Хотя она и называлась долиной, в названии указывалась бесконечная долина духов, расположенная в изнанке. Здесь, под светом местного солнца, она представляла собой отдельную обширную область со своими озерами, водопадами, лесами, полями и даже огненной землей. Это была земля насыщенная потоками энергии, которые не могли подчинить себе сильнейшие маги континента. Изнанку позже научились использовать маги для моментального перемещения с места на место. Изнанка стала и местом обитания магически одаренных духов, которые при призыве магом Преирона заимствовали часть энергии долины, приобретая тело. После смерти хранителя или возвращении его в долину, после смерти мага это тело опять становилось энергией. Но, так как Хранитель вырастал во взрослое существо, следуя за магом, возвращалась в долину чаще всего большая сила, чем та, что была позаимствована в начале. У магии нет разума, но есть чутье, поэтому для нее это было выгодной сделкой.
Мы с Далианом прибыли последними, до нас в долину переместились Варон Фоулк и Корант Аверет — они были нашими глазами и ушами. Я ступила на священную землю Аю, надеясь ощутить что-то особенное. Наследник упоминал, что на этих землях каждый маг ощущает то, что глубоко скрыто в душе. Одни — ненависть, другие — любовь, третьи — сожаление или спокойствие. Возможно, из-за того, что я не была магом Азларона, я не ощутила ничего особенного. Мы прошли небольшой группой, в которой были господа Эмберт, Силариа, Варон, Корант, Далиан и два боевых мага, охраняющих долину к центру области, являющемуся местом пересечения магических потоков этой земли. Магия работала здесь по своим законам, и сложно было сказать почему именно это место стало местом скрещения всех магических путей, но именно здесь, на простом потертом камне у дороги, все маги преклоняли колени и читали ритуальные тексты для призыва духа Хранителя.
Эмберт при этой второй встрече не смог все же до конца скрыть свою ярость при виде наряда невесты, на оскорбившей его выскочке, и по его поджатым губам и острому взгляду я ощутила как сильно он меня ненавидит. А вот его родители, напротив, были так спокойны и сдержаны, что сложно было найти хоть какой-то повод усомниться в их верности императорскому трону.
С важным, гордым сиянием на лице, аристократ подошел к нужному месту и преклонил колени на камне, истертом множеством ног до него. По величественному выражению застывшем на его лице я поняла, что он испытывает тщеславие и неизмеримые амбиции. Он жаждал власти, почитания и фамильяра, надеялся призвать подходящего своим желаниям. Мы с Далианом держались на почтительном расстоянии — призыв Хранителя был очень личным опытом, при котором посторонняя магия рядом только мешала.
Со своего места я видела как шевелятся губы Эмбертта, начавшего ритуал. Сжав ладонь Далиана, я с опаской осматривалась по сторонам, ожидая какого-либо подвоха или опасности.
«А не может на нас напасть чей-либо фамильяр?» — Спросила я регента через Аларта.
«Может». — Спокойно ответил наследник. — «Но маг в этом случае точно лишится своего хранителя. Мы убьем его на месте. Здесь трое магов, имеющих боевую подготовку, никакой фамильяр не устоит перед этой объединенной силой даже в долине».
В это время начало что-то происходить, воздух вокруг нас стал гуще, и я ощутила как зашевелились рядом теплые и холодные потоки, сменяя друг друга. Фиолетовое небо потемнело еще больше, почти напоминая земные сизые сумерки. Эмберт перестал читать заклинания и удивленно осмотрелся вокруг. Над его головой что-то происходило — магия пришла в движение и всполохи света, собираясь к одной точке тяготения, все с большей скоростью закручивались над замеревшим магом. Наконец, все закончилось, и последний всплеск энергии утих. Далиан крепко обнимал меня за талию, прижимая спиной к своей твердой груди, поэтому рядом с ним, несмотря на ожидаемую опасность, я ощущала себя полностью защищенной.
Господа Тилрид и Силариа как хищники всматривались в то существо, что нес на вытянутых руках их сын, сам еще не понимая, радоваться ему или нет. Когда маг подошел ближе, я разглядела небольшую серую змейку с желтыми сверкающими глазами.
— Кто это? — Спросила я, обращаясь к Далиану.
— Сета — хранитель третьего типа, владеет общей магией, чувствует и находит воду. — Произнес наследник.
Лицо Эмберта дернулось и вытянулось, как у готового заплакать большого ребенка. Забыв свою ненависть к двоюродному брату, он в это мгновение не мог скрыть разочарования. — Не стихийный боевой дух? — спросил он у отца, все еще не веря в свою неудачу.
— Нет. — Жестко ответил Тилрид. — Все так, как сказал господин Далиан.
— Но, отец. — Маг брезгливо попытался сбросить нового Хранителя с руки.
— А мне кажется, это очень хороший Хранитель. Всегда найдет воду в пустыне. — Произнесла я, жалея больше духа, которому достался такой капризный хозяин, чем Эмберта, не вызывающего у меня сочувствия даже в такой момент.
Повернувшись ко мне, парень с ненавистью сжал губы, но встретившись с жестким взглядом наследника, развернулся и быстро пошел прочь.
— Ваша очередь. — Произнес мягко Тилрид, и его ласковый тон испугал меня сильнее, чем испугала бы угроза. Я боялась всего: нападения, неудачного призыва, какой-нибудь глупой случайности или прямого удара. Повернувшись к Далиану, я сжала его ладонь и взглянула в глаза. В глубине его глаз тоже угадывался тот же напряженный страх, который сжимал и мое сердце. Потянувшись к нему я, прикоснулась губами к его губам в невинном поцелуе, и быстро направилась вперед, все еще ощущая его теплые ладони, с трудом разжавшиеся для того, чтобы выпустить меня из объятий.
Приблизившись к нужному месту, я склонила колени и провела по теплому камню ладонью.
Замерев на мгновение, я пыталась ощутить магию, скрытую в этом камне и попросить ее поддержки. Мои губы зашептали:
— «Свет — дарующий всему надежду, тьма — дарующая всему успокоение, земля — дарующая всему опору и жизнь…» — Слова свободно, с тоскливой грустью рвались из моего сердца, но я не ощущала никакого отклика на свои воззвания. Не кружились вокруг меня холодные и теплые потоки, не искрилась магия, не было видно огней и вихрей. «У меня и не может быть фамильяра,» — успела подумать я, когда меня что-то грубо схватило за спину, вздернуло вверх и потянуло в сторону. Ничего не соображая от ужаса в первое мгновение, я решила, что это мой фамильяр, который проявил себя таким нехарактерным образом. Но, увидев рядом всполохи магии и услышав крик Далиана, я поняла, что что-то не так. Извернувшись, я различила алую птицу, несущую меня к
