– Если ты хотела воззвать к моей совести, у тебя не получилось. Тихо! – не позволил он мне ответить, подняв руку в останавливающем жесте и прислушиваясь. – А вот и твой благоверный пожаловал.
Я тоже насторожилась, навострив уши и... ничего! Лёгкие шаги послышались лишь минуты через три, вынуждая меня нахмуриться и пристальней вглядеться в лицо Аэлара. Как он услышал приближение Сириона на таком расстоянии? Кажется, этот горе-экспериментатор что-то говорил о мутации... Перед глазами вновь всплыл образ вытянутой волосатой морды, которую я видела, пребывая в бреду. А что если это была не галлюцинация?
Додумать не успела. В пещеру уверенно шагнул супруг, ведя испуганно сжавшуюся девушку, прячущуюся за его спиной. Э, он что, притащил сюда дриаду?!
Взгляд эльфа сразу же метнулся ко мне. Придирчиво оглядев меня с ног до головы, муж облегчённо выдохнул и ободряюще улыбнулся, едва заметно приподнимая уголки губ.
– Как ты, чудик?
– Хорошо, – прошептала, смущённая откровенной нежностью, плескавшейся в глубине синих глаз.
– Это очень трогательно, но, может, перейдём к обмену девушками? – взял слово Аэлар.
– Не возражаю. Сначала ты отпускаешь Нейю, потом я отдаю тебе дриаду.
– Что ты задумал? – спросил мой похититель, подозрительно прищурившись. – Хотя, можешь не отвечать, я и сам это знаю.
– Не уверен, что ты бы до такого додумался, – хмыкнул Сирион.
– Ты себя переоцениваешь. Дарк, дорогой ты мой, выходи, хватит прятаться, я в курсе, что ты здесь!
От неожиданно громкого крика я поморщилась, потрясла головой, и пришла к выводу, что чудом не оглохла. Из второго проёма в скале, расположенного за моей спиной, появился демон, приведя меня в шок огромными габаритами и мощными рогами иссиня-чёрного цвета.
– Ну вот, как я и предполагал, ты притащил своего мрачного дружка! – весело протянул Аэлар.
Не знаю, почему он радовался, лично я заметила, что ни супруг, ни демон расстроенными из-за быстрого разоблачения не выглядели и сохраняли совершенно невозмутимое выражение на лицах.
– Ну что ж, раз все в сборе – приступим! – сообщил донельзя довольный маньяк, хлопнув в ладоши.
При этом уже было дёрнувшийся в его сторону Дарк застыл соляным изваянием. Испуганно посмотрев на мужа, я поняла, что и он стоит неестественно ровно.
– Что ты сделал? – вскрикнула я, старательно глуша панику, взметнувшуюся в моей груди.
– Ты слишком шумная! Это всего лишь заморозка, – произнёс Аэлар раздражённо и, мотнув головой в сторону Сириона, спросил: – Влюбилась в него? Напрасно. Ты знаешь, что иначе, как чудовищем он тебя и не называл ни разу. Даже жаловался, что живёт с нечистью!
Вскинув на эльфа недоверчивый взгляд, обнаружила только ничем не замутнённую ярость и ненависть, направленную на друга, светящуюся в потемневших практически до черноты глазах.
– Как тебе ощущение беспомощности? – язвительно усмехнулся маньяк, заинтересованно разглядывая Сириона и подходя к нему вплотную. – Ты даже ответить и попытаться оправдаться не в состоянии. Но это ещё цветочки... Представь, что ты будешь чувствовать, когда я на твоих глазах её убью. Потом демона, девчонку, ну и ты последний. Можешь гордиться оказанной тебе честью.
По моим запястьям скользнули тёплые пальцы, вынуждая дёрнуться от неожиданности. Над ухом тут же раздался успокаивающий шёпот:
– Тише, красотка, помощь нужна?
До боли знакомый голос Энеда вызвал радостную улыбку на лице. А упивающийся своим триумфом Аэлар и не заметил, что наша компания пополнилась ещё одним участником.
Щелчок наручников я скорее почувствовала, чем услышала, и тут же прижала руки к груди, разминая затёкшие запястья.
– Я отвлеку на себя придурка, а ты сними заклинание с Дарка, – выдал указания демонёнок и вышел вперёд, закрывая меня своей спиной. – Весело у вас тут, а можно и мне с вами? Пожа-алуйста! – произнёс он громко, заставляя Аэлара резко обернуться.
– Что за чёрт, ты кто такой? – выдохнул он поражённо.
– Сказал же, просто тоже хочу в вашу игру. Только смотрю, на меня ловушку с заморозкой ты не приготовил... Обидно, знаешь ли. Скажи честно, ты меня недооцениваешь, да? – И столько искренней обиды в голосе, что я не смогла не улыбнуться.
Я знаю, что мне приказали расколдовывать демона, но ноги сами понесли меня к Сириону. К моему крайнему изумлению, когда я до него добралась, никакое заклинание супруга уже не сдерживало. А снявшая его дриада голосом моего папеньки ворчала, что молодёжь вообще под ноги не смотрит, бездумно вляпываясь во вполне очевидные ловушки.
Рассмотреть отца в новом образе я не успела, так как мгновенно попала в удушающие объятья любимого мужа. Накрыв мои губы быстрым поцелуем, он прошептал:
– Не верь тому, что нёс этот урод, поняла?
Дождавшись неуверенного кивка, Сирион поморщился и, сунув меня в руки лжедриады, приказал:
– Уводи её отсюда. Чудик, потом поговорим, и я всё тебе объясню.
– Подожди, – ухватила я его за запястье. – Аэлар сказал, что благодаря каким-то экспериментам у него появилась невосприимчивость к магическому воздействию.
Подняв глаза на ректора, эльф молча протянул руку, и под моим ошеломлённым взглядом тот начал задирать подол. Признаюсь, увидев меч я облегчённо выдохнула, а то уж решила, что папенька от частых ударов по голове, прилетающих от бабули, малость свихнулся.
Сирион уверенно сжал рукоять меча и направился к центру пещеры, на ходу крикнув:
– Энед, магия на него не действует.
Всё это время бросающий файерболы и заклинания, так и не достигшие цели, демонёнок отступил и начал трансформацию в боевую ипостась. Крылья я и раньше видела, а вот остальное... Зрелище впечатляющее! Около трёх метров развитой мускулатуры привели меня в эстетический шок, а оскалившаяся физиономия с абсолютно чёрными, без белков глазами, неестественно широкой переносицей и узким лбом вызвали желание упасть в обморок. Бордовая кожа и внушительные рога только усиливали это желание.
– Пошли, – потянул отец меня за ладонь.
Вырвав руку, я упрямо вздёрнула подбородок, сообщив:
– Никуда я не пойду!
Самой не верится, но спорить он не стал. Лишь вытащил из-под юбки клинки и буркнул:
– Тогда стой здесь и не мешайся под ногами.
Сначала он пошёл к забытому всеми Дарку и снял с него заморозку. Демон по примеру своего приятеля сразу же принял боевую ипостась, удивляя тем, что в таком образе он заметно ниже Энеда и цвет кожи у него отчего-то чёрный.
Казалось бы, конец Аэлара очевиден, но... Окружённый двумя устрашающими демонами и парой вооружённых эльфов, страха он не выказывал. Надо говорить, что никто не ожидал от него смены ипостаси? А вот он нас порадовал, продемонстрировав ту самую мутацию, о которой поведал мне в карете.
Отвратительное чудовище! По-другому и не назвать. Получеловек-полуволк, стоящий на задних лапах, обладал волосатым мощным телом, длинными человеческими руками и вытянутой мордой. С огромных зубов омерзительно капала вязкая слюна, а красные глаза светились безумием и яростью. Я сказала, что эта зверюшка на голову возвышалась над трёхметровым Энедом?
Честно? Я перепугалась до дрожи в коленях и, отступив, прижалась спиной к холодной скале. Не знаю, насколько впечатлились мужчины, но на их лицах не дрогнул ни один мускул. Первым в бой ринулся Дарк, моментально отброшенный словно надоедливый щенок. Впрочем, прокатившись по каменному полу, демон сразу же встал на ноги, присоединяясь к уже атакующему Энеду. Вся ситуация осложнялась тем, что монстр, помимо возможностей тела, мог использовать магию, а вот мои мужчины были лишены такой привилегии и им приходилось рассчитывать лишь на физическую силу.
Сирион и отец в этой компании смотрелись ни на что неспособными букашками, но нет, в стороне стоять они тоже не собирались. Я едва не завизжала, глядя как супруг, выпуская цепляющиеся за скалы лианы, резво взбежал по каменной стене и, оттолкнувшись от неё ногами, приземлился на шею Аэлара. Тот, естественно, тотчас попытался его скинуть и, рассекающий воздух меч вместо того, чтобы снести голову монстру, прошёлся по его плечу, нанося ужасающий разрез. Правда, от оседлавшего его эльфа зверь всё же избавился, скидывая его на камни.
