абсолютно не способствовал моему четкому произношению слов. Я то и дело запиналась, хотя внутренне волнения не испытывала.
Мне действительно было ясно, в чем заключалась моя работа.
– Убогая, у тебя проблемы с чтением? – насмешливо спросил Ио, перекатившись с одной ноги на другую.
– Бледный, у тебя проблемы со слухом? – тем же тоном отозвалась я, ничуть не скрывая ядовитой улыбки.
Кусаться, как оказалось, я тоже умела.
– Да, после того как банка с синей засохшей краской прилетела мне прямо в ухо. Не припоминаешь?
Ионтин думал меня смутить? Не после того, как он вчера попытался меня поцеловать. У меня теперь был козырь в рукаве, которым я могла жалить его без зазрения совести.
– Я тогда еще тебе в глаз дала, не припоминаешь?
– Эй, тихо-тихо, – встал между нами Леу, разрывая то напряжение, что все-таки успело скопиться за эти несколько минут. – Вы смысл письма вообще поняли?
Удивленно взглянув на огневика, я осознала, что совершенно не помню, что именно только что прочла. Я была занята не тем, чтобы понять смысл слов, а тем, чтобы не запинаться под внимательным взглядом черных глаз.
Пришлось перечитывать послание еще раз.
– Стоп! – пораженно воскликнул Леукус. – Так фингал – это дел рук Павлиции?
Не отрываясь от чтения письма, я ему ответила улыбкой.
До безобразия довольной улыбкой.
Письма с заявками я разбирала все три выделенные мне на работу часа. Заявки были самыми разнообразными, но все они сводились к тому, что людей беспокоили умертвия. То сторож деревенского кладбища жаловался на нежить, что поселилась в одном из старых склепов. То хозяйка питейного заведения клялась, будто видела в подвале существо с характерными провалами вместо глаз.
Но самой интригующей мне показалась та самая первая заявка, которую я зачитывала вслух. Деревенские, чьи земли находились на северной окраине королевства, жаловались на то, что мертвец или мертвецы воровали у них куриц. Никого не ели, ни на кого не нападали, но курицы пропадали с завидной регулярностью.
Леу предположил, что во всем виновата чья-то кошка или лиса. Лично я думала на недобросовестных соседей, потому как птичьих останков после никто не находил, а прятать кости и перья мог только тот, у кого были мозги.
Ионтин же предпочел не делать преждевременных выводов и принял решение ехать в деревню прямо завтра, ссылаясь на то, что проверка много времени не займет, а если умертвие не обнаружится, то это будет быстрый и легкий заработок для конторы, ибо платили заказчики даже за сам факт вызова.
– Ты могла бы поехать с нами, – неожиданно предложил огневик, чем несказанно разозлил своего друга.
Ио был против. Ио был зол. Ио был не согласен, чтобы я отправилась с ними, но за шанс поучаствовать в поимке умертвий я ухватилась моментально. Не потому, что горела желанием слоняться по незнакомой мне деревне. А потому, что дополнительные часы моей работы оплачивались отдельно, о чем я с радостью парням напомнила.
Злости в некроманте значительно прибавилось. Его губы сжались в тонкую линию.
– Убогая нас разорит, – обозначил он будущее их конторы и наконец-то скрылся в своем кабинете.
– Да ладно тебе. Она же много не попросит, – поспешил за ним Леу, оставляя меня без присмотра. Следующее слово он произнес без особой уверенности: – Наверное. Нам бы это, контракт подписать.
Выдать мне контракт для подписи Ионтин обещал в конце рабочего дня. Обещал не мне, а огневику, пока я разбиралась с письмами и вносила заявки в расписание, комбинируя их так, чтобы от одного до другого места парни могли добраться быстро, не тратя большую часть времени на разъезды.
Срочных заявок не было, и это даже порадовало, потому что иначе мне снова пришлось бы пересматривать все расписание.
Меня удручали хаотично разбросанные по столу бумаги. Все их мне нужно было пересмотреть, чтобы сверить, сделаны ли записи по ним, а дальше разложить по соответствующим папкам.
Этим собиралась заняться уже завтра, потому как в конторе я и без того просидела на полчаса дольше, если верить круглым настенным часам, и на эти же полчаса уже опаздывала на встречу к друзьям.
Словно почуяв мой скорый уход, закрывая за собой дверь, из кабинета вышли парни. Они были облачены в черные плащи, которые абсолютно точно подходили вечерней прохладе, окутывающей город. С каждым днем температура все больше снижалась, распахивая объятия осени, что лично меня радовать никак не могло.
Я была не против дождя, не против луж, что занимали собой дороги, и совсем не против падающих листьев. Я была против холода, на который мой тонкий плащ рассчитан не был.
Впрочем, на данный момент с собой у меня не имелось даже плаща. Из академии я сбежала в черной ученической мантии, и в ней же мне предстояло вернуться.
– Лиция, ты с нами? – окликнул меня огневик, стоило мне подняться и потянуться за собственной сумкой.
– Если на выход из конторы, то да, – ответила я, перекидывая ремень сумки через плечо.
– А на вечеринку?
– Меня уже пригласили.
Тишина длилась меньше секунды. Голос Леу тут же разрезал помещение возмущением:
– Кто пригласил?
– А это имеет значение?
Леукус кивнул, подтверждая, что для него это очень важно. Непонятно с чего, но важно.
– Рикола – соседка по комнате, некромантка, – все же ответила я.
– Нет, не помню такую. – Задумчиво пожевав губу, огневик хотел открыть передо мной дверь, но не успел. Ио его опередил, позволяя мне первой выйти и спуститься по каменным ступенькам. – Но мы можем поехать вместе, раз уж нам в одно заведение.
На долгие раздумья я время не тратила. Отказываться было попросту глупо, потому что в этом случае мне нужно было бы сначала идти до ворот академии, а потом топать в неизвестную даль. И это еще не факт, что на воротах меня до сих пор ждали. Вероятнее всего, мои друзья уже ушли, решив, что идти с ними на сомнительное мероприятие я не захотела.
– Я поймаю экипаж, – произнес Ио и ступил с тротуара прямо на дорогу, под свет магического фонаря.
Меня слова парня не удивили, а вот его другу, похоже, что-то не понравилось.
– А тебе разве не надо заехать за невестой? – произнес Леукус, украдкой бросив нечитаемый взгляд на меня.
– Мы договорились встретиться на месте.
Темный холодный вечер уже прочно занял свои позиции. Свет на первых этажах зданий в большинстве домов был выключен, поэтому почти безлюдную улицу с узкими тротуарами освещали только фонари – и уличные, и ручные. Последние при себе держали кучера, управляющие экипажами.
Карету удалось поймать быстро, но я все равно успела продрогнуть под пронизывающим ветром. И не успела толком согреться внутри экипажа теплом, что исходил от нагретого в печи камня, потому что поездка закончилась быстро.
Что не могло не радовать.
Сидя на обитой тканью лавке напротив парней в темноте, я в полной мере ощущала на себе сверлящий
