Драконам же все нипочем. Дополнительная защита их территории, не более.
– А зачем вы охотились за мной? Я вам тоже подхожу? – уточнила я.
Мощная волна согласия, смешанная с сожалением, окатила со всех сторон разом и схлынула, оставив привкус безнадежности.
– Получается, вам всем хочется свое тело, – подытожила, все еще глядя на сменяющие друг друга истории слияния орбиса и человека. – Но граница между нашими мирами крепка, и вам редко удается пробиться на ту сторону. Зато когда мой отец случайно открыл портал, вы сразу ломанулись в кормушку, в надежде обрести физическую форму.
Я снова задумчиво оглядела висящие в пустоте сияющие шары.
Своего рода паразиты – или лучше сказать симбионты? Ведь в обмен на материальное воплощение они дают носителю здоровье, магию и долголетие. Эмберскейл говорил, они живут дольше, чуть ли не до трехсот!
Неужели я тоже могу стать драконом?
Ответ пришел незамедлительно – нет, оказывается не все так просто.
Мое тело уже занято чужой душой.
Попавшая в спину молния уничтожила Асмеральду и дала второй шанс педиатру из иного мира. Если в меня вселится еще и орбис, сознание Асманур Георгиевны покинет принцессу и я умру окончательно.
В одиночку сгусток энергии не выживет.
Вот если бы он тогда, в лаборатории, успел первым, место нашлось бы обоим, а теперь уже поздно, третьего шанса у меня не будет.
Собственно, я и сейчас немножко мертва. Иначе у нас не было бы возможности пообщаться.
– Жаль, я уже представила себя с крыльями, – грустно пошутила, отпуская зародившуюся было надежду.
Манила не возможность прожить долгую жизнь. Я и так уже небо прокоптила – дай боже всем, если посчитать оба мира в общей сложности.
А вот завести с Эмберскейлом детишек… Эх.
Не судьба.
– Тогда чего вы от меня, собственно, хотите? – уточнила после бесконечности-мгновения размышлений.
Образы вселяющихся в людей орбисов в различных вариациях замелькали с удвоенной скоростью. Даже отсутствующая голова закружилась.
– Поняла-поняла! Все, хватит!
К моему облегчению, ускоренная перемотка прекратилась и вокруг снова воцарилось благословенное ничто.
– Вам нужны тела. Здоровые, пригодные для заселения, и в то же время обладающие собственной душой и разумом, то есть не мертвые, – подытожила я. – Вы потому всю страну терроризировали? Искали подходящих доноров?
Виноватая тишина была мне ответом.
– Давайте договоримся?
Мой голос звучал в пустоте гулко и чуждо. Но орбисы его слышали и внимали – понятия не имею чем. Напрямую разумом, скорее всего. Ведь иного у них не имелось.
– Мы построим вам… ну пусть будет храм. Драконьей силы! Звучит? Где-нибудь на сплетении маглиний, чтобы силы вокруг было побольше. Организуем специальное место, куда будут приходить добровольцы для слияния. Наверняка найдется немало желающих получить силу дракона, а вы перестанете безобразничать и будете смиренно ждать очереди на подходящее тело. Сами понимаете, если начнется полномасштабная война, не выиграет никто. А если будете наглеть, она таки начнется…кстати. Если вы с драконами почти родственники, почему они вас так отчаянно истребляют?
Сознание снова заполнили картинки. На этот раз – возможного будущего. Вторая волна подчинения свежеобращенных драконов, война за территории, уничтожение Солариона…
Понятно. Чешуйчатые один раз вырвались из рабства и боятся повторения истории. Если людям в руки попадет подобное могущество, возможность клепать идеальных воинов – мало кто устоит перед соблазном.
– Тогда внесем поправку. Все, кто выйдет из храма, обязаны переехать в Соларион. – Если бы было чем, я бы усмехнулась.
Думаю, такой подлянки старейшины и его величество не ожидают.
Что, хотели пополнения рядов? Будет вам. Подозреваю, среди женщин тоже найдутся желающие обрести могущество. Бедняжки еще не представляют, что их ждет…
Я про драконов, если что.
– А теперь, пока я не сдохла окончательно, может, отпустите? – мирно предложила я. – Не знаю, прошла ли там минута, но не хотелось бы очнуться идиоткой. Обидно получится. Реанимаций здесь нет, а на Немью надеяться…
Не успела я договорить, как грудь сдавила ослепляющая боль.
Грудь! Боль!
Я жива! Я снова что-то чувствую!
Радость-то какая!
Я закашлялась, и давление на меня ослабло.
– Вот видишь, я же говорил что поможет! – донесся откуда-то со стороны голос Немью.
– Если это задумывалось как непрямой массаж сердца, то над техникой еще надо поработать. – прокашляла я. – Кажется, у меня сломано ребро.
– Ты вернулась! – прерывисто вздохнул у самого уха Эмберскейл.
– Естественно! У меня еще королевство не восстановлено, дракон не оженен. Дел невпроворот!
Я вынужденно замолчала, потому что генерал перешел к следующей стадии интенсивной терапии – дыханию рот в рот.
Мне она понравилась куда больше предыдущей.
Глава 28
– Ну вот. Не вышло, – Аймондейл взглянул на меня укоризненно из-под холщового мешочка со снегом, который я заставила его приложить к фингалу. – А я так старался предотвратить катастрофу!
Гад он тот еще, но раз Эмберскейл оставил его в живых – придется подлечить.
– Простите уж, что выжила вам на радость! – ехидно фыркнула я, разводя руками.
После того как орбисы почтительно принесли мое бездыханное тело к крыльцу и аккуратненько уложили на верхнюю ступеньку, всем стало ясно, что травница-целительница и будущая королева умудрилась их каким-то образом подчинить.
А потому убивать меня – затея дурная. Если можно жить с орбисами в мире, нельзя уничтожать единственную ниточку, удерживающую их на привязи!
О том, что мы с ними договорились на равных, я предпочла не распространяться. Мало ли кто умный решит тоже попробовать умереть, чтобы пообщаться с разумными сгустками энергии и переманить их на свою сторону?
В курсе Эмберскейл и Аймондейл. Старейшина собирается рассказать еще королю, но на этом поток посвященных в мою тайну иссякнет.
С другой стороны, это не только моя тайна.
У нас с драконами она теперь общая.
Генерал рыкнул в сторону старейшины безо всякого почтения и теснее прижал меня к себе, будто боялся, что меня в любой момент могут у него отобрать. Я пока что терпела его собственнические замашки. Учитывая что он действительно чуть не потерял бесценную целительницу, ему простительно.
– Опасное предприятие вы затеяли, – покачал головой Аймондейл и снова подхватил съезжающую влажную нашлепку. – А если ваши враги получат силу дракона? Вы об этом подумали?
– Разумеется, – кивнула я. – Перед тем как допустить желающих в храм, мы тщательно проверим каждого кандидата. Во-первых, стремление должно быть добровольным!
Стерйшина фыркнул.
– Вы что, правда считаете что кто-то может не хотеть стать драконом? Мы поэтому и уничтожали орбисов, чтобы не дать им породить новую волну смуты. За то, чтобы принять их силу, выстроится очередь! А то и война разразится! Весь Шейдарр теперь под угрозой из-за вашего опрометчивого предложения!
– На нашей стороне не только драконы, но и орбисы, – довольно ухмыльнулась я. – Кто с войной к нам придет, того пеплом и выметут. А что касается жажды силы… Это еще и риск. По сведениям орбисов, лишь треть подходящих под критерии отбора переживает слияние. И это в лучшем случае. Представляете, сколько аристократов захотят избавиться от конкурентов в наследовании, а крестьяне – от лишних ртов? Нет, нужно будет установить при храме строгий контроль и учетность. Документ опять же составить на подпись каждому, что претензий не имеет и с рисками ознакомлен…
«Как перед операцией», – добавила я мысленно. Операцией рискованной, чреватой осложнениями и на две трети шансов с летальным исходом. Но в чем-то Аймондейл прав. Люди всегда слепли при виде доступного могущества. Вполне могут и из лучших побуждений своих детей запихать к орбисам!
