— Почему? — вот теперь весело стало мне. — Нравлюсь я вам что ли? Может влюбились безответно? А духу признаться не хватает?
Император глаза сузил и губы в надменной усмешке скривил.
— Ты же нанята защищать моего сына, а еще жену мне вызвалась выбрать. Или уже забыла о своих обязанностях?
— Так для вас я просто нанятый работник? — от его обидных слов захотелось разрыдаться. Но я сдерживалась изо всех сил.
— А сама как думаешь?
Сказал как отрезал. А я не выдержала. Резко встала, кулаки сжала. Только не реветь! Не реветь! И стремительно из беседки вышла. Хотела выйти… да он за руку крепко схватил, на себя потянул, да так сильно, что я прямо на его колени приземлилась.
Ничего не понимая, рот от растерянности приоткрыла, а он бесконечно долгую секунду на меня искрящимся желтым взглядом смотрел, а потом выдал:
— Какая же ты глупенькая, — и поцеловал.
Я? Глупенькая? Наверное, раз ничего не понимаю. Он же сказал, что я просто служанка? Или нет? И почему теперь целует меня так жадно? Почему я так крепко обнимаю его в ответ? Почему нас так тянет друг другу? И мы так отчаянно сопротивляемся и отталкиваем неизбежное?
— П-а-а-п? — тихий удивленный голос маленького принца оказался словно ушат ледяной воды.
Я вздрогнула, отскакивая от императора, с ужасом замечая, как глаза Хейма наполняются непониманием, обидой и слезами. Его подбородок задрожал, и он посмотрел на нас как на самых гнусных предателей.
Я шагнула к нему, протягивая руку, хотела что-то объяснить, но драконыш замотал головой, отступая.
— Как вы могли?! — в сердцах выкрикнул он и убежал.
57
И правда…. как я могла?!
Это же противный драконище! К которому я совершенно равнодушна!
— Хейм! — бросилась за мальчиком, но тот настолько быстро убежал, что найти его не представлялось возможным.
Конечно, он вернется — скоро время ужина и сказок, не будет же он дуться вечно.
На что, кстати, дуться?
Он же не мог всерьез рассчитывать… что я стану его женой и ревновать теперь? Об этом я и спросила Эйнара Задумчивого, который подошел ко мне.
— Думаю, это я виноват…
— Во всем? — уточнила сварливо.
— В таком его отношении, — поморщился далеко не идеальный папочка, — Он совсем не помнил свою маму и, конечно, спрашивал о ней. А я… придумывал, в общем.
— Придумывали?
— Говорил о ней лучше, чем она была на самом деле, — снова поморщился. — Ну не мог же я сказать, что его мать обыкновенная… В общем, весьма легкомысленна.
— Что ж вы такую выбрали? — нахмурилась.
— Да я бы в жизни к ней не подошел, — драконище аж передернуло, — Это же была невеста брата. Но она воспользовалась им так же, как и мной. Обхаживала Рагнара, чтобы подобраться к секретным книгам и узнать, как воздействовать на драконов, как зачать от них… а потом переключилась на меня. Так что однажды я проснулся с ней в кровати…
— Она вами воспользовалась?! Ужас какой!
— Тебе ли об этом говорить? — странно, но император об этом сказал не зло… а как-то даже нежно.
Но я стряхнула с себя странное наваждение, вызванное его голосом и взглядом.
— И что было потом?
— Она забеременела. Отбор, естественно, закончился. Родился Хейм — и это, пожалуй, было самым замечательным во всей истории.
— А Рагнар? Он сильно… расстроился? — решила я пойти до конца. И понять, могло ли это стать причиной, по которой ректор решил мстить.
— Как только Рагнар понял, что она сделала, вся его влюбленность улетучилась, как драконья тень, — Эйнар пожал плечами. — Ну а дальше всем известная история. Про то, что силы императрицы оказалось не достаточно… чтобы жить. Вот только сын знает, что у драконов одна настоящая любовь на всю жизнь и уверен, что так было с его мамой. И отбор считает предательством, потому что она была моя единственная. И тебя считает… считал другом, а не кем-то другим, наверное. Поэтому и обиделся. А ведь на самом деле…
— Что на самом деле? — спросила как зачарованная. Эйнар Странный смотрел на меня испытующе, проникая, казалось бы, в самую суть. Открыл рот… а потом губы поджал, отвернулся и заявил официальным тоном.
— На самом деле время ужина. Не стоит… невест оставлять одних так надолго.
Чего?!!
Эй ты куда пошел?!
Ящерица, стой!
Вот как можно сначала быть таким откровенным, обнимать, целовать, а потом р-раз… И вести себя как Его Императорское Зазнайство?
Тьфу!
Потому на ужин я не пошла. Вот еще. К тому же у меня было дело — Хейма в его покоях караулить. Тот пришел в сопровождение стражников и Миральды. Холодно поздоровался со мной и сел за накрытый стол. И начал степенно ужинать тоже.
Я терпеливо дождалась, когда он поест, а потом тихонько попросила Миральду и стражей уйти.
Хейм сполз с кресла и с выражением лица, как бывает у его папочки, когда ему совсем-на-все-наплевать начал возить туда-сюда деревянного дракончика по полу.
— Малыш… — я пристроилась рядом.
— Я не малыш!
— Конечно нет, ты настоящий и опасный взрослый дракон. Но для меня, наедине, — малыш. Знаешь почему?
Пауза.
А потом нарочито-незаинтересованное:
— Почему?
— Потому что я тебя очень люблю и очень хочу защитить. И хочу чтобы ты был счастлив. Ты заслужил этого. И твой папа этого хочет. И он тоже заслужил быть счастливым… — тут я немного покривила своим черным ведьмовским сердцем, но что не сделаешь ради ребенка. — Потому и придумал этот отбор… чтобы у вас снова была мама. И это вовсе не значит, что он забыл твою маму.
— А зачем тогда тебя целовал? Ты-то тут причем?
Я вздохнула.
Драконыш суть видел… ни при чем я тут.
Но вслух сказала заранее придуманную ложь:
— Это он к завтрашнему испытанию готовился!
— Что?! Он завтра… всех невест будет целовать?! — личико Хеймо скривилось от отвращения.
— Нет. Это совсем другое испытание… очень секретное. Но я не могу о нем рассказывать никому, кроме своих друзей. А раз ты обижен на меня и больше не хочешь дружить…
— Хочу! Ну расскажи мне пожалуйста!
Я сделала вид, что задумалась. А потом кивнула:
— Ну ладно. Только сначала умыться, пижамку и в кроватку — день был длинный.
— Да-да, я быстренько!
— В общем слушай, — сказала я дракоше, когда он улегся. — Завтра Рагнар наведет морок на драконов, и все они станут похожими на твоего папу. — так, не забыть Рагнару сообщить об этом, а еще рассказать, как это сделать с помощью пыльцы, если у него нет другого способа. — А невесты должны выбрать среди этой толпы императоров нужного и… проверить.
— Поцелуем? — недоверчиво спросил дракоша, зевая.
— В том-то и дело, что они так подумают! Потому я отпечаток папиного поцелуя отдам Рагнару, тот приложит ко всем драконам… — ну и пусть звучит бредом, дракоша вроде бы верит.
— А так можно?
— Конечно! — ох Сойка, ну ты и завралась, — В общем невесты окончательно запутаются. И победят те, что выберут… сердцем. Только ты никому не проговорись про этот поцелуй и все остальное, хорошо?
— Конечно!
Принц уже зевал и тер глазки. А я пристроилась рядом и принялась поглаживать его по кудрявым волосам и петь колыбельные.
В какой-то момент отворилась дверь и на пороге возник… император. Наверное, зашел убедиться, что я сумела таки справиться с его сыном или сам с ним хотел поговорить… Я не отреагировала — продолжила петь, мужчина же молча стоял и смотрел на это с непроницаемым выражением лица. А потом также молча вышел, оставив меня с такими чувствами, что я… осталась в комнате Хейма на всю ночь.
Будто боялась, что иначе Эйнар Непонятный придет ко мне в покои… а может, боялась сама к нему пробраться.
Но мне и пришлось. С самого утра, пока Хейма будили, кормили и наряжали.
И, смущаясь и краснея, выложить драконищу и его вовремя зашедшему братцу информацию про новый конкурс.
Ох, как хохотал Рагнар! А некстати появившаяся лиса — вот уж не думала, что скажу про бабку "некстати" — мерзко ему подхихикивала в моей голове.
