настанет время думать и говорить о любви.
Ирисия
Прошла неделя с того дня, как я поселилась в цитадели Ордена Кромешной Тьмы. Вызванные в столицу рыцари еще не успели вернуться из тех дальних уголков страны, где охотились на вирналов.
Рен осерчал на мой отказ ответить взаимностью на его любовь. Он демонстративно меня избегал, даже на общем обеде не садился за стол рядом или прямо напротив. Может, он ждал, что я сама подойду, начну извиняться. Да, не скрою, мне хотелось так поступить, но я боролась с собой и успешно преодолевала искушение.
Много времени я проводила за изучением древних свитков. К своему огромному сожалению, пока не отыскала ни в одном из прочитанных ничего, что могла бы отнести к пророчеству Преподобного Тарсиля или более ранним изречениям праведных мудрецов, касающихся пути избранной девы к спасению мира.
В перерывах между штудированием писаний меня ждали утомительные боевые тренировки под строгим руководством Алоры. Иногда мне в партнеры леди-рыцарь выбирала Дегана, как почти ровесника, еще не нарастившего гору мышц. Я так и не поняла, сын он ее или нет. Здесь все называли друг друга только по именам, а не “любимая” или “жена”. К магистру Орниллу обращались “мессир”, а у слуг словно вовсе не было имен. “Эй, ты” – так их скликали.
Но чувства в цитадели кипели и бурлили. Между кузнецом и его женой иногда чуть искры не сверкали. Однажды я случайно увидела, как закончив для меня урок, Алора поймала вошедшего в зал для тренировок мужа. Схватив его за длинную бороду, притянула к себе и принялась целовать с неистовой страстью. Я не могла отвести взгляд. Замерла, выглядывая из-за колонны. Чувствовала себя любопытной соседкой, которая шпионит за супругами и подсматривает в замочную скважину. Впервые в жизни наблюдала, как люди целуются. И, не скрою, мне захотелось попробовать так же с Реном. Поддавшись искушению, я вновь начала мечтать, чтобы он меня обнимал и целовал… Огорчало то, что Рен не приходил на мои тренировки. Мне было бы приятнее побороться с ним, а не с острым на язык насмешливым Деганом.
А уж сколько крепких словечек я тут наслушалась, прямо стыдно вспомнить. Кузнец с женой были явными чемпионами по дружеским и семейным перебранкам, да и Деган от них не сильно отставал. Эти люди не привыкли кого-то стесняться. Еще бы, святых дев в цитадели много столетий не водилось, а монастырское прошлое подземной обители, как говорится в народе, быльем поросло. Но когда я слышала здесь площадную брань, мне становилось обидно за эти святилище с янтарными звездами, в стенах которого давным-давно не звучали молитвенные песнопения. Тайком от немногочисленных обитателей цитадели я их сама тихонько напевала, и от того на душе становилось легче и спокойнее.
Наверное, боги оценили мою воздержанность и стойкость перед множеством искушений. А еще им понравилось мое горячее желание спасти мир, не страшась трудностей и опасностей. Иначе я не могла объяснить то, что впервые со дня побега из монастыря меня посетило пророческое видение. Мне показали то, что должно случиться в скором времени, и это было нечто страшное. Я узнала заброшенный старый дом на окраине города. Мы с Реном проезжали мимо него по пути в цитадель, и мне запомнился поросший бурьяном сад за щербатым покосившимся забором. В видении я очутилась внутри того дома и увидела, что спрятавшиеся там вирналы убивают людей. Их было много: как чудовищ, так и их жертв. Десять? Пятнадцать? Я не смогла пересчитать. Меня охватил ужас, я чуть не закричала, вскакивая с постели, на которую прилегла часок отдохнуть после тренировки.
Я побежала искать, кому рассказать о видении, но цитадель была пуста, не считая слуг, которые не могли отправиться сражаться с монстрами. Алора, ее муж, и, думаю, все-таки их сын уехали проверять открытое неподалеку от столицы месторождение ноизила. Магистр Орнилл еще с утра отбыл на какое-то высшее магическое собрание, он говорил о нем за завтраком. Рен уже не первый день наведывался в тот самый лес, откуда бесследно пропала его младшая сестра, надеялся найти зацепку, которую раньше упустил. Я не обнаружила на виду ни одного связующего кристалла, у слуг их тоже не нашлось. Промедление было в прямом значении смерти подобно. Вирналы нападут на людей вечером, а уже близится пятый час.
– Тебя зовут Контелий, – я выбрала одного из слуг – сутулого мужчину средних лет, постоянно хлюпающего носом и утирающегося скомканной тряпкой. Взяла его за руку. – Ты был призван сюда. Но недолго пробыл на почетной службе, все из-за болезни. Она разрушила твою мечту стать рыцарем.
– Госпожа! – слуга был готов упасть на колени, но я его остановила повелительным жестом. – Воистину вы само воплощение великой богини Солнца. Меня так долго не называли по имени, что я сам начал его забывать. Вы не могли знать всей правды обо мне.
– Ты получишь долгожданное исцеление и еще послужишь королевству как храбрый воин, – властно произнесла я, даруя слуге желанную, но казавшуюся невозможной надежду. – Сможешь дать отпор врагам, что явились из чужого мира. Но это пророчество свершится при одном условии: если ты согласишься мне помочь.
– Я сделаю для вас что угодно, госпожа. Все, о чем попросите. Хотите, раздобуду редкий чай с душистой травой синеликой?
– Ты должен помочь мне выбраться из цитадели. Знаю, ты дежуришь на страже и умеешь снимать магические барьеры, обходить скрытые ловушки. Проводишь меня в город.
– Но мессир Орнилл строго запретил выпускать гостью. Он придет в ярость, и тогда не сносить мне головы на плечах.
– Магистр поверит в божье чудо, когда узрит тебя здоровым. Не станет он гневаться на тебя. Не посмеет навредить исцеленному по велению богини Аурелии. Еще подумает, что ты был под внушением. Не знает он всех моих способностей. Соглашайся, Контелий. Или болезнь для тебя дороже воинской славы?
– Я… провожу вас, – слуга достал из кармана черной робы тряпицу для сморкания.
Не успел он поднести ее к красному воспаленного носу, как дрогнул от удивления. Почувствовал, что стал дышать легко и свободно впервые за многие годы. Спина его выпрямилась. Он приосанился, удивленно рассматривая свое тусклое отражение на светлом мраморе. С лица пропала красная сыпь, и нос побледнел.
– Контелий, теперь ты здоров, – подтвердила я. – Можешь показаться врачу в свой выходной день. Попросишь его дать разрешение на воинскую службу.
– Преогромное спасибо вам, святая госпожа, – раскланялся счастливый мужчина. – Подождите минуток десять. Я займу стражу
