Мирта подумала и решительно встряхнула головой.
- Во-первых, поклонника у меня нет. А во-вторых… Всё равно хочу! Иль, научи, а?
- Нет уж. Иди-ка ты тогда лучше к Сталу. Это ведь он меня со скуки научил, давно ещё. Он вообще первоклассный воин, всякие приёмчики и болевые точки знает. Раз даже огромного медведя один завалил.
- Ух ты…
- Вот. И ему развлечение будет, и тебе польза.
- А вдруг он откажется?
- Не думаю. Если что - сама с ним поговорю…
Стал согласился. Волки и его особо не грузили работой, и не привыкший бездельничать воин заскучал. Это вон Даев с Лачем заняты - молоденьким волчицам глазки строят, а ему это неинтересно. Вот и собрал, с разрешения Тана, что-то вроде отряда учеников - из мальчишек и Мирты, и начал учить их всяческим воинским премудростям. И ножи метать тоже, но это уже только старших.
Следующие несколько дней выдались спокойными. Лёна поправилась, и мы с ней засели за изучение злосчастных зелий. Ох уж этот научный Лёнин энтузиазм! Я, честно говоря, побаивалась этих неизвестных порошочков и предпочла бы прикопать их где-нибудь по-тихому, на что уже и Тай намекал, явно с подачи вожака. Но Лённа не согласилась. Основная работа легла именно на неё, и сестра, кажется, была этому только рада. К нам часто приходила Варена, и они с удовольствием изучали книги и вываривали что-то на спиртовке, а порой и с упоением спорили. Опыт Варены против начитанности Лёны!
Тан в эти дни был вечно занят, даже ездил к драгоценному месторождению - проверить, как там дела. Я видела его всего один раз, да и то мельком. Зато Тай почти всегда был где-то поблизости - и развлекал, и поддерживал по мере сил. А один раз даже сгоряча заехал по шее тому самому мужику, настырному поклоннику Лёны. Он притащился её проведать, оторвал от научных изысканий и, не ходя вокруг да около, предложил ей выйти за него замуж. Я была свидетельницей этой сцены: вот он всё что-то бухтит и бухтит, сестра рассеянно кивает - в мыслях она явно не здесь. Потом следует такое же невнятное предложение. Лёна машинально снова кивает… И мужик с радостным рёвом лезет к ней целоваться! Я честно обалдела, Лёна что-то протестующее запищала, и тут в комнату вихрем влетел мой разъярённый жених и накостылял наглецу по первое число! При том, что был чуть ли не вдвое легче и вдвое моложе… Глядя на растерянно-обиженное лицо неудавшегося женишка, которого Тай просто-напросто выкинул из дома, мы с Лёной не выдержали и дружно расхохотались. Смеялись долго, до слёз и икоты… Бессовестные девицы, правда?
Помимо этого нелепого эпизода, отношения с прочими волками у нас постепенно складывались неплохие. Старшие отнеслись к ‘приезжим’ вполне доброжелательно, молодые девушки - с меньшим энтузиазмом, но, памятуя о судьбе Линары, вели себя сдержанно-вежливо. Зато парни и молодые мужчины, наоборот, явно были непрочь познакомиться поближе, но навязываться не решались. Просто подходили на улице и в трапезной, здоровались, интересовались, не надо ли что-нибудь для нас сделать… А что, и приятно, и не обязывает.
Один раз у меня состоялся откровенный разговор с Гриром. Говорили долго - о жизни вообще, об обычаях волков, о моём крае и моей семье, о том, почему я из всех достойных и именитых женихов выбрала именно Тая… Я поняла, что ошиблась, с самого начала посчитав Грира настроенным против меня. Этот не по годам живой мужчина невольно вызвал у меня чувство восхищения и доверия; немудрено, что после смерти Мирта братья считали его своим вторым отцом. Поколебавшись, я всё же спросила - неужели и он, где-то в глубине души, не считает, что Таю лучше жениться на волчице, а не на той, с кого начались все их неприятности. Грир на это усмехнулся и заверил - нет, не считает. Иначе попытался бы отговорить братьев от поездки за ‘южной невестой’, это было ему вполне по силам. А я и не знала…
- Знаешь, ты ведь очень похожа на мою дочку, - вдруг сказал он на прощание. - Не по внешности, конечно, а характером. Дэйна была такая же - упрямая, настойчивая, самоотверженная… Как же я могу относиться к тебе плохо, девочка?
Под его взглядом я невольно опустила глаза.
- Но…
‘Ведь если бы не я, ваша дочь осталась бы жива. И маленькая внучка. И все…’
- Всё, молчи. Молчи, Илька, и больше никогда даже не думай на эту тему. Поняла?
Я кивнула и, повинуясь порыву, обняла старого волка. Он погладил меня по волосам и вздохнул.
- Всё у тебя будет хорошо. Если сама себе позволишь… Разреши себе быть счастливой, Иля.
Помимо взрослых, мы познакомились и с местной ребятнёй. Их было немного, но зато все как один любопытные, подвижные, хулиганистые, даже девочки. Они повадились ходить к нам в гости: с интересом рассматривали непривычные им мелочи из моего приданого, приставали с расспросами к нашим воинам. И те не отмахивались, а подробно отвечали, чем мигом заслужили себе уважение. Даев так и вовсе не прогадал - один из мальчишек оказался младшим братом понравившейся ему волчицы и явно добавил ему ‘призовых очков’. Девочки в это время с упоением перебирали мои украшения. Пришлось пообещать, что подарю им что-нибудь на их будущую свадьбу… чуть не оглохла от радостного визга! Мирте и Варене мы уже подарили по серьгам и бусам, так они сначала брать не хотели, еле уговорили. Потом Мирта проговорилась, что ей в первый раз в жизни позавидовали другие девушки, такое непривычное чувство!
Мы с Лёной уже собирались спать, когда забарабанили в дверь. Взволнованная молодая волчица прямо у порога повалилась на колени и, всхлипывая, стала умолять нас о помощи. Лёна кинулась в комнату за успокоительным, верхней одеждой и сумкой со снадобьями, а я подняла неожиданную гостью и стала расспрашивать, что именно случилось. Выяснилось - редкий для волков случай: охотника сильно поранил виарр. Видела я такого на картинке - большущий зверь, напоминающий медведя, но с какой-то крысиной мордой и длинным хвостом, шкура белая, пушистая, с редкими чёрными пятнами… В посёлке я эти шкуры видела неоднократно, да и мясо ела, оно у них очень вкусное. Тай как-то рассказывал, что в Озёрном крае виарры встречаются повсеместно, но первыми на людей, как правило, не нападают. Они по натуре одиночки, и волк в своей звериной ипостаси примерно равен им по силам. Но обычно перестраховываются и на охоту ходят парами. А тут охотник слишком увлёкся и не заметил, как сильно обогнал товарища. Вышел прямо на виарра, схватился с ним, ранил… И не увидел второго зверя. Если бы не подоспевший товарищ, мужчина бы точно не выжил. Да и сейчас ещё неизвестно, чем всё закончится. Очень много крови потерял, на спине от когтей и зубов живого места нет, кажется, задето лёгкое. Те, кто видел, уже решили - не жилец… Сёстры рыдают, мать в обмороке, тётка за Вареной побежала, а она подумала о нас. Пообещала всё, что угодно, лишь бы спасли отца-кормильца…
