить бокал вина. Сара извинилась и, велев нам не засиживаться, ушла спать. А Нат стал задавать несложные вопросы. Я отвечала, и постепенно я рассказала ему почти всю мою жизнь. Кое что опустила, но на последних событиях остановилась подробно. Он внимательно слушал и задавал вопросы всегда по существу и к месту. К концу наших посиделок у камина мне стало казаться, что я знаю его всю жизнь. Установилась такая тихая и уютная тишина, которую прервал Нат, велев мне идти спать.
Проваливаясь в сон, я думала, что завтра будет тяжелый день. Завтра я увижу эти штормовые глаза, и надо сделать всевозможное, чтобы не утонуть в них.
Я стояла в коридоре перед малым тронным залом, надежно спрятанная от любопытных взглядов широкой спиной Ната и отчаянно трусила. Я откровенно боялась туда заходить. Я не общалась с императорами несколько месяцев, я сбежала, я пряталась, я разорвала магическую клятву, я утащила с собой Сару. И теперь даже боялась подумать, как нас встретят императоры. Я только за реакцию Яна была спокойна, этому весельчаку и балагуру я вроде бы не успела сделать ничего плохого. А вот Марк и Ив имеют полное право злиться на меня.
Проснувшись сегодня утром, и едва открыв глаза, на меня накатила волна страха. Меня откровенно трясло. Как будто я шла сдавать экзамен худшему преподавателю в Академии, при этом я понятия не имела о чем предмет и не посетила ни одной лекции. Сара пребывала примерно в том же состоянии, и нас двоих вывела из него резкая отповедь Ната, который в приказном тоне велел успокоиться и приготовить ему завтрак. Оказалось, что он успел сходить и разузнать обстановку еще ранним утром и уверил нас, что пока все тихо, а заодно принес продуктов.
Мы с подругой бестолково толкались на крошечной кухне, пока Нат снова не призвал нас к спокойствию. Едва закончился завтрак, как Нат, не дав нам впасть в очередные думы, велел приступать к приготовлению обеда, а потом одеваться, причесываться и что там обычно делают перед походом к императору. И категорически велел двигаться и не сидеть на месте. Мы с Сарой последовали его совету, хотя скорее приказу и приступили к готовке, а затем к выбору платья и прически. Хотя, что там выбирать. Мы захватили с собой только минимум одежды, и выбор наш был невелик.
Сара настояла, чтобы я распустила волосы, уверяя, что под плащом их видно все равно не будет. А вот когда мы войдем в тронный зал, прическа придаст мне уверенности и очарования. Да уж. Уверенность мне бы не помешала, а вот очаровывать ни к чему. Но Сара была права. Хотелось в самом деле выглядеть достойно и держать голову высоко. Поэтому я доверила ей и прическу, и выбор платья. Сара выбрала темно-синее платье, которое, как она уверяла, прекрасно сочетается с моими белыми волосами и удачно подчеркивает мою хрупкость и нежность. Я не спорила.
Мы рано пообедали и, завернувшись в плащи и надвинув капюшоны, вышли из дома на улицу. Там нас ждал возница, восседающий на старой скрипучей карете, явно знавшей лучшие времена. Нат быстро открыл дверцу и усадил нас внутрь, объясняя, что это экипаж его друга, а светлый квартал находится слишком далеко от дворца, и так гораздо безопасней. Не доехав до дворца совсем немного, мы вышли и прошли до парковых ворот пешком. Нат велел опустить головы и не поднимать капюшоны, поэтому я пропустила и сад, и внутреннее убранство дворца. Сначала была дорожка, потом ступеньки, а потом ковер. Это все, что мне запомнилось по дороге. А потом нас с Сарой запихнули в угол, и Нат загородил нам обзор широкой спиной, защищая и скрывая.
Двери малого тронного зала постоянно открывались и закрывались, впуская и выпуская множество людей, гномов, орков. Тут были и светлые, и темные маги. Были и обычные не наделенные магией люди. Несколько раз важно прошествовали богато одетые гномы, и даже парочка орков в юбках, выдавая в них жителей северных степей. Перед дверью стояло два стражника с невозмутимыми лицами, будто им дела нет до этой мешанины красок и лиц.
Из-за двери регулярно выбегали молоденькие парнишки и с важным видом выкрикивали очередное имя. Иногда имен было несколько, иногда заходил кто-то один, а иногда группами. Через открывающуюся дверь было видно большую залу, в конце которой стояло несколько столов, и толпились люди. Как нам объяснил Нат за этими столами сидели императоры, а рядом толпились секретари и заместители. И вот, наконец, выбежавший паренек громко назвал имя Ната и мы двинулись к дверям. Паренек посмотрел на Ната и поинтересовался целью визита. Нат сухо и коротко проинформировал, что двум его подопечным в связи с новым законом о регистрации нужно разрешение на проживание. Паренек глянул в бумаги, потом на нас, кивнул и велел проходить. У входа мы втроем сняли плащи и небрежно сложили их на стоящие рядом кресла, а за нашими спинами раздался дружный вздох. Я, даже не оборачиваясь, поняла, что это реакция на мои светлые волосы.
Нат вошел первым, а мы с Сарой, переглянувшись, осторожно двинулись за ним. Малый тронный зал, несмотря на свое название, был большим, и пока мы трое пересекали его, направляясь в самый конец, я успела осмотреться. Все три императора сидели за массивными столами, заваленными бумагами. В зале было много народу. Они стояли или сидели за столами, кто-то что-то доказывал или объяснял императорам или их заместителям. В зале стоял негромкий гул множества голосов. За столом Ива, чуть в отдалении, сидела на большом кресле, напоминающем трон, его первая фаворитка герцогиня Камила лан Вельдем. За столом Яна на таком же кресле восседала со скучающим выражением на прелестном личике одна из его трех фавориток, уж не знаю которая из них, за столом Марка стояло точно такое же большое кресло. Совершенно пустое.
