гномами сцепимся!
Шазр вывернулся из-под покровительственной руки, выдвинул крепкую челюсть и незнакомо металлическим голосом с металлическим же блеском в глазах заявил:
— О старшей принцессе Рории следует либо с уважением упоминать, либо никак!
— Да! — поддержала его Мира.
Заметно растерявшийся Петрус выдавил: «Кхм… Ну да… Хорошо». И ретировался.
Лесовичке тоже казалось, что схватка за друга неминуема: уж слишком сомкнулись и подобрались ряды гномов после заявления Шазра и снисходительного комментария Главной Ведьмы: «Вы слышали, что сказал мой студент? На том и покончим сегодня!» Настолько ясно представилось, как сородичи вот-вот схватят и утащат с собой Шазра, а в неизбежной свалке еще и упрямых магов попортят, что Мира вновь вцепилась в него обеими руками: только вместе со мной и сможете забрать!
Может, так и сгребли бы сразу двоих, глазом не моргнув, но и оба пятикурсника моментально оказались рядом. Криспин с очень сосредоточенным лицом заступил дорогу уже шагнувшей к непокорному сыну принцессе, а Артур так аккуратно сдвинул первогодков назад, что те махом оказались за широкими спинами парней. Остальные студенты встревоженно сгрудились возле неподвижной ректорши, Главная Ведьма еще и глазами-бровями приказала напрягшимся академическим охранникам не двигаться.
— Ах вы ж… щенки человечьи, мажата недоделанные! — взревела гномья принцесса. — Моим сы́ночкой играться вздумали?!
Мира выглянула из-за Артура — гномиха разгневанно шагала к ним. Ой-ой, пора уже парней щитом прикрывать! Даже если Роззия не владеет никакой магией, уж в обращении с холодным оружием всяко поднаторела!
— И вы не бойтесь, принцесса, — произнес кто-то — Артур или Криспин, из-за негромкого голоса непонятно даже. — В Яшмовой Академии с ним ничего не случится. Мы позаботимся.
— Еще нос не дорос, не говоря об остальном прочем, до заботы о сыне моем единственном!
— Мама! — в отчаянье кричал из-за спин парней Шазр.
— Ваше высочество, позвольте…
— Все живо заткнулись, когда я говорю и приказываю!
— Просто — посмотрите.
Молчание, последовавшее за этим «посмотрите», сказанным по-прежнему непонятно кем, но главное, сказанным как, изумляло. Мира вновь выглянула из-за живого ограждения. Гномья принцесса остановилась, считай, вплотную к осмелившимся преградить ей путь парням с рукой, замершей на топоре у пояса. Смотрела на них, задрав голову, распахнув глаза и рот. Это выглядело так… странно, что было даже не смешно.
Долго смотрела. Пару минут точно. Потом протянула задумчиво:
— Вона как…
Роззия досадливо, с размаху нахлобучила свой шлем — чуть до самых плеч не загнала! — корпусом сдвинула с дороги пошатнувшегося Криспина вкупе с Артуром и, уже не обращая внимания на своего драгоценного сыночка, поманила рукой в латной перчатке.
— Эй, ректорка, ко мне поди, чего скажу!
Студенты и охранники ожидали, что глава Академии заартачится: никому ведь столь вольного с собой обращения не спустит! Однако та мудро рассудила, что терпение гномов сегодня уже испытывалось достаточно — тут же приблизилась к Роззии, еще и склонилась выслушать, что принцесса ей такого секретного пробурчит. Может, для облегчения души просто обложит ректора гномским матом?
Люди и гномы следили за переговорами высоких договаривающихся сторон, подспудно ожидая, что всё закончится дракой. Обошлось. Улыбаясь и кивая, ректорша рассыпа́лась за что-то в благодарностях, еще и ручки перед собой умильно складывала, словно хитрая лисичка, наевшаяся маслица. Гномья принцесса погрозила кулаком непокорному отпрыску. Рыкнула:
— Как вернешься — поговорим!
Она бы на месте Шазра точно не возвращалась, решила лесовичка — уж очень кулак выглядел внушительным! Парень молча и предусмотрительно издалека поклонился матери. Уже направившись к своему воинству, та вдруг остановилась и развернулась. Ой, никак все-таки передумала?! Или хочет всех проклясть напоследок?
Гномья принцесса оглядела их тесную четверку. Помедлила и как-то резко, точно впервые в своей жизни (может, и впрямь впервые?), наклонила голову в глубоком кивке или в коротком поклоне. Растерявшиеся студенты не сразу и вразнобой ответили на это… прощание? Мира еще и книксен с перепугу машинально добавила — нахваталась на уроках этикета правил, которые в Пуще ей совершенно не пригодятся.
По короткой команде гномья когорта развернулась и помаршировала вслед за своей предводительницей. Земля ощутимо подрагивала, прохожие и повозки со всех встречных улиц предусмотрительно сворачивали и разбегались еще издалека.
Защитники Шазра расслабились, возбужденно загомонили. Даже Главная Ведьма с облегчением обмахивалась надушенным кружевным платочком — или же настойчиво махала вслед удалявшимся гостям незваным?
Сообщила с чувством:
— Все-таки, Шазр Гаррх Рорих Ррунг из Рории, думаю, мне за вас платят крайне скудно!
Гном по своей привычке начал усердно отбивать поклоны и бормотать в том смысле, что всенепременно готов причиненное беспокойство госпоже ректор впоследствии возместить. Та махнула платочком и на него, ответив с редкостным благодушием:
— Ах, оставьте, вы еще не самый беспокойный мой студент! Так. Все сегодня были молодцы, все свободны!
И величественно удалилась в поспешно и широко распахнувшиеся Ворота. Старшекурсники последовали за ней, вполголоса толкуя, что хорошо бы запить чуть не случившееся побоище парочкой бокалов, а то и целым кувшином любого, пусть самого низкопробного хмельного, ни у кого в заначке не осталось? Гном — принц, ну надо же!
Четверка брела по парку нога за ногу. Миру только-только начало потряхивать от осознания происшедшего, вернее, не произошедшего, и остальные, наверное, тоже в себя приходят…
Тут Шазр неожиданно остановился.
— Спасибо, мастер Криспин, спасибо, мастер Нортон, спасибо, сестра, что меня забрать не дали!
— Да ладно, Шазр, не благодари, — подмигнул староста, — мы же все студенты, должны держаться друг друга…
— Сочтемся, — кратко бросил Тай. Гном всё мялся, посматривая то на одного, то на другого, и Криспин не выдержал:
— Что еще? Предлагаешь заночевать тут же, в парке?
— Моя матушка… то есть старшая принцесса не из тех, кто решения меняет, как вы ее переубедить смогли?
Друзья переглянулись. Артур набрал воздуха — и промолчал: сами не знают? Или не знают, что ответить?
— Нам просто повезло, — буркнул Криспин, отодвигая гнома с дороги.
Вся Яшмовая Академия на следующий день бурлила, обсуждая горячую встречу родственников. То и дело кто-нибудь подходил к первокурснику, дабы удостовериться: «Что, ты и впрямь рорский принц? Ну даё-ёшь!»
