Жалобно вскрикнув, Тайла прикрыла руками лицо и голову.
«Мы умрем, умрем, умрем», — запульсировало в висках.
За спиной кто-то панически забарабанил в стекло. Агнета. Она снова нашла нас. К нужному зеркалу ее привела лестница кратчайшего пути. Очень вовремя. Как раз станет свидетельницей нашей гибели.
Чудовище качнулось вперед, собравшись насадить нас на свои шипы-выступы, изрезать острыми краями-гранями. А я…
Не знаю, как это произошло, как в таком состоянии у меня получилось что-то наколдовать. Наверное, опасность и страх смерти заставили мозг заработать на полную катушку.
Я просто вспомнила о том, что зеркальные монстры не живут вне зеркал. А еще — о том, что создание иллюзий — мой единственный талант.
В отчаянном желании спастись я превратила стены лабиринта в серую болотную пустошь. Навела иллюзию. Заставила монстра поверить в то, что его окружает не родной дом, не зеркальный коридор, а незнакомое пугающее место. Что он вдруг оказался непонятно где, в непривычной обстановке.
И это сработало.
Монстр запаниковал.
Вместо того чтобы наколоть нас на шипы, он резко взмыл к потолку и в ужасе заметался туда-сюда. Обезумев, монстр бился о стены, и при каждом ударе от его тела откалывались куски кристаллов — те самые острые выступы. Градом они сыпались вниз, вонзались в пол у наших ног, мелкие и крупные осколки. Опасные. Способные ранить. Убить!
«О Мерлин, мы же не выберемся отсюда живыми!»
Стоило так подумать, как один из этих осколков, толстый и длинный, пробил Тайле живот.
Закричав от боли, несчастная привалилась спиной к окну. А в следующую секунду чьи-то руки прошли сквозь стекло, схватили раненую под мышки и вытащили из СЗК в пустой класс.
— Сюда, скорее, — раздался знакомый голос.
Рядом, в миллиметре от моей ноги, что-то с грохотом разбилось о пол.
Недолго думая, я шагнула в открывшийся проход — прочь из лабиринта, прочь из-под смертельного града обломков — в безопасность.
Выйдя из зеркала, я подняла взгляд и посмотрела на того, кто нас спас. Вернее, на ту.
Агнета. Эта была Агнета.
Ее магический дар проснулся.
* * *
Тайла истекала кровью, и мы ничем не могли ей помочь. Ни одна из нас не владела даром целительства, а в безлюдной академии было не найти помощи.
Агнета плакала, склонившись над хрипящей сестрой. Тайла смотрела вверх глазами, полными слез. Осколок все еще торчал из ее живота. Мы боялись его трогать: а вдруг сделаем хуже?
Но куда уж хуже?
— Как же так? — прошептала Агнета и подняла на меня беспомощный взгляд.
В этот момент прямо посреди класса, в островке лунного света, из воздуха соткались две мужские фигуры. Сандро и еще кто-то. Какой-то седой старик в длинной ночной рубахе и наспех накинутом сверху халате.
— Марла, — выдохнул демон. Бледный, растрепанный, он был похож на ворона, летевшего сюда сквозь ураган. — Моя Марла.
Сандро порывисто дернулся в мою сторону. Преодолел расстояние между нами за два быстрых шага, а потом рухнул на колени рядом со мной — и вот я уже стиснута в судорожном объятии, моих волос касаются холодные губы, лицо покрывают короткими торопливыми поцелуями.
— Марла, моя Марла. Прости. Я — ничтожество. Никчемный демон. Не смог тебя защитить.
Широкие ладони скользили по моей спине, сминая ткань нижней сорочки.
— Молодой человек. — В повисшем безмолвии раздался каркающий голос старика. Незнакомец посмотрел на зеркало в конце комнаты, на Тайлу с осколком кристалла в животе, нахмурился и сказал: — Вы явились в мой дом, выдернули меня из постели глухой ночью, чтобы я открыл проход в СЗК и спас неких юных девиц. Вы не говорили, что здесь будут раненые. Я боевой маг. Боевой. Не лекарь. Не целитель. Даже не травник. Тут я беспомощен.
— Сгиньте. — Продолжая целовать мои волосы, Сандро взмахнул рукой, и старик исчез. Надеюсь, был отправлен домой, а не превращен демонической волей в пыль.
— Марла. — Любимый обнимал меня бережно, но так, что я понимала: не отпустит еще очень долго.
Мой демон. Мой…
Демон!
Я посмотрела на умирающую Тайлу, на рыдающую Анету, девочек, за короткое время ставших моими лучшими — единственными! — подругами.
Демон! Два желания! У меня еще осталось два желания!
Надежда наполнила грудную клетку, как огненный шар.
— Сандро, я хочу загадать желание. Ты должен помочь, — я повернулась в крепких объятиях и посмотрела в синие глаза. — Я желаю…
— Стоп. — Указательный палец мягко прижался к моим губам. — Нет. — Сандро покачал головой. — Пожалуйста, не надо.
— Я должна. Ты не понимаешь.
— Осталось всего два. Побереги их.
В глазах демона появилось умоляющее выражение, но я знала, что не прощу себя, если сейчас поступлю иначе. Если смалодушничаю.
Поэтому я глубоко вздохнула и быстро выпалила, не дав Сандро ни шанса меня перебить:
— Спаси Тайлу. Верни ее к жизни. Излечи смертельную рану. Это мое четвертое желание.
Демон опустил голову и зажмурился.
— Черт тебя побери, Марла, — простонал он. — Черт тебя побери. Зачем?
Он не одобрял моего решения, но не мог не подчиниться.
— Это ведь не последнее, — сказала я, пытаясь его утешить. — Ничего страшного не случится, если я его потрачу.
Я выпуталась из обнимающих рук и отошла к зеркалу, чтобы не мешать Сандро делать свою работу — помогать Тайле. Кусая губы, я наблюдала за тем, как он склоняется над раненой девушкой, как водит ладонью над искалеченным животом и осколок, торчащий из него, окутывает золотистое сияние.
— Все будет хорошо. Теперь все будет хорошо, — сказала я себе, отступив еще на шаг. — Я должна была это сделать. Ничего не случится, если я потрачу желание. Оно ведь не последнее.
Демон опустил ладонь. Мягкий свет, лившийся из кончиков его пальцев, погас, и Тайла шумно вдохнула воздух. Рана на ее животе затянулась. Осколок истончился и исчез.
Я почувствовала, как мои губы растягиваются в улыбке, а по щекам течет соленая влага.
Со слезами Агнета бросилась обнимать исцеленную сестру. Сидя рядом с ними на корточках, Сандро повернул голову в мою сторону. Я снова попятилась, чтобы ни у кого не путаться под ногами, и спиной задела что-то холодное и вязкое. Зеркало? Проход в СЗК не закрылся?
Кажется, я собиралась оглянуться и проверить.
Не успела.
Вспышка адской боли заставила окружающий мир померкнуть.
Что произошло?
Почему так больно?
Я опустила взгляд, но перед глазами все расплывалось из-за хлынувших слез.
Тогда я подняла руки и нащупала что-то твердое, торчащее из моей груди.
Почему что-то торчит из моей груди?
Разве так надо?
Рывок, чавкающий звук — из моего горла вырывается крик. В ушах нарастает гул, перед глазами пульсируют алые круги. Под пальцами больше нет того острого чужеродного предмета, зато между ними струится горячая влага, а в ноздри ударяет тошнотворный запах металла.
Что случилось?
Я не понимаю.
— Марла! — сквозь чудовищный шум в ушах в сознание врывается мужской крик.
Это Сандро. Почему его голос такой испуганный? Кажется, я падаю. Лечу вниз, в темноте и боли, среди пульсирующих алых кругов и черных растекающихся клякс. Все мои пальцы в чем-то мокром и липком. И этот запах…
— Марла!
Звук хлопка и легкое жжение в щеке.
— Марла. Не закрывай глаза. Не уходи.
Уходить? Нет, нет. Я и не собиралась. Ишь чего удумал. Я ни за что не уйду. Только не от тебя.
С трудом я заставила себя разлепить веки. Они как будто склеились и казались тяжелее гранитных глыб. Удерживать глаза открытыми было задачей непосильной. Из-за слез я почти ничего не видела, по краям зрения клубился и уплотнялся мрак.
— Марла, умоляю, посмотри на меня.
Я смотрела. На его бледное, перекошенное от боли лицо в колодце наползающей тьмы. А на что еще мне было смотреть? Только на Сандро. На моего демона. На моего любимого. Но почему он в таком ужасе? Что случилось?
