к нему приближаться, пересаживаясь с конца огромной поваленной ветки, на которой мы сидели, на другой, к Дару.
— Тогда как ты понял потом, что я действительно тону и мне нужна помощь?
Что-то в его словах не сходилось. И я хотела выяснить что именно и почему.
Его глаза вспыхнули, внимательно посмотрели на меня, а его рука нервно хлопнула по колену. Я уже сидела рядом с ним и заглядывала в изумрудные глаза:
— Решил подсмотреть, как я купаюсь? — в такую глупость я не верила, но мне нужен был его ответ.
Насмешливо фыркнув и окинув меня взглядом, он отчеканил:
— Милая моя, Кия. Ваше тело волнует меня меньше всего.
Разочароваться я себе не позволила и продолжила допрос.
— Хорошо, я пропущу то, как ты оказался у озера, но как ты нашел пещеру, если по твоим же словам не смог бы этого сделать?
Наши носы почти соприкасались, наше дыхание смешивалось. Я видела в его глазах смятение, недоверие и что-то, на что в моей груди гулко отзывалось сердце. Все повторялось, словно в той подводной пещере, только на этот раз я медленно двигалась вперед, а Дариан намеренно отводил взгляд, «ускользая» от меня:
— Я вас почувствовал, Кия. Почувствовал, что вы паникуете.
Почувствовал? Меня? Но как?
Домыслить мне не дали окаменелые, которые появились рядом. Итан все с тем же большим и шевелящимся мешком, а пепельные, держа за уши двух больших зайцев.
— Один хромой, а у другого пятно черное на лапе, — в один голос заявили Сайлер и Эраст.
— У меня все серые, — растерянно протянул Итан, с некой долей зависти поглядывая на близнецов.
И сегодня Дариан смеялся вместе со мной…
Чуть позже мы отправились к горе. Мы не нашли нужную нам пещеру из загадки, зато близнецы в прошлый раз заметили недалеко у подножия горы большую земляную нору. Вполне вероятно, что эту зиму медведь провел именно там. И нам предстояло постучать к нему в окошко. Как только я представила, что мне придется лесть в грязную яму, поняла, что хочу домой. К своему архиву, к своему чайному сервизу, к своему кактусу на окне, к своей тихой и мирной жизни, потому что порой нападки и приключения судьбы выдержать бывает непросто. Но я хотела их выдержать и побыть еще немного в этой компании. Рядом с окаменелыми. Рядом с Даром…
Первый камень и смешанные чувства
Земля была холодной. В конце весны она еще не успела прогреться и я ползла, вздрагивая каждый раз, когда приходилось полностью ложиться на землю, чтобы протиснуться в узкий земляной туннель, что, казалось, не имел конца. Временами случались небольшие обвалы, и несколько раз я глотала песок, но самым мерзким все же были черви и жуки, которые вылезали на моем пути, и из-за которых мне приходилось сдерживать писк омерзения.
Пространство постепенно сужалось, и я даже начинала думать, что скоро придеться лезть назад, причем задом, так как развернуться было невозможно. Я ползла одна, потому что окаменелые с трудом протискивались в узкий лаз, который тянулся из земляной норы медведя к ближайшей горе. Но на всякий случай мою талию обмотали веревкой.
Скажу вам честно — слабое утешение!
Света почти не было, но умный Зиро помогал мне, подсвечивая браслетом.
Тупик вырос на моем пути спустя минут пятнадцать! А кричать окаменелым, чтобы они вытаскивали меня отсюда немедленно любым способом, с огромной силой захотелось еще в самом начале.
И меня ведь не уговаривали, на меня не кричали, мне не приказывали, а просто на меня морально давили! Три отрешенных взгляда и один пронзительный, словно все понимающий. От такого взгляда не спрячешься!
Эх, пришлось лезть.
Неожиданно, я уперлась в обвал, что пригрождал мне путь. И сколько бы я сил не прикладывала, но протиснуться дальше, у меня никак не получалось. Меня охватило отчаяние:
"Как же так? Это просто не может быть конец пути! Зря я что ли сюда лезла, вдыхая через раз и сгребая всю грязь и живность со стенок? Да и не просто так же этот туннель вел из логова медведя! Значит, сказка верна!"
Только я не была автором сказки или ее героиней, а потому понятия не имела, что делать дальше! Никаких окон здесь не было и быть не могло по определению.
И как быть? Ползти обратно, идти в деревню за лопатами и долбить проход дальше?
Время. Слишком много времени потеряем. Не стоило забывать, что моры могли нас настигнуть в любой момент. Плюс ко всему зелье Гара переставало действовать — мои руки начинали чесаться, а губы покалывать, что было признаком того, что скоро они начнут распухать!
Я стала с особым рвением водить руками по предполагаемому тупику и в один прекрасный миг нащупала выемку.
— Ну, Дариан! Ты меня после всех моих заслуг не только отпустишь, но и отстроишь мне новый архив и напишешь рекомендацию на работу! — злорадно шептала я, подобно кошке скребя стену.
Земля осыпалась, и мне открывались все новые углубления. Похоже, это был плоский камень, расписанный необычными узорами, но в темноте я не могла разглядеть, даже поднося браслет Зиро. Зато я чётко видела отверстие в самом центре! А потому, сорвав заячью лапку, которую Дар повесил мне на шею на тонкий ремешок, я пропихнула ее в отверстие и победно сжала кулаки, когда земля затряслась, стены загудели, а камень сначала раскололся на две части, а затем и вовсе осыпался пылью, словно его и не было, пропуская меня в гору. Она оказалась полой!
***
Как я спустилась и не разбилась, одному Творцу было известно! Туннель находился на приличной высоте, так как гора частично уходила под землю. Благо веревки мне хватило, чтобы спуститься вниз по выступам, аккуратно съезжая по ней. Руки я стерла, и они не только чесались, но и горели. А Дариана и всех его дружков я проклинала до седьмого колена, боясь опустить глаза вниз, пока висела на веревке, и мысленно внушала себе, что последние события должны были искоренить мой страх высоты, но нет!
— Вот выберусь, — пыхтела я. — И потребую себе домик, как можно дальше от твоего замка, — красота этого места меня не трогала, и слепящие сияние и блеск драгоценных камней, вмурованных в скалы, словно звезды в небосвод, меня не отвлекали от гневного монолога.
А когда я все же почувствовала под ногами твердую землю, то прозрела, ахнув от восторга, и поняла, почему надпись была помещена в сказку. Я как будто попала в
