— Ну тогда и решили, — подытожил мужчина. — Отдыхайте.
Глава 47
Несколько дней прошли как в тумане, настолько Азалия разочаровалась в себе. Слова Древа нанесли сокрушающий удар по самооценке феи, которая была уверена в своем предназначении. Камелия уверяла перед смертью, что именно Азалия займет её место. А в итоге, Древо отвергло её, как и остальных кандидаток. Подавленная и разочарованная фея заперлась у себя в комнате, погрузившись в себя.
Артур приходил несколько раз, стоял под дверью, однако не заходил. Девушка слышала его шаги, и, замирая возле единственной преграды, ждала стук. Он не стучал, молча выжидал некоторое время, и вновь покидал её. Может, закрадывались в голову Азалии мысли, он разлюбил слабую и бесполезную фею? Почему же не заходит, не пытается утешить, когда этого так не хватает? Это ещё больше погружало девушку в пучину горя.
Азалия слышала, как уехали Мелоди и Дита. Они не стали задерживаться во дворце, покинув его каменные стены сразу после встречи с Древом. Принцы предлагали остаться на некоторое время, но девушки упрямо вернулись по домам. Их родным нужна была помощь, непогода не прекращалась и многие земли оказались под водой. Вышедшие из берегов реки затапливали территории королевства, приближаясь к столице.
Лежа на кровати, уставившись на темную точку на потолке, Азалия слушала стук дождя по крыше. Обычно это успокаивает, убаюкивает, однако не в этот раз. Дождь стал напоминанием, о неудаче и слабости. Само Древо сказало, что фея слишком слаба для роли королевы. От этого хотелось плакать, но слез уже не осталось. Они закончились в первую ночь после испытания, как и силы продолжать борьбу. Да и какая может быть борьба? Сюда движутся огры, и неизвестно, что погубит королевство быстрее — чудовища или стихия.
Услышав раскат грома, девушка даже не вздрогнула. Привыкла, за это время к трепещущим стенам и молниям, пожарам, вспыхивающим в столице и округе. Страшно, очень страшно осознавать, что вскоре миру придет конец. Перевернувшись на бок, Азалия тяжело вздохнула. С грустью, она решила покинуть дворец следующим утром. Бессмысленно ждать приход Артура, как и оставаться в этом месте.
Почти заснув, фея услышала, как тихо приоткрылась дверь. Вздрогнув, она села и сонно захлопала глазами. Кого еще гончие Мортиса принесли? В темноте не получалось различить вошедшего, его шаги едва различались в шуме дождя. Тень нависла над Азалией, накрывая и заставляя вжаться в спинку кровати. За окном мелькнула молния, на мгновенье освещая комнату. Раскат грома ударил через несколько секунд, показывая насколько близко она ударила. В вспышке света фея смогла рассмотреть нежданного гостя, и вздох облегчения вылетел сам собой.
— Зачем ты пришел? — вместо приветствия, холодно спросила Азалия.
— И тебе здравствуй, — дружелюбно произнес Артур, присаживаясь на край кровати. Щелчок пальцев, и в комнате вспыхнул слабый огонек, рассеивая темноту.
— Здравствуй, — буркнула фея, отворачиваясь к окну. Говорить с эльфом не хотелось, хотя душа затрепетала от одного его присутствия.
— Прекрати дуться, — нежно вымолвил Артур, подсаживаясь чуть ближе и протягивая руку к волосам девушки. — Я был слишком занят подготовкой, чтобы навещать тебя.
— Я слышала, ты приходил. — Чуть обиженно буркнула Азалия, дергая плечом, к которому попытался прикоснутся эльф. — Но так и не зашел, почему?
— Я не знал, как тебе помочь, — спокойно ответил Артур, и насильно заключил обиженную фею в объятия. Та немного сопротивлялась, но вскоре затихла. — На нас свалилось слишком много дел, требующих быстрых решений. Да и я не мастер в утешении девушек, поэтому так и не решился зайти к тебе.
— Мне не хватало тебя, — тихо выдохнула Азалия, поднимая глаза на лицо эльфа. Тот склонился, и нежно поцеловал приоткрытые в ожидании губы. Словно утопающие, они не могли разорвать поцелуй.
Чуть позже, разгоряченные и уставшие, они смогли возобновить разговор. Азалия полулежала в руках эльфа, перебирая пальцами красные пряди. Артур же прикрыв глаза, наслаждался мгновениями спокойствия, которых так не доставало в последнее время.
— О какой подготовке ты говорил? — с интересом спросила Азалия, подняв голову и посмотрев на Артура.
— Мы решили просить Рози вернутся, — устало произнес эльф, погладив обнаженное плечо Азалии. — Басс отправится к ней в империю, и будет умолять пройти слияние с Древом.
— Рози? Принцесса? — чуть нахмурившись, решила уточнить Азалия. Неужели, положение дел настолько катастрофично, что нужно рисковать и короновать фею солнца? — Всё… настолько плохо?
— Хуже и быть не может, — со вздохом, признался Артур и поцеловал светлую макушку девушки. — Мы надеемся, что появление новой королевы отстрочит гибель королевства.
— Понятно, — печально выдохнула вмиг погрустневшая Азалия, если бы только Древо приняло её…
На следующий день, столица преобразилась. Насколько это было возможно, при непрекращающемся ливне. На домах развесили яркие флаги, вмиг промокшие и потяжелевшие, а дороги украсили магическими фонарями. Их свет не угасал даже днем, мягко подсвечивая все дороги ко дворцу. Жители, узнав о возвращении принцессы, не отходили от окон. Казало, весь город замер в ожидании, и даже буря воспринималась как должное. Феи неистово молились, чтобы Древо приняло Рози в качестве королевы.
Когда по городу пронеслась весть, о прохождении принцессой врат, жители прилипли к окнам. Некоторые, особо смелые, даже выходили во двор. Каждый верил, что вскоре беды прекратятся. Никто даже не вспоминал, почему Рози изначально отвергли в качестве королевы. Сейчас она стала настоящим маяком, светом в непроглядной темноте, и надеждой на будущее.
Азалия, в компании принцев и Артура, ожидала Рози на пороге дворца. Надев лучшее платье, подаренное красноголовым эльфом, девушка заламывала руки от переживаний. Ещё немного, совсем немного, и ей предстоит повести принцессу к Древу. Именно Азалии выпала честь сопровождать Рози, как последней из претенденток на трон. Артур прикоснулся к спине нервничающей феи, легонько поглаживая основание крыльев. Неожиданная ласка немного привела в чувства, и девушка уже более внимательно смотрела на дорогу.
Три фигуры всадников появились внезапно, их очертания проступили сквозь стену дождя. Тяжелые плащи хлопали по копытам лошадей, заставляя тех всхрапывать. Хлюпанье копыт приближалось, и вот они наконец доехали до порога дворца. Спешившись, самая хрупкая фигура откинула с лица капюшон. Только в близи стало ясно, насколько плащи потрепанные — слой грязи, а также прорехи по всей длине, свидетельствовали о совсем не легком пути. Рози раздраженно убрала с лица мокрые пряди волос, и посмотрела на собравшихся.
— Добро пожаловать домой, принцесса, — спокойно произнесла Азалия, склоняясь в поклоне. Ненависть, которая была в самом начале их с Рози знакомства, давно прошла. Нет смысла и дальше портить отношения с той, кто взойдет на трон.
Глава 48
Паника почти подступала к горлу, но Рози знала, что ей никак нельзя отступать назад. Было уже поздно. Все вокруг смотрели на неё, застывшую у Древа, напуганную и одинокую. Она бросила молящий взгляд на Марселя, что на самом деле сам выглядел атк, будто вот-вот сорвется и прекратит все это. Винсент, ещё недавно счастливый видеть сестру, теперь был полон решимости. Он ободряюще кивнул, побуждая Рози к действию.
Тяжело вздохнув, фея подалась вперед прикрывая глаза.
Её ладонь должна была коснуться шершавой коры, но вместо этого прошла насквозь, вместе и с остальным телом Рози. Распахнув глаза, фея с удивлением поняла, что находится совсем не на поляне перед Древом Жизни. Теперь она стояла в почти кромешной темноте, лишь каким-то шестым чувством понимая, что это комната Марселя в пещерах дроу.
Не до конца уверенная можно ли так делать, Рози зажгла фонарик, что осветил большую кровать Мара, на которой оный растянулся и тихонечко посапывал. Выдохнув, Рози осторожно приблизилась, касаясь плеча мужчины. Тот лениво раскрыл глаза, потянулся и сел, притягивая фею к себе. Рози, позабывшая обо всем от чувства облегчения, тут же подалась вперед, оставляя на губах любимого долгий нежный поцелуй, полный бесконечного доверия и срасти.
