разве что головой не крутил – неприлично. И походя в сотый раз прощупывал защиту, чтобы не скучать. Здесь были такие необычные плетения, а концы заклинаний и вовсе связаны морскими узлами – такому в Эрмиде не обучали, я проверял. И сам пытался закрутить стихию в тонкие, но прочные жгуты, а затем оформить в узел. Увы, без эффекта.
– Итак, – начал его величество сухим скрипучим голосом, заметив, что его метод не работает, я продолжаю сохранять спокойствие, – вы просили об аудиенции. Говорите!
Выдав положенные этикетом речевые обороты и благодарности, перешёл к делу.
– Согласно вашему приказанию докладываю об итогах наблюдения за леди Алессаль Фогрейв: девушка недостаточно образована, своенравна, избалована, ей не по душе магия – она надеется вернуться в немагический мир при первой возможности. Магические способности присутствуют, стихия – огонь, однако она не может стабилизировать силу и до сих пор не продвинулась дальше светлячков. В настоящее время не может быть представлена ко двору без сопровождения опекуна. Отец настаивает на её обучении в королевской академии магии, но по уровню ей следует начать со школы.
Я говорил учтиво и спокойно, не позволив недовольству проявиться в голосе, однако лицо для большего эффекта скривил – монарху не стоит подозревать о моих чувствах к девушке.
– Прискорбно, что вы не справились с заданием и не обучили сестру должным образом, – отчитал меня Орин Первый.
Склонил голову, признавая его правоту.
– Вынужден признать, что обучать невоспитанных девиц – не моё призвание. Готов понести наказание и отправиться хоть на дальние рубежи, – по–военному закончил я, зная, что его величество терпеть не может предвосхищения его слов, а значит, переиграет самое вероятное в настоящий момент решение о ссылке и поступит ровным счётом наоборот.
– Так легко вы не отделаетесь, – с презрительным смешком предупредил монарх. – Леди Алессаль Фогрейв поступит в королевскую академию, где вы лично проконтролируете её успехи.
Изобразил на лице шок, но быстро его стёр – вдруг играю недостоверно, лучше не давать возможность рассмотреть маску получше, его величество наблюдателен.
– Будет исполнено, – произнёс и сжал зубы, подтверждая подозрения монарха: приказ мне не по душе.
– Если её дара недостаточно для поступления, сообщите ректору о моём прямом приказе – она закончит академию во что бы то ни стало. Представите её ко двору к следующему летнему сезону. И смотрите, чтобы не сбежала. Головой отвечаете.
– Так точно.
Я откланялся и размеренным шагом направился к личным покоям во дворце – мне предстояло пережить день пустых светских развлечений, а вечером отправиться на бал–маскарад, с которого я планировал бессовестно улизнуть при первой возможности.
Мысль, что сейчас делает Алессаль, отмёл. Не время и не место думать о дерзкой девчонке. Тем более, зверь начал к ней прикипать, а это опасно. В первую очередь для самой девушки.
Что же задумали эти интриганы?
Раздался тихий стук и следом режущий ухо скрип. В узкое отверстие приоткрывшейся двери проскользнула хрупкая фигурка.
– Привет, Рагнар. Давно не виделись.
Её высочество Луана, седьмая дочь Орина. Только её не хватало для полного счастья. Рождённая от демоницы эффектная красавица с порочными вишнёвыми глазами не терпела отказов и считала всех мужчин королевства едва ли не личной собственностью.
– Луана, прелесть моя, ты выглядишь… – Обвёл взглядом плавные изгибы и шумно втянул воздух. – Незаконно выглядеть столь привлекательно, когда у меня нет возможности насладиться этим великолепием. Жестокая! Представь, как удивится ректор Родсон, почувствовав моё возбуждение при встрече, я ведь не успею перестроиться и забыть аромат твоего тела, – укорил я девушку шутливо и одновременно непристойно, чтобы раззадорить, а не обидеть.
Темпераментная красавица обожала провокации и с коварными искорками во взгляде направилась ко мне. Украшенные драгоценными камнями ноготки коснулись подбородка, спустились вниз, на мгновение остановившись на кадыке, царапнули шею. Рука бесстыжей девчонки переместилась на мой живот, спустилась ниже.
– Обычно ты куда больше рад моим визитам, – укорила она.
– Пытаюсь держать себя в руках. Родсон не терпит опозданий.
– Отмени встречу, – потребовала она, превращаясь из довольной хищницы в жестокую и требовательную демонессу.
– Семейный вопрос, Луана, – ответил просто.
Большего объяснения ей не требовалось, знала, что для драконов семья – святое. Ни за что ни один мужчина не променяет интересы рода на секс с девчонкой, будь она хоть принцесса, хоть королева.
– Я тобой недовольна и не желаю видеть, – задрав носик и не двигаясь, выгнала она меня из моих же покоев.
С Родсоном мы должны были встретиться ещё нескоро, и я решил отправиться в королевскую библиотеку, разыскать хотя бы крохи информации о тёмных. В голове постоянно держал мысль, что если повезёт с источником, напишу курсовую работу по древней расе.
Библиотекарь одним взглядом считала мои мысли, задала несколько уточняющих вопросов, но я держался спокойно, не юлил и не медлил – отвечал так же, как думал, и получил доступ в нужный сектор, где с удивлением обнаружил лорда–ректора.
– Рагнар? Вот уж не думал, что ты возьмёшься за эту тему, – заинтересованно намекнул Родсон, что желает получить объяснение моему присутствию, когда мы обменялись приветствиями.
– Сестра готовится к поступлению и задаёт вопросы, а я, признаться, не всегда могу ответить.
– Не стоило прогуливать занятия, – со смешком укорил добрый друг отца.
– На них всё равно не изучают тёмные расы.
– Тоже верно. Ты серьёзно решил подготовиться к её вопросам.
Жёлто–зелёные драконьи глаза не отрываясь следили за моим лицом, ноздри шевелились – уловил аромат Луаны, анализирует.
– Как и предписывают правила общения с прибывшими в Эрмид иномирными жителями стараюсь не отвечать на её вопросы вообще, но иногда обнаруживаю пробелы в знаниях и заполняю их, как вы учили.
Мой ответ был вежливым, искренним и идеально выверенным. Ректор оценил его кивком, но продолжил расспросы.
– Почему тёмные расы? Обычно девушки с Земли интересуются драконами, вампирами и оборотнями, остальные их не особо интересуют. А уж тёмные, с их репутацией, и вовсе заставляют держаться от них подальше.
– Она спрашивает обо всём на свете, – я позволил себе добавить жалобную ноту в голос. – И вообще много болтает. Я пытаюсь её подготовить к академии, но, боюсь, она совсем не соответствует требованиям, более того, не пройдёт по силе. Не контролирует магию. Не слышит своё тело. Капризничает.
– У меня есть прямой приказ его величества зачислить девушку в академию, Рагнар, – совершенно неожиданно сообщил ректор.
Итак, они разговаривали до моей встречи с его величеством Орином и всё согласовали. Странно только, что лорд–ректор выдал сведения до того, как я сам подступился с этим вопросом. Не в его характере. Неужели подсказывает линию поведения, разрешая высказаться?
