— Я рад, что согласилась встретиться, — он заехал в оговоренное время и помог забраться в открытую карету. — Предлагаю прогуляться по парку.
— Хорошо.
Доехав до нужного места, граф помог мне спуститься, а затем подставил локоть.
— Спасибо за цветы.
— Надеюсь, понравились? — я кивнула. — Что ж, тогда расскажи, как обстоят дела с лавкой?
— Хорошо, — улыбнулась и поведала о последних достижениях. — Правда вчера я опять получила письмо с просьбой продать лавку. И от него так и разило злостью и предупреждением.
— Надеюсь, ты его не выкинула?
— Нет.
— Тогда по возвращению отдашь мне. Постараюсь выяснить, кто его прислал.
— Я вообще не понимаю, кому могла понадобиться моя лавка. Там нет ничего ценного, да и место не самое выгодное. Центр города конечно имеет значение, но не настолько.
— Согласен. Постараюсь разобраться что и как, — пообещал он. — Как идет подготовка к свадьбе Замиры?
— Хаос, один сплошной хаос! — пожаловалась я. — Никогда не думала, что подготовка может настолько утомить.
— А ты сама какую свадьбу хочешь?
— Скромную, как у Джулии. Чтобы только близкие люди и все. Я не люблю шумиху, да и она меня утомляет.
— Учту, — тихо проговорил он, заставив меня на мгновение замереть. — Итак, Джули замужем, Замира в скором времени тоже поменяет статус, и тогда оставшиеся женихи начнут охоту на тебя.
— Сомневаюсь, — сказала я, а сама вздрогнула от представленной перспективы. — И я раньше не особо котировалась на рынке невест. Мой дар многих отпугивает.
— Лично я не вижу в твоем даре ничего плохого.
— Наверное, потому что ты ему не подвластен.
— Что? — удивился он. — Ты меня не чувствуешь?
— Нет. С твоей стороны полная тишина. И если честно, это даже хорошо, — призналась ему. — Я хотя бы не чувствую себя паршиво.
— Вот значит почему… — вновь тихо произнес он и перевел тему.
К сожалению, долго гулять у нас не вышло. У Микаэля была назначена встреча, поэтому он отвез меня домой. Оказавшись в своей комнате, я села на кровать и уставилась на подаренные им цветы. Эта прогулка помогла мне осознать одну вещь — я начинала влюбляться в Микаэля. Но в какой момент это произошло? Ведь первоначально он меня бесил до жути. Хотя в то же время никогда не отказывал в помощи. Особенно, когда Джули решила сбежать. Он всегда рядом, и при этом не навязывается, как некоторые. И самое главное, мне рядом с ним очень комфортно. Вот только есть ли у нас будущее? Я не хочу потерять себя и мечту, выйдя замуж.
На следующий день мне принесли пять резюме на разных девушек, и практически весь день я занималась тем, что изучала их. Две были сразу же отвергнуты. Слишком смазливые. Такие обычно ищут себе мужа, а не работают. Мне же была нужна ответственная сотрудница.
М-да, никогда не думала, что найти её будет сложно. Мне необходимо было увидеть каждую из оставшихся кандидатур вживую. Так легче понять, кто именно подойдет. Именно об этом я и написала Лидии. Та ответила только через несколько часов сообщением, что ей потребуется на это пара дней. Две из них сейчас заканчивали работать в других местах, поэтому не могли отлучиться. Меня такой расклад полностью устроил.
К сожалению, отвертеться от подготовки к свадьбе сестры так и не удалось. Утром приехала портниха, чтобы согласовать подвенечный наряд. Свадьба должна была состояться через два месяца. Конечно, для столь грандиозного события это слишком малый срок. Но герцог дал понять, что ждать дольше не намерен. Тут даже слезы Замиры не помогли. Пришлось сестре вызывать портниху и думать над тем, как сшить наряд за столь короткий срок.
— Думаю, вам подойдет цвет шампань, — одна из помощниц протянула названную ткань.
— Я хочу чисто белый! — возмутилась сестра, стоя на небольшом постаменте, пока с неё снимали мерки.
Матушка попросила меня присмотреть на ней, а сама поехала обговаривать закуски и торт с лучшим кондитером столицы.
— Он будет подчеркивать ваши недостатки, — спокойно возразила портниха, а Зами аж рот открыла. — У вас бледная кожа, и не стоит подчеркивать это еще больше. Если хотите ближе к белому, то посмотрите вот этот, — ей протянули еще один отрез.
Должна признаться, мне эта ткань понравилась. Впрочем сестра тоже заинтересовалась.
— Какой фасон хотите? — продолжила допрашивать портниха.
— Хочу пышную юбку, шлейф… — начала перечислять Зами, заставив меня мысленно застонать.
— Боюсь, на это потребуется слишком много времени, и за два месяца мы не успеем. Могу я предложить вам более подходящий вариант? Он идеально подойдет вам по фигуре, и при этом мы успеем по срокам.
С этими словами она протянула сестре рисунок с изображением простого с виду платья. Подол в форме бутона перевернутой лилии, треугольный вырез, подчеркивающий грудь, длинные кружевные рукава и вставки из кружева на спине. Очень красивый эскиз.
— Нет. Мне такое совершенно не нравится, — отмахнулась Замира.
— А по мне прелестно, — не удержалась я.
— Если хотите, я могу сшить для вас такое, — тут же обрадовалась портниха. — У меня даже подходящая ткань есть, — мне протянули отрез молочно-белого шелка, приятно холодившего кожу.
— Хочу, — невольно вырвалось у меня.
— Вообще-то вы тут, чтобы сшить мне подвенечный наряд, — возмутилась Зами. — А Эмили замуж вообще не собирается.
Портниха подмигнула мне и вернулась к обсуждению будущего наряда с виновницей торжества. Я пока не представляла, куда вообще смогу его одеть. Но эскиз настолько запал в душу, что отказаться попросту не смогла. Оставшуюся часть дня я слушала причитания сестры и то, что ей совершенно ничего не нравится. Замиру просто кидало из стороны в сторону. То ей пышное платье подавай, то облегающее. Мне даже стало жаль портниху. Но надо отдать той должное — она молча слушала жалобы и перерисовывала модели, пока они наконец-то не пришли к единому стилю. Оставалось дело за малым — сшить. Что-то мне подсказывает, что данный процесс так же затянется. Замире редко что нравится с первого раза. Когда примерка подошла к концу, я буквально выдохнула. Сил совершено не осталось.
Следующая пара дней прошла спокойно. Большую часть времени я проводила в лавке, расставляя товары, или просто гуляла в парке. Микаэль периодически присылал цветы, чем радовал мою матушку. Она даже снизошла до разговора со мной.
— Дорогая, как ты относишься к Микаэлю? — практически в лоб спросила она, заставив меня удивиться.
— Не понимаю, о чем ты?
— Замира скоро выйдет замуж и остаешься ты. В последнее время граф стал проявлять к тебе интерес. Из вас вышла бы очень хорошая пара. Вот я и пытаюсь понять, как ты к нему относишься?
— Не знаю. Первоначально он меня бесил. Особенно его настойчивое желание выдать всех нас замуж как можно скорее, — честно призналась ей. — Но сейчас он изменился. И похоже, пытается ухаживать за мной. Только я не знаю причины.
— Ты о чем?
— Вдруг он просто хочет получить наследство, а я лишь препятствие.
— Нет, — категорично заверила мама. — Уверена, что ты ему нравишься. Он смотрит на тебя с нежностью. Впрочем, изначально ты его тоже бесила. Это было очень хорошо видно по его поведению.
— Думаешь, у нас может что-то получиться?
— Вполне. Вы оба очень упрямые. И думаю, он всегда поддержит тебя с твоей идеей лавки и независимости. Дорогая, я ведь не вечна. И хочу, чтобы ты была счастлива. Конечно я осознаю, что уделяла тебе слишком мало времени, и ты рано повзрослела. Но люблю я тебя не меньше остальных. Поэтому присмотрись к Микаэлю.
— Хорошо, — улыбнулась я и обняла матушку.
Я вообще не ожидала от неё таких слов и была растрогана. Мне всегда казалось, что она относится ко мне строже, чем к остальным дочерям. И любит гораздо меньше. Похоже, ошибалась. Даже на душе как-то легче стало.
И вот наконец-то от Лидии пришло сообщение, что она готова устроить мне собеседование с каждой из понравившихся девушек. Поэтому прямо с утра, успев лишь позавтракать, я направилась в контору, где мне выделили кабинет для переговоров. Первая из девушек не понравилась мне сразу же. От неё исходили такие волны зависти, что мне захотелось пойти и вымыться. Она смотрела со злостью, которую при всем этом старалась не выдать. Впервые я порадовалась тому, что имею дар эмпата.
