По коже побежали мурашки…
Демиар подошел к краю сцены и наклонился, протягивая мне руку. Я медлила всего лишь секунду. Ничего иного не оставалось, кроме как вложить пальцы в его ладонь и позволить поднять себя на сцену.
Кажется, от волнения к щекам прилила кровь. В остальном я пыталась ничем не выдавать своих чувств. Развернулась к залу и, встав рядом с королем, окинула авьеров обманчиво решительным взглядом. Я понимала: вряд ли авьеры придут в восторг от того, что в роли будущей спасительницы выступает всего лишь человек, но не хотела выглядеть в их глазах жалкой или испуганной. Хотелось произвести впечатление, показать, что магия не зря выбрала меня. Пусть даже я сама пока не представляю, почему именно я.
Снова вспомнилось пренебрежительное отношение авьеров ко всем людям сразу. Не знаю, может быть, местные люди ничего иного и не заслуживали, все возможно, только мне с невероятной силой захотелось доказать авьерам, что люди на многое способны и достойны уважения!
— Илона, девушка из другого мира, — торжественно провозгласил король. — Первый человек в Авьероне, который может использовать магию. Именно ее призвало заклинание. Илона в нашем мире для того, чтобы сохранить магию звезд. Отнеситесь к Илоне с уважением. И пусть этот день, когда мы воспеваем полноту и силу магии звезд, станет также празднованием в честь Илоны. — Демиар улыбнулся и добавил: — Илона под защитой короны.
Я стояла, оглушенная невероятными словами. Меня только что представили спасительницей магии. Перед высшим светом, перед гордыми, самоуверенными авьерами, считающими людей не более чем пустым местом! Почти открыто Демиар заявил, что авьер, который осмелится причинить мне какой-либо вред, станет преступником.
А в зале царила тишина. Все присутствующие жадно рассматривали меня. Кто-то с интересом, кто-то — с недоумением, а другие — с недовольством, пренебрежением и даже отвращением. Много разных эмоций читалось в их взглядах. Казалось, волна этих эмоций может меня погрести. Однако я держалась. Спокойно, не теряя собственного достоинства, взирала на них с высоты сцены, стоя с расправленными плечами и гордо поднятой головой.
— Вижу, все осознали и прониклись, — явно покривив душой, заметил Демиар. По крайней мере, для меня его слова прозвучали весьма саркастично. — Объявляю праздник открытым!
Заиграла музыка и свежей волной прокатилась по залу, смывая часть напряжения. Наконец толпа зашевелилась, авьеры снова начали переговариваться между собой.
— Пойдем, Илона, — раздался над ухом голос Демиара.
Я повернула голову и только сейчас заметила, что король, оказывается, предложил мне руку. Я вложила чуть дрожащие пальцы в его ладонь. Демиар сжал мою руку, снова улыбнулся, на этот раз ободряюще, и помог спуститься со сцены.
— А теперь я вынужден тебя оставить. Отдыхай, получай удовольствие, — пожелал король перед тем, как затеряться среди остальных авьеров.
Легко сказать «получай удовольствие!» Расслабишься тут, как же.
Оставшись одна, я ощутила сильное желание куда-нибудь сбежать. Можно сразу к себе в комнату. Что мне вообще делать в толпе незнакомых авьеров? Как отдыхать? Напиваться в одиночестве? Кстати, где-то тут я видела столики с угощениями.
Однако оглядеться толком не успела. Передо мной возник авьер и сделал это столь неожиданно, что я чуть не заорала. Сдержалась только чудом.
— Леди Илона, позвольте представиться, — улыбнулся широкоплечий блондин лет сорока на вид. Хотя, учитывая, что, помимо Оракула, я не видела здесь ни одного старого авьера, их возраст, вероятно, по внешности определить не так просто. — Я — Ватиар Шатос, хранитель энтарина.
Авьер взял мою руку и, не переставая улыбаться, галантно поцеловал.
Вспомнилась наша последняя встреча в ночных коридорах. Отец Аиры — а это был именно он — тогда произвел на меня странное впечатление, неоднозначное. С одной стороны, этой встрече явно не слишком обрадовался, с другой — предложил обращаться, если вдруг что понадобится.
Сейчас, присматриваясь к нему, поняла, что мужчина начинает мне нравиться.
В отличие от Аиры, он отвечал спокойным, заинтересованным взглядом, твердым и в то же время не давящим. Впрочем, расслабляться я не спешила.
— Не откажете ли в танце?
— Боюсь, я совсем не знаю ваших танцев.
— Уверяю, ничего сложного от вас не потребую. Мы всего лишь немного потопчемся на месте.
— В таком случае, с удовольствием принимаю ваше приглашение.
Он обхватил меня за талию и повел в медленном танце. Мне оставалось только следовать за партнером.
— Признаюсь, своим появлением во время церемонии Нисхождения прямо рядом с энтарином вы заставили меня сильно понервничать, — мужчина весело улыбнулся.
— Могу вас заверить, вы меня — больше, — со смешком ответила я.
— Не сомневаюсь.
В танце действительно не оказалось ничего сложного или необычного. Несколько спокойных шагов в такт неторопливой музыке в одну сторону, несколько — в другую. Скорее возможность поговорить, чем показать виртуозные умения.
— Но разве вы не знали о заклинании? — позволила я себе немного полюбопытствовать.
— Не знал. Хранители священных кристаллов не входят в Королевский Магический Орден. Мы выше них и в то же время отдельно. Это обеспечивает стабильность королевства.
Ну да. Если в ордене заговор, то его членам могут противостоять хранители, и наоборот. Все предусмотрено.
— Потом нам, конечно, сообщили. Уже после того, как вы, Илона, устроили здесь переполох, — он улыбнулся. — Как вы умудрились скрыться от стражи?
— Пусть это останется моей тайной, — я одарила авьера лукавой улыбкой.
— Звучит интригующе. Ну что ж, пусть так.
Танец к тому времени закончился, и мы остановились.
— Благодарю за танец, прекрасная Илона, — Ватиар Шатос поклонился. — Если возникнет желание посетить зал с энтарином, знайте — это можно устроить.
А вот это неожиданно!
Несмотря на удивление, не удержалась от шутки:
— И не боитесь, что снова попытаюсь украсть?
— Ну что вы, энтарин прекрасно охраняется. Хотя… — он сделал вид, будто задумался, — мне ведь так и не удалось выведать секрет вашего побега. Да, пожалуй, нам стоит быть осторожными. Еще раз благодарю. Надеюсь, еще увидимся.
— И вам спасибо, Ватиар, за приятный танец и щедрое предложение.
Ватиар ушел, а я продолжала улыбаться. Разговор, да и танец тоже, значительно подняли настроение. На какое-то время я даже почувствовала себя частью великосветского приема. Необычное ощущение, интересное.
— Леди Илона, — передо мной возник очередной авьер. Этот блондин улыбался не столь широко и дружелюбно, но без излишней враждебности. Мужчина лет тридцати с короткими пшеничного цвета волосами смотрел на меня со сдержанным интересом. — Ингор Ламэль, хранитель элварина.
О, ну надо же. Везет мне на хранителей священных кристаллов. Только элварин, в отличие от энтарина, я на самом деле собиралась украсть.
— Позвольте пригласить вас на танец.
— С удовольствием, — приняла я приглашение.
Когда мы медленно закружились по залу, я с грустью осознала, что в памяти осталось только имя хранителя. Пожалуй, такими темпами при следующем знакомстве очередной авьер в моих мыслях останется безымянным. Никогда на память не жаловалась, но все эти незнакомые имена с первого раза трудно запомнить.
— Полагаю, объяснять, что означает «элварин», не нужно?
— Если не ошибаюсь, это священный кристалл, который когда-то был сапфиром.
— Очень верно подмечено, — с каким-то странным намеком сказал Ингор.
Вот черт! Неужели лишнего сболтнула? Однако виду я не подала и безмятежно улыбнулась:
— Прежде чем сказать, что я должна сохранить магию звезд, мне поведали о ней. Тему священных кристаллов тоже затронули.
И не важно, что о кристаллах больше рассказал Эвар, планировавший ненадолго позаимствовать один из них.
— Действительно. Знать о том, что спасаешь, не помешает, — согласился Ингор. — Но вот что странно… никто до сих пор не говорит, что именно вы должны будете сделать, чтобы уберечь нашу магию.
