прошептала она, выглядывая из-за угла, и в ее широко распахнутых глазах словно мерцали солнечные искорки. — Если станет известно, что в управу проникли, то Руперт может провести расследование.
Плевать он хотел на расследования Руперта. В интересах мэра сидеть тихо и не вякать. Но если Лисичке хочется приключений, Коста их с радостью устроит.
— Давай притворимся, будто мы парочка на свидании, — предложил он, развернувшись к ней.
— Отличная идея, — прошептала Лисичка, обвив его шею руками.
Тут Коста был с ней полностью согласен.
— И раз уж мы все равно сговорились на поцелуй…
Шаги приближались, и он уперся ладонью в стену, склонился к Элис, так что их губы почти соприкоснулись.
— Мы не договаривались о предоплате, — неуверенно возразила она.
— Эй! — прохожий присвистнул, пьяно икнул. — Если не знаешь, чем заняться с девкой, то дай покажу.
— Пусть дамочка сама выбирает, — поддакнул второй. — Глядишь, мы ей больше по нраву.
Коста равнодушно подумал, что придется драться, но Элис вдруг подалась вперед. Теплые губы прильнули к его губам, упругая грудь прижалась к груди. Сладкий запах ее волос, горячий рот, податливое тело в его объятиях…
Мужики пробормотали еще что-то и пошли прочь, вздыхая о несправедливости судьбы и женщинах, которые выбирают не тех.
Ее пальцы перебирали волосы на его затылке, и поцелуй выходил неспешным и томным, как эта ночь.
— Ушли? — выдохнула Элис.
— Нет, — возразил он и, не дав осмотреться, поцеловал снова.
Он должен был сразу понять, что эта женщина создана для него. Еще в ту ночь, когда влез в окно к покойному Доксвеллу. Ее сладкие губы, ее теплая кожа, рыжие волосы с дурманящим ароматом. Он погладил нежную шею, коснулся груди, и Элис непроизвольно выгнулась навстречу. Коста накрыл грудь ладонью увереннее, поймал губами тихий стон. Оказалось так упоительно целовать ее прямо на улице, точно они подростки, сбежавшие от родителей и гувернеров. На юбке обнаружился разрез, и его рука вскоре легла на шелковое бедро, обтянутое чулком. Коста пробежался пальцами до кружевного края, погладил полоску обнаженной кожи, почувствовав ответную дрожь.
— Может, ну ее, эту управу? — пробормотал он.
Спохватившись, Элис уперлась руками ему в грудь, огляделась по сторонам. Улица давно была пуста, и город спал.
— Пьяницы ушли, — сказала она, невозмутимо поправляя юбку, но затуманенные глаза и припухшие от поцелуев губы ее выдавали, и Коста знал, что ее сердце колотится сейчас так же быстро, как у него.
— Лисичка, мы отошли-то всего ничего… Давай вернемся домой? — хрипло предложил он.
В спальню, откуда его так бесцеремонно выставили.
— Варден эль Брао, вы не имеете права поворачивать назад после того, как получили предоплату, — заявила она.
— Это был вынужденный маневр для прикрытия! — возразил он.
Элис чуть не задохнулась от возмущения.
— Все равно считается! — воскликнула она.
— Нет, — покачал головой Коста. — Ты сама сказала, что о предоплате мы не договаривались, а потом поцеловала меня.
Лисичка опалила его гневным взглядом, но не стала спорить. В самом деле, поцелуем меньше, поцелуем больше… Лучше больше, конечно. К сожалению, до управы им никто не повстречался, и вскоре они стояли перед крыльцом белого здания.
— Вперед, — буркнула Элис. — Отрабатывай плату.
Коста поднялся по ступенькам, подергал ручку, а потом приложил ладонь к замку и ударил светом. Дверь треснула и с грохотом распахнулась.
— Прошу, — галантно произнес он, но зашел первым.
— Что ты наделал? — пискнула сзади Элис. — Я думала, все будет тихо и аккуратно!
— Слушай, Лисичка, я — эльен, щит света и все такое, а не закоренелый преступник с навыками взломщика, — сказал он, оглядываясь по сторонам.
Ему еще при первом визите здесь не особо понравилось, слишком безлико и сыростью тянет. На стене — картина с видом на город, под ней — жесткая лавка для посетителей. Коста подошел к столу секретарши мэра. Вайолет — так она представилась, когда водила его в архив. Недопитый чай, бумаги, шейный платок на спинке стула, под столом — он заглянул вниз — удобные растоптанные туфли. Когда она шла в архив, Коста точно помнил, на ней были новые блестящие туфли на высоких каблуках, которые выглядели как орудия пытки. В старых башмаках перед начальством не походишь, но добежать до дома по брусчатке они в самый раз.
— Вопреки сложившемуся у тебя мнению, — задумчиво пробормотал он, — то окно у Доксвеллов было единственным, куда я проник без приглашения.
— А с приглашением, значит, лазишь в окна регулярно, — тут же отметила Элис, проходя внутрь и с неодобрением оглядывая треснувший дверной косяк.
— Нет, — ответил Коста, отвлекаясь от стола секретарши. — Ты ревнуешь?
Лисичка демонстративно закатила глаза.
— Тогда я не понимаю, чем ты недовольна. Ты хотела попасть в управу, и вот ты в ней.
— Надо было действовать тоньше! — воскликнула она.
— Ты предлагала взять кочергу, — напомнил он. — Тоже, знаешь, не самый тонкий инструмент.
— А фонарь? Как мне теперь искать нужную информацию? Здесь же не видно ни зги! Только не смей зажигать светильники, а то сюда сбежится охрана!
— Если бы здесь была охрана, то уже кто-нибудь прибежал бы. Нет здесь никого.
И секретарши нет. Что странно. Все выглядит так, будто она отошла на минутку. Либо же торопилась на свидание, поэтому и бросила все впопыхах.
Прикрыв глаза, Коста прочитал заклинание, и свет окутал его тело мерцающим облаком.
— Это еще что? — проворчала Элис, оглядев его с головы до ног.
— Фонарь, — ответил Коста. — Пошли в архив.
* * *
Сияющий в прямом смысле эльен спустился по лестнице, а я шла следом, размышляя — что же делать. В мои планы не входило брать Косту с собой. Я надеялась, что он постоит в сторонке, пока я буду рыться в бумагах. Если он узнает, кого именно я ищу, то сможет догадаться. Мы с Реджиной и так на волосок от разоблачения!
Длинное помещение без окон было уставлено высокими шкафами, забитыми папками. Свет эльена разогнал мрак, и тьма съежилась в углах чернильными кляксами. Я взяла забытый кем-то светильник, щелкнула кресалом, и желтый язычок огня заплясал внутри — маленький и жалкий.
— Может, вернешься наверх? — предложила я
