у столов, спешился. Повод бросил ближайшему мужику. И быстрым шагом направился ко мне. Замер, немного не дойдя, и просканировал взглядом. Лицо недовольное и какое-то печальное. Молча смотрю на него, задрав голову, и не верю собственным глазам. Зачем приехал?
- С праздником окончания зимы, Майра.
- Спасибо, Министр. И вас, - с трудом отвела от него взгляд.
Опустился рядом на лавку. Люди вокруг стали приходить в себя и возвращаться к прежним занятиям.
- Весело тут у вас, - прокомментировал это главная гончая.
- Ага, почаще приезжайте, - ляпнула зачем-то.
Кожей почувствовала недоумевающе-шокированный взгляд, но не повернулась к нему. Даже не знаю, что сейчас чувствую… Смущение, радость, тревогу? Все вместе, наверное. Как же сложно разобраться в такой мешанине эмоций!
- Скучала по мне?
- Не очень, - не смогла сдержаться и чуть хмыкнула на это.
- А чувствуешь себя как? – проигнорировал мой сарказм.
- Уже лучше, спасибо, - постаралась все же быть вежливой. – А Шада как себя чувствует?
- Не очень, - ответил хмуро. – И с каждым днем все хуже. Но молчит…
При этих словах Министр как-то весь сжался, будто меньше стал. Украдкой посмотрела на него – бледный, губы сжаты, а глаза горят ненавистью.
- Удивительно. Я думала, у тебя любой заговорит.
Поверить не могу, что она так и не призналась. Зачем тогда приехал? Выходит, что дерзить я очень преждевременно начала. Ведь и за свидетеля вполне сойду… Если не за соучастника.
- Шада – очень сильный маг. Мне не одолеть ее, не докопаться до секретов, что прячет в своей голове.
И такое злое разочарование в голосе сквозит. Стало вдруг жаль Министра - верил этой ведьме, а она пришла за его долгожданным ребенком. Но так и не созналась. Даже исправиться перед смертью не хочет, извиниться за предательство. В таком свете не удивительно, что Эшар отправился искать пристанище в соседнем государстве. На родине у него, похоже, одни враги. Повернулась, открыто посмотрела на него – соскучилась все же. А он так и не знает, что ношу его ребенка. Допрашивать будет? Для этого и приехал, чтобы помягче с беременной поговорить?
- Я расскажу, что видела, если ты за этим здесь…
- Нет, не за этим, Майра, - тоже повернулся, ожег взглядом. – Возвращайся…
Шокировано уставилась на него – обратно зовет? В замок?
- А как же ребенок? Твои подозрения?
- Решил, что это не важно. Род для демонов многое значит. Если ребенок моей крови, этого достаточно. Думаю, уже поняла, что наниматель тебя щадить не собирался. А мне ты важна. Как выяснилось, очень… Хочу свою сердечную слабость поближе держать. Как можно ближе. Чтобы враги не добрались.
Уверена, я побелела от злости в этот момент. Ногти так впились в ладони, что больно стало. Захотелось почувствовать в руке наш увесистый ковш, чтобы швырнуть его в очередного идиота. Ребенок родовой крови его устраивает, вы посмотрите! Защиту пришел от какого-то выдуманного нанимателя предлагать! Высказаться хотелось, но прикусила язык. Во-первых, открыто скандалить с Министром в людном месте жизненно опасно. Во-вторых, ну прогоню я его сейчас, а дальше? Снова буду ночами в подушку плакать и проклинать свой характер? Выдохнула, кое-как взяла себя в руки, через силу улыбнулась.
- Хочешь, чтобы жила во дворце?
- Хочу, чтобы жила со мной. Как раньше. Объявим о тайной свадьбе, кольцо нормальное подарю, ребенка признаю.
- Я подумаю, - ответила поспешно, чтобы все-таки не высказаться.
Теперь настала очередь Эшара удивляться. По вытянутому лицу и недоверчивому взгляду поняла, что и у него будет пища для ночных размышлений.
- Я вообще-то уже колыбельку заказал у лучшего мастера столицы…
- Спасибо, - улыбнулась и снова молчу.
- Надеялся, что ты уедешь со мной сегодня, - а взгляд заискивающий.
- Не могу. Надо тете все объяснить, вещи собрать, подготовиться морально.
- Понятно… Наслаждаешься, что приполз? Твое право. Сам виноват, не удержался.
При этих словах Министр достал из кармана кителя то самое невзрачное колечко и надел мне на палец.
- Думай. Все равно мы женаты по законам моего народа. Не денешься никуда.
Эшар перешел к своим излюбленным методам – давлению и скрытым угрозам.
- Я и не собираюсь никуда деваться. Плохо бегаю, убедилась недавно. А брак по законам демонов в Империи силы не имеет в нашем случае.
- Давно пожалел, что позволил тебе читать. Умная женщина – постоянная головная боль. Мы поженимся, обещаю.
- Я не прошу об этом, - пожала плечами.
- Майра, - в голосе появились умоляющие нотки. – Когда ты вернешься?
- Как только договорюсь с собой, Эшар. Я сбита с толку твоим приездом. Не понимаю, зачем тебе я и чужой ребенок. Как только смогу найти годное объяснение, так и приеду.
Поняла вдруг, как устала от этого разговора. От неизвестности и постоянного напряжения связанного с этим. И ведь не поправишь ничего – Шада молчит, и нет никакой надежды, что заговорит. А мне и пикнуть нельзя. Как там Эшар сказал тогда – «все вы говорите одно и то же»? Вот и помолчу. И подумаю. Набью себе цену, поупрямлюсь, отыграюсь на его нервах. Если пришел, значит, правда, ценна для него.
Министр еще какое-то время понаблюдал за праздником в трущобах. Потом сдержанно попрощался, подозвал коня и уехал. На прощание окинул долгим внимательным взглядом. Будто не хотел уезжать. Тетя появилась сразу, как Эшар скрылся за поворотом дороги.
- Все хорошо? – осторожно поинтересовалась.
- Да. Колечко подарил, - глупо скрывать, Вэл уже увидела.
- А сказал что?
- Во дворец обратно позвал.
- И что ты до сих пор здесь делаешь?! – судя по выражению тетиного лица, я сейчас получу нагоняй.
- Он все еще считает, что ребенок не его. Вот и не знаю…
Вздохнула тяжело, борясь с подступающими слезами. Вэл присела рядом и всплеснула руками.
- И что дальше?
- Сказал, что не важно. Признает малыша, поженимся. Но очень обидно.
- Но ты же не отказалась?
- Нет, сказала, что подумаю немного, вещи соберу.
- Тогда ничего страшного. Потерпит.
Во дворец перебралась спустя две недели, в течение которых почти непрерывно изводила Министра капризами и жалобами на самочувствие. Последнее как предлог оставаться дома. Правда, Эшар оказался хоть и излишне впечатлительным на причуды беременной, но не испугался. Странно было бы ждать другого результата, но
