— Ксандер, я не прошу помиловать его или же послушаться его слов. Я лишь хочу узнать от человека, который… благосклонен ко мне, который знает меня, его мнение, его ответы на мои вопросы. Поверь, я даже не сомневаюсь в том, что он скажет. И могу заверить тебя, что мне абсолютно безразлично его мнение. Но… мне нужно услышать вторую сторону. Из белых магов я знакома лишь с ним. Никто другой, я уверена, не пойдёт со мной на контакт так, как мог бы сделать он. Я не прошу тебя оставить меня один на один с ним. Я прекрасно понимаю всю опасность. Но пойми и ты меня, я не могу рубить с плеча головы, как возможно это можешь делать ты. Если ты говоришь, что мы на пороге войны… то только ты и я в ответе перед народом. Ты и я в ответе за Эрнста, если с ним что-то случится. Как я уже говорила тебе, обезглавив империю, по своей халатности, мы подведём наш народ, наше королевство. Твоё королевство, Ксандер!
— НЕТ! — гаркнул на меня мужчина, и я сжала кулаки, чтобы выдержать его напор. — Ты не найдёшь в его лице союзника или же советчика. Забудь уже о нём! Раз и навсегда! Представь, что он умер!
— Но ведь он не умер! Мы не можем не воспользоваться таким шансом…
— Учись принимать свои собственные решения, Ари! — не прекращая полыхать гневом, обращался ко мне Ксандер. — Спрашивать совета у врага — плохое решение.
— Я не спрашиваю совета…
— Лучший враг — это мёртвый враг, Арнанда, — перебил меня король.
— Тогда почему же ни Строргэ, который похитил твоего сына и плёл против тебя интриги, ни Совет Старейшин, который сотрудничал с Орденом — не мертвы ещё?
Ксандер прикрыл глаза, медленно выдыхая. Я видела, как играют желваки на его лице, как сжаты его кулаки. Кажется, каждый из нас сейчас пытался сдерживать себя.
— Если хочешь прекратить эту ссору, Ари, просто забудь про Арнэла и не упоминай его имя при мне.
— Я вовсе не начинала никаких ссор, Ксандер. Ты просишь у меня совета, а мне что? С потолка его взять? Или на картах погадать? Ты просишь у меня совета. И именно от моих слов, возможно, будут зависеть чьи-то жизни. Это касается не только магов Ордена, но и в принципе судьбы королевства.
— Прости, я слишком много от тебя потребовал, — раздался стальной голос мужчины. — Принимать подобные решения буду только я. Я не собираюсь возлагать на тебя такую ответственность. Забудь обо всём. Ни ты, ни Эрнст не пострадаете. Я смогу вас защитить в случае опасности. Данный разговор закрыт. Я сам приму решение по поводу дальнейшей судьбы пленников.
Мужчина сказал это таким тоном, что не оставалось сомнений: разговор действительно закрыт. И мне почему-то стало… обидно и страшно. Обидно, потому что мы не смогли найти общих решений, найти компромиссы и пойти на уступки. Страшно — потому что, я не хотела видеть возле себя мужчину, который… был бы просто убийцей, а не правителем. А я прекрасно сейчас знала, какая судьба ждёт магов.
Оказалось, что споря, я и не заметила, как мы приехали домой. Слуга открыла дверцу. Первым вышел король, а затем он подал мне руку, помогая мне спуститься по ступенькам из кареты. К нам на встречу вышли Рош, Клорин и другие придворные.
Ксандер не смотрел на меня. Он уже хотел отнять руку, но я придержала его. Холодный взгляд, кажется, заморозил меня, но всё же я спросила:
— Где лорд Арнэл? Ты обещал мне, что ты его не убьёшь. Говорил, что просто переведёшь его в другую темницу.
— Я не желаю… — мужчина убрал руку, но я перебила его.
— Ты всё же убил его?
Я смогла выдержать взгляд Ксандера. И сама смотрела на него с не менее холодным и презрительным взглядом. В эти минуты к нам подошёл радостный Рош и поздравил с возвращением, но сразу же умолк, заметив наше молчание и взгляды.
— Рош, — обратилась я к мужчине, при этом не сводя взгляда с Ксандера, — ты заверил меня, что лорда Арнэла осмотрел врач. Что он жив и здоров, и что его перевели просто в другую тюрьму. Ты подтверждаешь эти слова?
Я перевела взгляд на Роша. Мужчина явно не ожидал такого расспроса. Уловив его быстрый вопросительный взгляд на короля, мне уже не нужно было никаких ответов.
— Ты же обещал, Ксандер, — прошипела я. — Ты просил меня о помощи… Мы же заключили тогда сделку… И ты обещал!
Мне нужно было выплеснуть и боль, и горечь, и обиду. Я подняла руку и размахнулась, желая дать пощёчину этому… жестокому лгуну. Но Ксандер поймал её. Я стиснула зубы, сдерживая слёзы, и с ненавистью посмотрела на мужчину. Вырвала из его стальных тисков свою руку и прошла мимо него во дворец. Он не сказал ни слова. Не оправдывался. Не останавливал меня. Просто дал уйти. Он обманул меня. Воспользовался мной и обманул. Не сдержал своего слова! Он убил человека, который по факту просто хотел мне помочь вернуться в мой мир. Арнэл не затевал никаких интриг против него. И он убил его. Тогда какого чёрта он думает, как поступить с теми, кто пытался свергнуть его и покушался на его жизнь? Пусть убивает здесь каждого, к чертям собачьим! Слёзы душили меня, и я знала, что никто меня не утешит, никто не придёт. И я дурочка ещё поверила Ксандеру? Ему просто нужна была ночь любви ради какого-то чёртового кристалла! И всё. Как же больно ощущать себя обманутой, использованной… и осознавать свою доверчивость.
— Тебе язык отрезали за время моего отсутствия или что с тобой произошло, Рош? — кричал я на сидящего передо мной друга. После ухода Ари, я весь кипел от злости. Приказав Рошу следовать за мной в кабинет, мы вошли во дворец. И теперь, когда мы остались наедине, я уже не сдерживал себя.
Мне нужно было выплеснуть всю ярость. Я и так едва сдерживался при Арнанде, но Рош просто вывел меня из себя окончательно. Да, трудно было бы скрыть от жены смерть Арнэла, но оставалась надежда на поддержку друга. И что в конечном итоге произошло?
Рош молчал, уставившись в окно, видимо, пережидая бурю. Но я был не уверен, что сегодня всё пройдёт гладко.
— Ты решил поумничать и помолчать? — наконец, сев в своё кресло, задал я вопрос. Рош медленно перевёл на меня свой взгляд.
— Глупо её обманывать. К тому же, я не любитель встревать в чужие ссоры, и в особенности, в счастливые семейные отношения.
— Если бы я не знал тебя так долго, подумал бы, что ты завидуешь, — фыркнул я, но ярость продолжала бушевать во мне.
— Если бы я не знал тебя так долго, — в свою очередь спокойным тоном произнёс Рош, — подумал бы, что тебя подменили.
— Сам же говорил о великом счастье найти истинную! — напомнил я ему его же слова.
— Да, говорил и могу повторить. Благодаря ей ты не умрёшь, залечишь любую рану, она напитает тебя своей силой, тебе не придётся искать для этого других женщин, — приятная мелочь, не находишь? Но я никогда не говорил тебе о том, чтобы вводить её в курс королевских дел. В курс наших дел, Ксандер. И знаешь, чем это чревато?
— И всё же решил поумничать? — фыркнул с презрением я, сделав глубокий вздох. А Рош продолжил:
— Это чревато тем, что женщина стала слишком много знать из того, что ей не положено. Вмешиваться в дела, в которые ей не следовало совать свой нос. Если ты решил изменить свои планы по поводу нашего будущего — просто скажи мне. Я не стану мешать и просто выйду из игры.
— Что за дурь ты несёшь?! Ты же сам знаешь, что я никогда не предам свой народ! — гаркнул я на Роша.
Молодой мужчина скривился и вновь задумчиво уставился в окно.
— Ты решил, что мы будем делать с этими магами? — спросил он, не смотря мне в глаза.
— Нет ещё, — устало откинувшись в кресле, потирая глаза, ответил я ему.
— Разве у тебя есть сомнения? — продолжал давить на меня Рош, теперь сверля меня взглядом.
— Послушай, что не так? — устало проворчал я. У нас почти никогда не было разногласий. Рош всегда поддерживал меня и помогал. Но сейчас у меня создавалось ощущение, что он решил полностью растоптать меня, когда мне так нужна была его помощь и поддержка.
— Что не так? — вставая с кресла, повышенным тоном повторил вопрос мужчина, и это было впервые, когда Рош говорил со мной таким тоном. — Ты бы раньше даже не задавал мне подобного вопроса, Ксандер! Мы с самого начала знали, что нужно истребить белых магов. Всех. Без исключения. А теперь у тебя возникают сомнения? Твоя последняя идея едва ли вкладывается в голову! Ты знаешь, что она за собой повлечёт?! Ты только что сказал, что не предашь свой народ, а в результате?
