– Что такое?.. – забеспокоилась будущая королева. – Случилось нечто важное? Куда ты меня манишь, милая?..
Аквамарин кивнула, впервые за многие годы знакомства ответив на вопрос Инез.
– Карету мне! – потребовала принцесса. – Немедленно!
Няньки, придворные и даже старший родственник герцог Саттус забеспокоились.
– Куда же вы, на дворе полночь?
– Разве стоит полагаться на веление хвоста какой-то там драконицы?
– Разве достойно принцессе выходит во двор в одном пеньюаре?
– На переодевание нет времени! – отрезала принцесса. – Все трусы могут остаться во дворце. А я еду!
Она прибыла как раз в тот момент, когда предатели вывели на парадное крыльцо метаморфа Пино. Не то впечатленные речью магистра, не то испуганные зависшими в воздухе Ниобу и другими драконами, но предатели предпочли сдаться без боя.
Дрэго, на ходу доставая из ножен блестевший синими всполохами магии меч, приблизился.
– На этот раз у меня не дрогнет рука! – воскликнул он. Меч сверкнул в воздухе.
Но не опустился на шею сжавшегося в комок метаморфа. В последний момент магистр вспомнил слова Ярославы, своей возлюбленной и одного из самых доблестных рыцарей ордена. Желание расквитаться с Пино действовало на него, как золотая лилия на драконов. Но он нашел силы не поддаться этому чудовищному воздействию.
– Ты тоже отправишься под суд ордена! – проговорил магистр, опуская меч. – И напишешь повинную королю.
– Вам нет нужды это делать! – раздался сверху голос будущей королевы Гротеции. Летающая карета принцессы Инез зависла в пяти метрах от земли. Возница по приказу герцога Саттуса не решился приземлиться. – Я сама расскажу жениху обо всем, что видела. И о том, что поведала мне Аквамарин. Клянусь, магистр, только преданность вам и всем драконам заставила мою любимицу заговорить.
Магистр, еще не зная, что перед ним стоит величайшая королева Гротеции, поклонился.
А в это время Маков цвет, наконец-то улизнув из гномьих угодий, приземлилась рядом со Славой.
– О, схватка еще не началась?! – дракониха угрожающе пригнула к земле крепкую шею и выпустила облако пара. – Я успела! Ну, все, держите меня семеро!
– Успокойся, – Слава опустила ладонь на ее разгоряченную голову. – Схватка отменяется – нам удалось достигнуть мирного соглашения без боя. Сегодня больше никто не пострадает.
– Ну вот… – Маковка выглядела расстроенной. – Как это Ї отменяется? А я так хотела тряхнуть стариной и вспомнить, каково это – сражаться.
Слава посмотрела на Карлу и Карину, игравших в высокой траве с младшей сестренкой. Дэлия радостно вскрикивала, и гигантские светлячки Гротеции зажигались ярче обычного. В руке малышки был венок из бледно-голубых ночных лютиков. Такие же красовались на головах сестер. Карла, Карина и Дэлия выглядели довольными и беспечными. Как и полагается детям.
– Я рада, что войны не будет, – облегченно вздохнула Слава. – Хочу пожить мирной, нормальной жизнью.
– Ну, мирной Ї очень может быть… – заметила Карла, задорно подмигнув. – Но вот нормальной?.. Это вряд ли.
Слава окинула взглядом поляну: драконы, маги Гротеции, эльфы, гномы… Действительно, по меркам ее мира назвать компанию обычной язык не повернется. Да и девочки как-то подозрительно шушукавшиеся, явно затевали какую-то шутку. Наверняка добрую, как все их проделки, пусть даже их последствия не всегда предсказуемы.
– Нормальность – понятие относительное, – любяще улыбнулась Слава. – Для меня, к примеру, нет ничего дороже нашей безумно счастливой и буйной семейки. О лучшей доле я и мечтать не смею.
Эпилог
Спустя неделю принцесса Инез вступила в брак с королем Гротеции. И сразу же проявила себя предприимчивой и дальновидной королевой. Для начала она избавилась от дона Лопе, объявленного предателем. А после подписала бессрочный договор с магистром ордена Золотой лилии на поставку драконов в королевский дворец. Она же предоставила дону Дрэго другие привилегии, заручившись бесспорной поддержкой вялого мужа, с радостью передавшему ей бразды правления.
На свадьбу магистра ордена и его верного рыцаря король и королева Гротеции прибыли в числе почетных гостей. Донья Инез вручила невесте ошеломительный подарок: роскошную диадему из драгоценных алых алмазов ее мира; древние книги, приравненные к высшим артефактам и оружие, подозрительно напоминавшее винтовку.
– Будь красивой, сильной и мудрой, – напутствовала королева.
И Слава поклялась оправдать ее доверие.
К свадебному алтарю, размещенному в цветущем саду замка, ее вел дон Дино. После всего произошедшего капеллан беспрекословно одобрил выбор магистра и счел за честь выступать посаженным отцом невесты. Слава в свою очередь извинилась за прошлые подозрения. Теперь она и капеллан стали добрыми друзьями и союзниками.
На ней был подвенечный ярко-алый наряд, состоящий из пышной юбки и кружевного верха, украшенного вышивкой. Драгоценная диадема венчала взбитые в высокую прическу пышные русые волосы. Дрэго, восхищённый невестой и пораженный ее ослепительной красотой, едва не потерял дар речи и произнес обет торопливо, стремясь поскорее покончить с официальной частью. Ярославу он считал не просто женой и самой желанной из всех женщин, но половиной себя. Возможно, лучшей половиной.
Его поцелуй был искренним и жарким. Он все продолжался и продолжался – дону Дино пришлось громко кашлянуть, дабы заставить влюбленных оторваться друг от друга.
– Дождитесь брачной ночи, – хохотнув, заметил капеллан. – А пока уделите внимание гостям. И вашим детям.
Но Карле, Карине и Дэлии больше не нужны были няньки. Теперь у них появилась мама, любившая их, невзирая на все странности и те испытания, что они устраивали ей на протяжении целого года. Она открыла в них лучшие качества, помогла справиться со всеми невзгодами и приручить таланты. Больше они не чувствовали себя чужими на грандиозном торжестве.
Карла пришла на свадьбу в сопровождении Ролдена, лучшего капитана команды по Дракадосу и рыцаря ордена Золотой лилии. С ним был и Огонек. Польщенный такой честью и особенно тем, что его собственная мать (приглашенная на свадьбу, как и многие другие драконы) впервые заметила его. Поздоровалась и призналась, что ошибалась, считая его позором рода.
– Ты истинный Тору, сынок, – торжественно провозгласила она. – Я горжусь тобой, сын.
Огонек лишь вежливо кивнул, считая своей семьей Карлу, Ролдена, магистра, его супругу и всех, кто помогал и верил ему, не взирая ни на что.
И все же разговор с матерью разволновал Огонька. Когда настала его очередь поздравлять новобрачных, он не сдержал порыва и таки поджег подвенечное платье. Дрэго, конечно же, быстро и незаметно потушил огонь, но подол укоротился так, что стали видны бархатные алые туфельки и изящные щиколотки.
– Спасибо, дорогой, – похвалила Ярослава и поцеловала дракона в оттопыренные ноздри. – Это именно тот подарок, о котором я втайне мечтала. Ужасно неудобно, когда шлейф и подол тащатся по земле, сковывая движения.
Хектор, единственный сын и наследник рода Моринго, все еще главных виноделов Гротеции, потерпев поражение с Карлой, решил переключиться на Карину. Но и она пришла на свадьбу не одна. Вместе с послами от гномов и эльфов на торжество прибыл Иллион. Грозно сверкая зелеными глазами на каждого, кто посмел приблизиться, он ни на шаг не отходил от избранницы.
Но Хектор, подбадриваемый отцом, решил рискнуть.
– Ты что, эльф, что ли? – спросил он у Иллиона и победоносно хмыкнул, сложив руки на щуплой груди. – А я слышал, у них нет мужчин.
– Готов доказать тебе обратное, – объявил Иллион, закатывая рукава зеленой рубашки и демонстрируя нехилые бицепсы.
Карла положила узкую, но сильную ладонь ему на руку и, победоносно вскинув голову, произнесла:
– Уступи это дело мне. Давно, знаешь ли, мечтала стереть наглую усмешку с этой мерзкой рожи.
Слава, наблюдавшая за детьми, несмотря на обилие гостей, торжественность момента и непривычное возбуждение, проговорила, склонившись к плечу мужа:
