Спасибо за совет, - проговорила Летта.
Мужчина коротко поклонился и развел руками:
- Всегда рад помочь, леди. И да, меня бы вполне устроила должность советника при царице Бактрии.
Летта потрясенно на него уставилась:
- А как же генерал?
- Думаю, я смогу совмещать.
Ах он думает? Нет, она не стала спрашивать, как намерен вертеться этот «слуга двух господ». Она сказала, прищурившись:
- Вы большой интриган, Сайлас.
А тот поклонился, с деловой улыбкой сложив руки перед собой, и выдал:
- Стараюсь.
Ей вдруг стало смешно.
- Хорошо, господин советник, - сказала Летта и добавила, показав на Фарьяба: - Но награду за этого урода я брать не собираюсь.
- Да, я знаю, - скучно кивнул тот. - Генерал так и сказал, что вы откажетесь. И это будет прекрасный политический ход - вернуть эти деньги народу Бактрии.
И тут она возмущенно на него уставилась:
- Есть что-нибудь такое, чего не предусмотрел ваш генерал?
- Относительно вас или вообще? Уточните, леди, - невинно осведомился Сайлас.
Летта закатила глаза.
Этот невозможный тип! Теперь она просто не могла его дождаться. И снова нервничала, потому что у нее из головы не шла фраза, брошенная Адрианом: «Это моя война».
А на войне как на войне. Может случиться всякое.
***
Адриан и Лектион в этот момент подходили к дверям в личные покои императора.
Глава тайной канцелярии шел впереди, генерал за ним. Он был безоружен. Их провожали недоуменными взглядами, придворные перешептывались. Потому что черные стражи, наиболее приближенные и доверенные люди эмиссара, были здесь же и свободно перемещались по дворцу.
К тому моменту, когда эмиссар и Глава тайной канцелярии добрались до верхнего уровня, на котором располагались личные покои императора, черные стражи и люди Лектиона успели занять все ключевые посты. И ни у кого из придворных не возникло даже мысли вмешаться. Потому что в черные стражи, личное подразделение генерала, отбирались сильнейшие темные маги.
Ситуация выглядела неоднозначно. Никто не смел высказывать это предположение вслух, но впечатление было такое, что генерала арестован и его под конвоем ведут в покои императора.
Однако все стало ясно, когда они достигли последних дверей на верхний уровень.
Лектион достал меч и занял позицию у двери, а Адриан вошел внутрь один. Медленно, твердо ступая, пересек холл и остановился у входа в кабинет, в котором засел император. Максимилиан был бледен и силился сохранить невозмутимый, даже радушный вид. Но ненависть и дикий животный страх не скроешь. Не от менталиста.
- Здравствуй, - первым проговорил император. - Рад тебя видеть, племянник.
Быстрый взгляд, блуждающая улыбка. А рукой он при этом старался незаметно нажать потайной рычаг.
- Здравствуй, дядя, - кивнул ему Адриан.
Он знал, что тот сейчас отчаянно пытается вызвать своих агентов. Но они не пройдут, никто из них живым не пройдет сюда. Лектион не зря в дверях встал. Снаружи доносился шум, звон стали и крики, император судорожно прислушивался. Адриан сделал вид, что не заметил и проговорил, глядя на императора:
- Рад видеть тебя в добром здравии.
- Хах, - деланно рассмеялся Максимилиан. - Спасибо.
И снова попытался нажать на потайной рычаг. Но тщетно.
- Не беспокоит старая рана? - спросил Адриан.
Он к тому времени уже успел подойти и теперь стоял напротив. А император сидел за столом, всего несколько шагов разделяло их. Шум снаружи усилился. Максимилиан, похоже, понял, что его люди не могут прорваться, откинулся в кресле и уставился на него. Губы стареющего дракона сложились в нехорошую улыбку, больше напоминавшую оскал.
- Немного, не так, как раньше, - император кивнул.
Сейчас дядя тщательно закрывался ментально, но Адриан читал его как открытую книгу. Для этого даже не нужно было лезть в мысли.
- Не так, как в тот день, когда ты отравил братьев? - в лоб спросил Адриан.
- Ш-шшто ты несешшшь, щ-щенок, - прошипел Максимилиан, вцепившись в подлокотники.
С него разом слетели все маски.
Адриан вытянул вперед правую руку. А дядя увидел императорский перстень с драконом и оскалился.
- Где ты его взял?!
Став императором, Максимилиан сам искал этот мощный артефакт все эти годы. По его приказу перерыли все, что могли, его шпионы следили за всеми. И все эти годы Адриан хранил его у себя, но никогда не прятал, а держал на видном месте. Как обычную безделушку.
- Он всегда был у меня, - спокойно ответил Адриан.
Столько чувств отразилось на лице дяди. Лютая досада, ярость, осознание, что его провели, обманули, лишили законного права.
Законного? Адриан мрачно усмехнулся.
- Тебе ведь нужна была их кровь, на будущее, на всякий случай, - тихо сказал он. - Потому ты сперва отравил братьев, а потом изранил. А яд хранил на груди и случайно забыл закрыть, несколько капель вытекло на тебя. Не ожидал, что яд будет действовать немного не так, как тебе обещали? Но ведь драконы не люди, не так ли? И теперь тебе приходится всю жизнь жить с противоядием, которым тебя снабжает храм.
- Ш-шшто ты... - он непроизвольно схватился за грудь, накрывая ладонью спрятанную под одеждой ладанку с противоядием. - Это ложь!
А он потом внезапно овладел собой.
Император поднялся с места.
- Ты слишком переволновался, племянник, - проговорил надменно. - Но так и быть, я тебя прощаю.
Теперь Максимилиан казался непоколебимым и величественным, как всегда. Но это была видимость, на самом деле император, как загнанный в капкан зверь, высматривал лазейку, малейшую возможность, чтобы вырваться на свободу, укрыться в безопасности и собрать силы.
Вот только этой возможности ему не предоставили.
Императорский перстень - абсолютная власть, не зря Максимилиан его столько времени искал. Адриан просто перекрыл пространство. Когда дядя понял, что не может уйти порталом, он стал оглядываться в сторону выхода на террасу. Обратиться, уйти на крыльях... Но и там ощущался непреодолимый барьер. Император смертельно побледнел, черты заострились, а рот перекосился.
- Сядь, дядя, - спокойно приказал Адриан. - Мы еще не договорили.
Максимилиан поневоле замер и стал опускаться в кресло, но в этот момент прямо за дверью кабинета послышались особенно громкий звон стали и звуки борьбы. Одним рывком император перескочил через стол и с кинжалом бросился на Адриана.
Но генерал ждал этого и был готов.
Все закончилось быстро. Ведь генерал был сильнее и быстрее, и закаленного в боях воина кабинетному интригану убить было бы непросто. Адриан просто перехватил стареющего дракона и в один миг
