на ней появились непристойные картинки. Зашарил по карманам и с довольным видом извлек довольно затасканный листок, покрытый корявыми рунами. – Иногда очень полезно писать шпоры, – сказал он, разворачивая бумагу.
– Понял, – расхохотался Зак.
Зато я ничего не поняла. Недоуменно сунулась в бумагу. Формулы смещения вектора иллюзии. Преподаватель, господин Орвис, не ленился в начале каждого практического занятия устраивать проверку по мотивам предыдущего. А Зен, судя по всему, не поленился сделать шпаргалку. И не пожалел же бумаги!
– Сейчас поймешь, – ухмыльнулся парень в ответ на мое недоумение. – Ты считаешь лучше. Поможешь? Смещение, скажем, полтора ярда на… – Он глянул на небо, туда, где розовели отблески заката, потом на дверь – на север от источника и четыре фута вниз.
– Три с половиной, – вмешался Зак.
– Три с четвертью.
– Попробую, – сказала я, тоже начиная понимать.
– Держи, – Зак протянул мне свинцовый карандаш.
Приложив листок к стене и то и дело сверяясь с формулами, я расписала на чистой стороне расчет, пару раз перепроверила числа. Зен взял его у меня.
– Заодно и в создании артефактов попрактикуюсь, – хмыкнул он, глядя то на листок, то на вывеску над дверью.
Брат проследил за его взглядом.
– Думаешь, осилишь на дерево?
– Не попробуешь – не узнаешь, – Зен посерьезнел. – Не на дерево, на гвозди. – Он приподнялся на цыпочки, дотянувшись до угла вывески, где сияли медью шляпки. – По-взрослому, чтобы навсегда, точно не смогу, но пару деньков продержится, а больше и не надо.
Покупатель вышел из лавки, окинул нас подозрительным взглядом и поспешил прочь, сжимая под мышкой перевязанный бечевой сверток. Зен потянулся к магии.
– Ну и фантазия у тебя, – передернулась я, наблюдая, как тает иллюзия, а сопровождающие ее заклинания цепляются к меди гвоздя. Металлы хранили заклинания лучше.
Зен опустил руку, пошатнулся. Лицо его побледнело, на лбу проступили капельки пота. Зак подхватил брата под локоть. Все-таки мы еще были совсем неопытными магами, а о создании артефактов пока знали лишь теоретически и контролировать силу как следует получалось плохо.
– А теперь отходим в сторонку и ждем, – ухмыльнулся Зак.
Так мы и поступили.
Не прошло и нескольких минут, как в лавку вошла женщина и тут же раздался истошный визг. Я бы тоже завизжала, если бы в нескольких шагах передо мной на полу – или даже в воздухе, если Зен ошибся, определяя высоту вывески – возникла крыса, лежащая на боку в луже крови. С раздутым животом, непропорционально большой головой и такими же непропорциональными, торчащими из оскаленной пасти зубами. Иллюзионщик из Зена был такой же, как и артефактор, но в этот раз огрехи иллюзии, пожалуй, шли ей только на пользу.
Женщина выбежала из двери, сопровождаемая звоном колокольчика и обещанием «уши оборвать лоботрясам».
– Сматываемся, – шепнул Зак, и мы шмыгнули в переулок, давясь хохотом.
– Вот так вот, – довольно сказал Зен. – И лавка цела, и покупатели разбегаются. Будет знать.
Мы двинулись к университету.
– Солнце садится, – забеспокоилась я. – Ворота закроют.
– Ерунда, – отмахнулся Зак.
– Иногда мне кажется, что эти правила специально придумали для того, чтобы развивать в студентах изобретательность, – поддакнул второй брат.
– Или отделять послушных и туповатых от сообразительных.
– Ну спасибо, – надулась я.
– Ты просто слишком правильная, – фыркнул Зак. – Ничего, держись нас, и мы это исправим.
– Этого-то я и боюсь.
– О, трактир! – сменил тему парень. – Мы здесь днем не проходили, но не заглядывали. Зайдем? Вдруг там вышибалы нужны.
Я глянула на вывеску.
– Работают с шести утра до двенадцати ночи. Учиться-то когда будете?
– Да… – Зак посмурнел и тут же снова разулыбался. – По очереди. Чужие нас вечно путают, вот и пригодится.
Зен кивнул, с явной неохотой.
– Тогда иди один.
Зак дернул меня за рукав.
– Нори, пошли. Вдруг и для тебя там что есть.
– Я лучше на улице постою, – покачала я головой.
Если в ресторан женщина могла прийти с мужем или покровителем, то в трактире ей однозначно нечего было делать, даже в «господских» залах.
Мы остались на улице, болтая о пустяках и время от времени косясь в сторону двери. Внутри было тихо. Раз только, когда выходил посетитель, из открытой двери донеслось металлическое дребезжание музыкальной шкатулки, судя по всему, усиленное магией. Но дверь захлопнулась, и снова все стихло. Разговор увял – желать удачи парням мне не хотелось, учеба и без того давалась им непросто. Но, с другой стороны, даже бесплатная учеба стоила денег: бумага, перья, заготовки для артефактов и прочие мелочи – только знай расплачивайся.
Вдруг изнутри раздался пьяный рев, такой громкий, что слышно было даже сквозь закрытые окна. Что-то зазвенело, загрохотало. Мы с Зеном переглянулись, но прежде, чем успели на что-то решиться, дверь распахнулась и из нее вылетел хорошо одетый здоровяк. Нет, не здоровяк, заплывший жиром бугай, ширина которого не намного уступала его росту. Мужчина скатился по лестнице, плюхнулся на брусчатку. В дверях за его спиной возник Зак. На его скуле расплывалось багровое пятно, но выглядел парень совершенно довольным.
– Бррр, – бугай потряс головой. Обернулся, уставившись на Зака, потом снова посмотрел на Зена. – Вроде головой ты меня не прикладывал, чтобы в глазах двоилось.
Только сейчас я поняла, что хмельным от бугая не несло вовсе.
– Так я получил работу? – поинтересовался Зак.
– Помоги-ка. – Мужчина ухватил его за руку, едва не уронив, кое-как встал. – Получил. Завтра к открытию приходи.
Зак засиял, как новенький медяк. Мужчина оглядел меня.
– А ты и рот не раскрывай. Не сможешь меня выкинуть – на работу не возьму, сможешь – меня на смех подымут, девка одолела, и всем плевать будет, что магичка.
Я прогнала мысль попроситься посудомойкой – парни-то смогут менять друг друга, пользуясь сходством, а меня заменить некому – и промолчала.
Мужчина кряхтя взобрался по ступенькам, ворча: «Может и прав целитель, слишком тяжел стал». Дверь захлопнулась, и снова стало тихо.
– Слыхали, как прибедняется? – Зак коснулся стремительно опухающей скулы. – «Тяжел стал».
– Дай-ка. – Я коснулась его лица заклинанием, одним из немногих, что мы успели изучить на первой помощи. Лицо парня снова стало симметричным.
– Спасибо. – Он снова разулыбался. – Здоров, зараза, и быстрый, ух! Но я его все равно сделал!
– Это хозяин, что ли, был? – переспросил Зен.
– Ага. Говорит, мол, сможешь меня выкинуть – получишь место. И прежде, чем я пикнуть успел – шарах в морду! Ну, я встряхнулся и…
Следующие несколько минут только и слышно было: «А я ему – бац, а он с левой…» – кажется, рассказ продолжался раза в три дольше, чем длилась сама
