«Пока что нам везет, – отрешенно подумала Айна. – Но если мы попадемся... Ох, надеюсь этого не случится!»
Длинная витая лестница уходила круто вверх, позволяя добраться до тех этажей, где наверняка обитали самые важные лица этой обители. Ноги Айны отсчитывали одну узкую ступеньку за другой, а в голове билась только одна мысль...
Не бояться.
Ничего не бояться.
На одном из бесконечных витков Айна оступилась и неловко растянулась на ступенях, больно ударив колено. В одно мгновение Нэйт оказался рядом и помог ей встать. А вскоре после этого лестница, наконец, закончилась дверью. Несколько мгновений они стояли, прислушиваясь и усмиряя сбившееся дыхание, потом Нэйт толкнул деревянную створку и заглянул внутрь. Жестами он показал, что опасности нет, разрешая Айне войти следом.
Внутри обнаружился красиво убранный проход, по обе стороны от которого располагались высокие резные двери с изящными узорами. Неровное пламя факела освещало этот коридор. Да уж, лестница привела куда надо. Но как узнать, какая именно дверь скрывает нужного им человека, обладающего достаточным количеством знаний об учениках Башни?
«Мне бы твои способности, Лиан...», – подумала Айна и решила, что, наверное, надо поискать самую красивую дверь в этом коридоре. Может, там найдется какой-нибудь верховный хранитель... Но Нэйт опередил ее – он уже подошел к одной из резных створок, и приложив к ней ухо, быстро поманил Айну.
– Там точно кто-то есть, – сказал он еле слышно. – Какой-то немолодой человек со скрипучими суставами. И он недавно очень вкусно отужинал: я чувствую, как пахнет жареной свининой.
Что ж... Может, там и не самый главный лекарь этой клятой цитадели, но уж точно и не последний, раз может позволить себе трапезу прямо в спальне.
Айна кивнула, и Нэйт быстро погасил факел. Какое-то время они подождали, пока глаза привыкнут к темноте и начнут различать едва заметные очертания стен в бледном свете луны, сочившемся из окна на другой стороне коридора.
Они оба приникли к выбранной двери, пытаясь уловить звуки изнутри, и вскоре отчетливо поняли, что пожилой лекарь в комнате уже задул свечи и забрался в постель.
Пора.
Дальше все произошло так стремительно, что Айна потом только диву давалась быстроте и ловкости Нэйта. Ей казалось, что он сделал все одним движением – открыл дверь, скользнул внутрь и метнулся к высокой кровати с балдахином. Им повезло, что старик не запирался на ночь... И что за своим пологом он вообще-то мало чего различал из происходящего снаружи. Но, даже если бы, и различил... крикнуть уже не успел бы.
Когда Айна вошла следом, она услышала только сдавленные стоны злосчастного лекаря – Нэйт уже был в кровати и явно заткнул ему чем-то глотку.
«Из него точно вышел бы знатный воин», – мимолетно подумала Айна и быстро подошла к массивной кровати. Свет из камина озарял полураспахнутый балдахин и две фигуры внутри. Жонглер и в самом деле успел сунуть какую-то тряпку в рот служителя Красной Башни, а самого его подмял под себя так, что бедный лекарь теперь едва мог дышать.
В другой раз Айне было бы стыдно, но не теперь. Она с шелестом вынула из ножен на поясе тонкий длинный кинжал, позаимствованный у Нэйта, и приставила его к дряблой шее старика, едва прикрытой куцей бородкой.
– Пять лет назад к вам пришел мальчик, который хотел лечить людей, – тихо сказала она. Говорить было трудно, слова почему-то застревали в горле кровавыми комками. – Его звали Лиан. Где он?
Старик промычал что-то, и Айна прижала лезвие еще чуть сильнее. Она выдернула тряпку у него изо рта, на всякий случай держа ее наготове.
– Я не знаю... – с трудом прохрипел лекарь. – Не знаю, где он... Пожалуйста! Я всего лишь один из наставников... Я никогда не решал судьбу этого мальчика.
Лезвие срезало несколько волосков, на постель потекла тонкая струйка крови.
– Где он? – Айна почти не ощущала своих рук. Клинок был их продолжением.
Старик заплакал от страха. И, судя по запаху, обделался.
– Я не зна-а-аю... Верховный хранитель Кешт забрал его... еще три года назад... Они уехали вместе... Никто не знает, куда! Мы пытались найти их обоих... Лиан был удивительным... удивительным ребенком! Мы искали их долго, пока не выбрали нового хранителя...
– Вы лгали мне! Столько лет!
– Законы башни не разрешают нам разглашать то, что происходит здесь... А бегство хранителя – это такой позор! – даже сквозь ужас лекаря Айна ощутила его гнев и презрение. Старик не лгал... – Смилуйтесь надо мной! Никто в мире не скажет вам, где этот мальчик...
Кинжал выпал у Айны из руки. Ярость отступила. И силы тоже.
– Уходим! – прошептал ей Нэйт. – Нечего здесь больше делать. Идем, Айнуш!
Он снова заткнул старику рот тряпкой и быстро связал руки длинным краем балдахина.
Дорогу назад Айна почти не видела.
Пожалуй, если бы не Нэйт, она бы вовсе не добралась в эту ночь до дома.
9
Пустота в сердце была такой огромной и ледяной, что Айна почти не ощущала своего тела. Да и мыслей своих тоже. Она просто шла следом за Нэйтом, потом ехала в повозке, потом обнаружила себя в каком-то трактире с чашкой вина в руках. Вино было терпким и густым. Нэйт пытался что-то втолковать ей, только Айна не слышала его слов.
Она смотрела в чашку с бордовой, почти черной жидкостью и пыталась понять, что делать дальше.
Но так и не поняла.
И не позволила Нэйту отобрать у нее чашку, пока та не опустела. Лишь после этого Айна дала жонглеру вытащить себя из трактира и отвести в замок.
А поутру она не поняла, зачем вообще нужно вставать с постели.
И не встала.
Айна лежала, отвернувшись лицом к стене и смотрела на трещины в камне. Ей казалось, если она отдаст им все свое внимание, то привычный мир как-то удержится на своем месте и не будет расползаться на куски.
Мастер Наэро долго ждал, пока она вылезет из-за своей занавески и примется за дела, но так и не дождался.
– Что с тобой, деточка? – осторожно спросил он, остановившись по ту сторону широкого полотнища, закрывавшего постель Айны. – Ты не больна?
Говорить Айне не хотелось, но и старика обижать она не смела, поэтому просто выдавила из себя глухое «нет» и на всякий случай натянула на голову одеяло. Увы, это не помогло – спустя какое-то время учитель вновь подошел к ее нише.
– Айна... Девочка моя, что случилось?
Что случилось? Да ничего. Она всего лишь окончательно утратила возможность когда-либо встретиться с человеком, который снился ей почти каждую ночь. И не позволял забыть себя, как бы дожди и снега не размывали память о нем.
Айна и сама не знала, почему этот мальчик все еще занимает так много места в ее сердце. Не знала, почему ей столь важно увидеть его снова. Если бы кто-то другой сказал ей, что так бывает – она бы не поверила. Каким-то образом Лиан стал совершенно неотъемлемой частью ее жизни. Самой тонкой и болезненной частью.
Иногда она даже думала, что ей было бы легче жить, не встреть она его тогда, пять лет назад. Было бы легче радоваться всему, не думая о том, как много она утратила, когда их связь разорвалась.
И о том, что их разлука стала самой главной ошибкой для них обоих.
Почему-то Айна знала, что это так.
Знала с самого начала.
С того момента, когда Лиан сказал ей о решении уйти в Красную Башню она знала, что не должна отпускать его.
Как объяснить все это мастеру Наэро?
Вместо ответа она разревелась. Так, как не плакала уже очень давно.
Старый учитель со вздохом отодвинул занавесь, сел на край кровати и ласково, точно маленькую, принялся гладить Айну по голове.
– Ох, деточка... Кто же тебе так сильно обидел?.. И как мне исцелить твое раненное сердце? – старый книжный мастер всегда был так добр к ней... – Скажи, это ведь не принц?
Айна мотнула головой. Нет, от Фарра ей никогда не было так больно. Она зажмурилась и со всхлипом спросила:
