Всадников. Причем если сначала подобным Даром обладала добрая половина Альянса, то теперь, можно сказать, дела шли так плачевно, что потенциальных Всадников стали разыскивать с помощью свитков Драконьего Призыва.
Но все же не настолько, чтобы брать совсем уж идиотов, поэтому нам предстояло сдать целых четыре экзамена.
Снова задумалась.
Ситуация с братьями Вьерсонами казалась мне довольно спорной, так что я бы с интересом взглянула на критерии отбора. Но решила этого не писать и перешла ко второму вопросу экзамена, выкинув близнецов из головы.
Алтари Проклятых!..
Маги Альянса доподлинно не знали, что это такое, потому что на территории пяти королевств ни одного из подобных алтарей обнаружено не было.
С какой-то стороны даже к лучшему, отстраненно подумала я – мне меньше отвечать, а то перо уже раскалилось и вот-вот образуется дыра в чернильнице в том месте, в которое я остервенело им тыкала.
Хотя многие в Альянсе со мной бы не согласились.
Считалось, что это места сильнейших выбросов Стихийной Магии. Причем в каждом из таких мест шел постоянный равномерный ток одной из стихий – Огня, Воды, Воздуха или Земли.
Сперва норфолы обнаружили два таких выброса, построив в этих местах что-то вроде святилищ, хотя на самом деле это были резервуары, в которые, преобразовывая дикую, первозданную магию, они ее и закачивали.
Это давало им возможность активировать заклинания огромной, разрушительной силы. Такой, что с трудом укладывалась у меня в голове.
Именно с помощью Алтарей Проклятых норфолы едва не уничтожили весь мир, заставив территории Альянса воспарить над поверхностью. И именно с помощью этих алтарей они решили, что закончат начатое и наконец-таки поставят точку в истории пяти независимых королевств.
Через несколько столетий – получалось, двадцать лет назад, – которые Альянс провел в мире и процветании, решая собственные проблемы и лишь иногда поглядывая с небес на Сушу, давно уже решив, что они… Вернее, что мы недостижимы для врагов, норфолы нанесли очередной удар.
Объединив энергию двух, а то и трех алтарей, они направили ее на один из летающих островов.
Это был Вассу, входивший в состав Эрании.
Содержимое его недр почти моментально утратило свои новообретенные летучие свойства, и Вассу обрушился в Великий Океан. Большая часть жителей – несколько тысяч человек – погибли, несмотря на то, что Всадники героически спасали уцелевших, вылавливая их из воды, в то время как норфолы наслали на них целую армию.
Еще через две недели – судя по всему, Алтарям требовалась перезарядка, – империя уничтожила второй остров, но уже входивший в состав Гальдирина.
После этого началась Первая Наземная Война. В Альянсе понимали, что, не разделайся они с Алтарями, норфолы в слепой ненависти постепенно обрушат все летающие острова. Мы должны были добраться до них первыми, стерев с лица земли проклятые резервуары.
В Первую Наземную был уничтожен один алтарь. Битва за него шла жаркая, потребовавшая слишком много потерь с обеих сторон. Но имена тех, кто не пожалел своих жизней, высечены на стеле в центре Трада.
Среди них было имя Виктории Аллен.
Через несколько лет передышки началась Вторая Наземная, в ходе которой были уничтожены еще два алтаря, и в Траде появилась вторая стела, но уже с именами отцов Брун и Дейниса.
Оставался последний из Алтарей Проклятых, так как их число равнялось числу магических стихий.
Первым был уничтожен Алтарь стихии Земли, затем Огненный и Водный, но где находился Воздушный Алтарь, маги Альянса не знали. При этом очередного разрушительно удара с Суши и падения еще одного острова они не ожидали – подсчитали, что для этого нужна объединенная сила как минимум двух алтарей.
У норфолов же оставался один, последний. Но до тех пор, пока он существовал, он все еще нес в себе потенциальную угрозу. Мало ли, имперские маги придумают еще что-нибудь, найдут способ его применить?
Поэтому однажды Альянсу придется поставить большую и жирную точку в этой истории, обнаружив и уничтожив последний из алтарей, после чего мы будем смотреть на Сушу с высоты, недоступной для норфолов.
Написав еще несколько предложений, я тоже наконец-таки поставила точку в своей работе. Положила перо в чернильницу, после чего немного посмотрела на то, как подрагивали от напряжения пальцы.
Ну что же, мне оставалось лишь сдать работу, после чего пробежать кросс и победить канат, а к вечеру приползти к деканату, обвешавшись амулетами от рвотных заклинаний и желудочных колик, чтобы узнать наши результаты.
Я очень надеялась на то, что они порадуют не только меня, но и моих подруг!
Глава 13
На полигоне оказалось оживленно, если не сказать, что там было целое столпотворение. Собрались не только поступающие в Облако и приемная комиссия, которой выделили отдельную, за ночь выстроенную трибуну.
К моему удивлению, откуда-то взялась целая толпа постороннего народа – среди них я разглядела студентов старших курсов, преподавателей, и, судя по всему, на территорию Академии просочились еще и родители.
Все они толпились за огораживающими полигон лентами, вместе с которыми для верности возвели еще и невидимую магическую стену. На нее народ как раз и напирал, встречая будущих студентов оживленными выкриками.
Правда, вспышки зрительского интереса касались в основном поступающих женского пола – некоторым не только хлопали, но еще и свистели, и топали.
И я поняла, что это будут еще те вступительные экзамены – наши старания станет оценивать не только приемная комиссия, но еще и целый стадион зрителей!
К этому времени все было готово для начала экзамена. Трассу для кросса огородили столбиками с лентами – не заблудишься. К тому же в центре полигона за ночь были возведены еще и несколько деревянных сооружений, издали напоминавших мне виселицы. Одно хорошо – свисавшие с верхней перекладины толстые веревки все же заканчивалось не петлями, а узлами.
Но вцепившаяся мне в руку Хейди посмотрела на них так, словно они заканчивались именно петлями.
Я уже знала, что принцесса Артании вполне сносно ответила на вопросы по истории, перед этим решив почти все примеры и дав ответы на большую часть вопросов по Общим Наукам.
Магию, благодаря стараниям Хейма, мы втроем сдали вполне уверенно.
Оставался лишь последний экзамен по физической подготовке, и, если мы его не провалим, у нас были неплохие шансы поступить.
– Все будет хорошо! – заявила я Хейди. – Нужно просто постараться и сделать все по максимуму.
После чего принялась объяснять, как именно это провернуть.
На мои слова о том, как именно помогать себе ногами и одновременно подтягиваться, чтобы взобраться по толстой веревке, принцесса неопределенно пожала плечами, после чего мы отправились к столбикам, на которых висели свитки с расписанием этих… гм… соревнований по легкой атлетике.
Выходило, Всадников решили приберечь напоследок, поэтому сначала стартовали четыре группы по двадцать парней, поступавших на Боевую Магию, потом шли Целители, после чего наступал и наш черед.
Немного посмотрели
