— Маг?! — удивился Урсул.
— Уверен в этом, — кивнул Карлос. — И не просто маг, — продолжил гном, понизив голос. Однако даже так для меня он словно кричал на весь зал. И, по всей видимости, только я их и слушала, так как остальным после веселья на всё было плевать. Они не замечали ни гномов-стражников, ни… заключённого, — это отрешённый маг.
— Отрешённый?! — вновь воскликнул Урсул, сосредоточив взгляд на незнакомце в кандалах. Однако, когда заметил сильные кровавые потёки на спине, русал немного поумерил пыл. — Безумие… И сколько ему осталось? Почему не приведёте докторов? Он же вот-вот умрёт.
— Отказывается, — прямо ответил гном. — И не просто отказывается. Урсул, друг мой, такой ярости я давно уже не видел. Сам видишь, он того и на тот свет уйдёт, но до последнего помочь себе не позволяет. Не доверяет. Так ещё и на моих людей напал несколько раз. Пришлось… вон… на цепь, как вшивого пса посадить.
После этих слов Карлос одним глотком опустошил свою ёмкость из-под эля и нахмурил брови. Похоже, его самого не устраивало то, как приходится обходиться с этим незнакомцем, но иного выбора у лорда гномов просто не было.
Или его будут сдерживать, или кто-то пострадает.
— Именно по этой причине я и обращаюсь к тебе, — продолжил Карлос. — Вижу, насколько силён его дух. Гномы уважают это. Поэтому, хоть он и внезапно появился в моём городе, как снег на голову свалился, отрешённый мне симпатичен. Не каждый пойдёт на это, согласен?
— Что ж… — вздохнул Урсул, после чего из рукава достал алый веер, раскрыл его и слегка помахал перед лицом. Данное движение придавало и без того привлекательному парню ещё больше красоты, игривости и загадочности. — В чём-то ты прав, — с улыбкой протянул Урсул. — Так и быть, — сложил веер. — Я пообщаюсь с ним. А там… посмотрим, как всё сложится. И всё же «отрешённый»… Трудно придётся. Надеюсь, ещё не поздно.
Гном вновь кивнул своим стражникам, приказывая увести пленника в другую комнату. Те старались особо не толкать его и даже лишний раз не прикасаться, так как любое прикосновение приносило боль магу. Кровь на спине текла не переставая. Всё говорило о том, что ещё немного, ещё совсем чуть-чуть и душа покинет это тело.
«Отрешённые»… Мне знакомо это понятие. Причём я прочла о них ещё в герцогстве в одной из церковных книг, которые были в библиотеке. Там, хоть и говорилось о них, всё размыто и обобщённо. Ничего конкретного, чтобы можно было сделать собственные умозаключения.
Говорилось, что это маги, которым был предложен шанс пойти по пути Света и Добра, но они отказались от этого пути, вновь продолжив служение Тьме. Из-за того, что они проявили эгоизм и жадность по отношению миру, небеса карают их. Всемирные бедствия обрушиваются на голову эгоистичного мага, нарекая его на мучительную смерть. Ведь только через мучения можно очистить свою душу и обрести путь к Свету.
Со стороны это выглядит как сказка. Магов в принципе отлавливают и казнят. Как можно было получить шанс на спасение? Об этом не говорилось. Но сейчас… видя этого измученного и исхудавшего человека, понимаю, что «отрешённые» — это больше, чем сказка.
Скорее, кошмар о проклятых.
***
— Почему опять я?! Так нечестно! У нас есть правила! Правила!!!
— Ники… Не капризничай…
— И как это понимать?! Почему я всегда крайняя? Это несправедливо!
— Неужели так трудно помочь человеку?
— Он не просто человек! Он — маг! А я та, кого маги терпеть не могут!
— Ох… — вздохнул Урсул, устало пряча глаза за ладонью.
На следующее утро, пока большая часть группы страдала от жуткого похмелья и пыталась вспомнить, как вчера закончилась пьянка, Урсул попросил Веронику побеспокоиться о новом члене труппы. Как ни странно, маг, выслушав Урсула, успокоился и пообещал вести себя более сдержанно. Вот только помочь себе всё равно не позволяет. А именно: стоит подойти какому-нибудь мужчине ближе, чем на полтора метра, как маг мгновенно переходит в режим атаки и нападения. Словно таким образом защищается.
Однако к женщинам у него иной подход. Он лишь смотрит на них настороженно и несколько зловеще, словно предупреждая, но всё же не атакует.
Именно по этой причине Урсул попросил Ники обработать раны мага, чтобы тот окончательно не истёк кровью и не умер в нашей цирковой труппе. Вот только Ники этот тощий и злобный человек явно пугал. Аура вокруг него так и говорила о том, что смерть ждёт каждого, кто посмеет приблизиться.
Без понятия, что с ним было в прошлом, но даже меня он немного пугает. Сейчас с него сняли цепи и кандалы, так как Урсул подобного терпеть не собирается. Но всё ли будет хорошо?
— Ники, ему необходимо обработать рану, — настаивал Урсул, скрестив недовольно руки перед собой.
— Пусть подорожник приложит! — огрызалась девушка. — Полегчает!
— Э-э-эх… Эти подростки сводят меня с ума… — устало протянул русал.
— Закусывать просто надо было! — язвила она, желая оставить последнее слово за собой.
— Невоспитанная, — протянул Боб, который до этого стоял в стороне, не вмешиваясь в чужой разговор.
— Ну, уж прости! — вновь прикрикнула девушка. — Меня воспитывала улица!
Этот спор, казалось, будет длиться вечно. Но если оглянуться, то можно понять, что остальные члены цирка понимают Ники. Им также не по себе от отрешённого. Он очень сильно исхудал, едва стоит на своих двух. В такие моменты люди часто теряют разум и нападают на всё, что движется, словно умалишённые. Даже если ты хочешь просто помочь, это может привести к серьёзным последствиям.
— Кто такие эти «отрешённые»? — спросила я вслух, не осознавая, что озвучила свои мысли.
— Хм? — протянул Урсул, поворачиваясь в мою сторону, а после, когда вспомнил, что большую часть знаний об этом мире я благополучно растеряла, решил кратко описать. Да и спор с Вероникой его уже обессилил его. — Это маги, которых церковь сделала своими рабами.
— Что? — ахнула я, удивляясь от такого поворота.
— В прошлом многим магам церковь предложила рабский контракт, который привязывал мага к определённому хозяину, — продолжал Урсул, говоря об этом так, слово рассуждал о том, что хотел бы съесть на завтрак. — Считалось, что таким образом маги становятся очищенными, так как служат на благо общества. Но на самом деле они просто начинают исполнять прихоти кого-то одного. При этом церковь перепродавала рабов. В основном аристократам высоких чинов. В итоге в контракте менялась сторона и маги служили новым владельцам. Однако «отрешённый маг» — это тот маг, который сам избавился от рабской печати, в которую был заложен контракт. В большинстве случаев печать выглядит как татуировка, и единственный способ избавиться от неё — срезать кусок собственной кожи, на котором имеется печать. Да вот только срабатывает отдача рабского контракта. И то место, где была срезана кожа, никогда самостоятельно не заживёт. Более того, организм постоянно пытается исцелиться. Тратит на это все силы. Тело стремительно худеет, волосы и ногти растут с огромной скоростью, а разум тускнеет, и человек становится диким. Но всё бесполезно. В итоге это приводит к медленной и мучительной смерти.
— Боже… — вырвалось у меня от осознания того, насколько это жестоко.
И как только служители Бога способны на подобное? Те, кто должен приносить в мир добро и любовь, в итоге пострашнее любого чудовища из легенд. Однако те, кто слышал объяснение Урсула, вообще никак не отреагировали: ни грусти, ни радости, ни страха, ни печали… Не было ничего! Они это и так знали. И спокойно приняли.
В принципе, каждый, кто отходит от социальных норм, мог быть подвержен гонениям. И возможно, что нелюди даже завидуют в этом плане магам. Да, те станут рабами аристократов или служителей церкви, но зато будут живы.
Хотя я не уверена, что смогла бы согласиться на подобное. Наверное, и другие маги осознали, что свобода ценнее, ведь у них хватает силы воли на то, чтобы самостоятельно избавиться от печати, даже зная о последствиях.
