— О… Вселенная! Командор нашел себе… — она уставилась на меня долгим испытующим взглядом.
— Кажется, у вас жены называются тали? — припомнила я сбивчивый рассказ подруги.
— Тали — единственная! — Сейко просияла и вскочила с кушетки. — Неужели ей оказалась та странная пассажирка, которая случайно проникла на «Звезду Эарина». Вселенная воистину мудра. Теперь Айрен да Стар не погибнет от собственной силы!
На глазах смертоносной сардесс блеснули слезы радости. А я нахмурилась.
— Не знаю, как это связано, но кажется, теперь он стал вдовцом.
— Что?
— Рика… Наталья была пленницей на корабле да Халлига, когда мы встретились и попала туда по моей вине…
Я опустила голову, пряча лицо в ладонях и тут же подскочила.
— Ай!
Рядом стояла айла, укоризненно глядя на меня снизу вверх.
— Кажется, твоя зверушка не любит нытиков, — криво усмехнулась Сейко и наклонилась, протянув Ляле руку.
Та осторожно ее обнюхала и лизнула, а потом как ни в чем не бывало принялась обследовать помещение, и ее белый хвост скрылся внутри медкапсулы. Я только покачала головой. И вдруг мне в голову пришла одна идея.
— Сейко, а как тебе удалось выжить?
Как обычно, оса помедлила перед ответом, собираясь с мыслями.
— Даже не знаю. Я сардесс. Знаешь, как это?
— Мне сказали, что это как саите, только круче.
Сейко едва заметно улыбнулась.
— Вроде того. Скажем, если взять саите уровня так десятого, тренировками и медитацией отточить способности, то из ста — пятеро, окончив обучение, станут сардесс. Нам, конечно, до сардов, как до края Вселенной, но мы тоже можем быть очень эффективными в бою. Только, какая саите в здравом уме согласится стать сардесс?
Она говорила то, от чего мое сердце наполнялось надеждой. Я не выдержала и поймала руку осы. Крепко сжала в ладонях, с надеждой заглядывая в глаза.
— Сейко, как думаешь, у сильной саите был шанс выжить при взрыве?
— Если уровень выше десятого и имелись определенные навыки.
— Точно выше. Может, даже около двадцатого, я точно не знаю. А вот насчет навыков не уверена.
— Даже без навыков она могла выжить, если очень сильно этого хотела, и у нее была Цель. Какое-то заветное устремление, ради которого она бы сделала все возможное и невозможное.
Я плюхнулась на кушетку с огромным облегчением, и тут же осадила себя. Рано радоваться, но и грустить тоже рано. А значит, не буду оплакивать Рику, пока не узнаю точно, что она мертва.
— Ты… Ты сейчас подумала о Тали командора да Стара? — догадалась оса. — Хочешь знать, как это получилось у меня?
— Я бы послушала, вдруг и мне пригодится, — горько усмехнулась я.
Взгляд сардесс снова стал снисходительным.
— Что может грозить женщине храдара Хортана? Укус мелкой твари? — она поискала глазами Лялю.
— Это — айла. А ты зря так. Меня пытались убить столько раз, что я уже и со счету сбилась. Кстати, последней была ты.
— Прости. Я ввела себя в боевой транс, и не была способна мыслить здраво.
— Да ничего. Ты же не со зла, — отмахнулась я так просто, словно мы обсуждали пролитый кофе. — Так что там насчет выживания? Боюсь, что лайани храдара может кому-то показаться удачной целью. Опять же, Рамм только третий день у руля, ему еще предстоит отладить систему.
— Лайани? Что это значит?
— Подозреваю что-то вроде вашей Тали. Но я не уверена.
Сейко снова долго изучала меня, а потом кивнула.
— Я научу тебя, как защищаться и использовать вирум, но я вижу, что у тебя что-то не так с даром?
— Меня использовали как батарейку для супердоспехов Кан Кунта больше десяти раз, в то время как не все саите выдерживали подобное дважды. Сначала я считала, что выгорела, но на днях что-то случилось, и теперь я снова ощущаю вирум, правда не могу им пользоваться. Говорят, что мои глаза в такие моменты выглядят жутко и вроде как наливаются кровью. Из-за них местные нарекли меня Рун Хем, что значит кровавый глаз или как-то так. Кажется, они меня теперь побаиваются, ну а я в свою очередь стараюсь их не разочаровывать, — я невесело усмехнулась.
Сейко неожиданно заливисто и по-девичьи рассмеялась, и мне показалось, что она совсем юная. Вряд ли намного старше Рики.
— Хорошо, — просмеявшись кивнула оса. — Кровавый глаз — хороший признак. Твой дар резко вырос, но резервы пусты, а ты, похоже, не знаешь, как это исправить?
— Вообще, без понятия. Я нигде не училась. На Земле саите не принимают в учебные заведения для одаренных.
— Да? Как все запущено! — покачала головой оса.
А я задумалась, сколько же ей все-таки лет или циклов, как тут принято говорить, и только собралась спросить, как за стеклянной перегородкой возник Мирр Хем. За разговором я не заметила, когда он подошел. Хроган явно хотел что-то сказать, да так и завис, с блаженной улыбкой уставившись на мою собеседницу.
— Что это с ним? — с подозрением нахмурилась Сейко.
— Ты ему очень сильно понравилась, — шепотом пояснила я.
— Ааа, дурачок… — разочарованно протянула оса.
— И вовсе он не дурачок, а уважаемый храд и помощник моего мужа.
Оса лишь раздраженно дернула плечом. Мирр Хем в этот момент встрепенулся и принялся что-то говорить. Мы его, естественно не слышали, коммуникатор-то он забыл включить. Я похлопала ладонями по ушам и помотала головой, разводя руками. Хроган нахмурился.
— Ну вот. А говоришь, не дурачок, — усмехнулась Сейко.
— Все влюбленные теряются при виде объекта обожания, — философски заметила я.
— Это ты про меня что ли? — оса удивленно подняла брови.
— Ну не про себя же. На меня тут вряд ли кто-то рискнет так смотреть.
Похоже новость слегка ошеломила боевую сардесс.
— Интересно, и когда это он успел так проникнутся?
— Ты хорошо сражалась. Мирр Хем был покорен твоими навыками и стилем, — поддела я ее, но оса все приняла за чистую монету.
Ее щеки порозовели, во взгляде промелькнула растерянность, она стрельнула глазами в сторону хрогана, а затем сделала вид, что очень занята, разыскивая айлу. В этот момент Мирр Хемм включил коммуникатор, осознав, что тоже не слышит нас.
— Храйда Рун Хем, прошу вас и вашу гостью следовать за мной в ваш новый дом, — церемонно произнес он и замер в ожидании.
Мы уже стояли у двери.
— Мирр, может все-таки откроешь? — намекнула я, когда поняла, что хроган напрочь забыл, что мы заперты.
Сейко только закатила глаза.
Хроган галантно придержал дверь, пропуская нас вперед. Я вышла первой и, сделав несколько шагов, остановилась и обернулась, желая задать вопрос о новом доме, да так и замерла. Следовавшая за мной сардесс осталась у выхода из медбокса, а Мирр Хемм едва ли не навис над ней. Но не успела я начать переживать по этому поводу, как она окинула хрогана своим фирменным взглядом с ног до головы. Затем приподнялась на цыпочки и потянула носом.
Айла мотнула головой, не то отрицая происходящее, не то просто встряхиваясь. Наблюдая за выражением лица хрогана, я едва не рассмеялась, а сам Мирр Хем скосил на меня глаза и спросил, почему-то шепотом:
— Что она делает?
— Нюхает твою шею.
— Зачем?
— Наверное, хочет перегрызть, — так же шепотом ответила я ему с самым серьезным видом, на который только сподобилась.
— Убеждается, что хроганы серые и вонючие…
— Гьярхи? — перебила ее я, веселясь по полной.
Сейко издала сдавленный звук, а затем вдруг ткнула указательным пальцем в бицепс Мирр Хема, после чего молча направилась ко мне. Лицо хрогана, провожающего ее взглядом стало неподражаемым. Он накрыл ладонью место, где оса его коснулась и…
Мне показалось, что сейчас он вытворит какую-нибудь непоправимую и с большой вероятностью фатальную глупость. Мотнула головой, нахмурив брови, и чуть ли не физически ощутила, какого усилия воли стоит хрогану удержать себя на месте.
Ляля словно почувствовала, что тут кто-то теряет контроль и спрыгнув с моих рук, направилась к Мирр Хему. Я была уверена, что она его тоже укусит, но бесцеремонная айла, нагло вскарабкалась по штанине хрогану на руки и устроилась там, словно в колыбели. Тот слегка опешил, но потом расцвел широкой улыбкой и почесал зверька за ухом. Так он и пошел за нами, что-то бормоча по хрогански и наглаживая белоснежную кайфожорку, издающую странные, похожие на кошачье мурчание звуки.
