и тут же притворно скривился. — У вас обоих могущественные знакомые. Вот как в таких условиях творить правосудие?
Я нисколько не сочувствовала его страданиям, но поддержала веселый тон:
— Ну, может, для начала не стоит хватать невинных?
Эйс дей’Теор рассмеялся.
— Мы отпустили студента Финно. Он уехал с дей'Хантом.
И я выдохнула с облегчением — переживала, что приятель мог пострадать от налета драконов. К счастью, его здесь и не было, когда две гигантские рептилии принялись крушить подземелье.
Я подняла глаза на серебристого монстра в поднебесье.
— Так ты действительно невеста дракона, Дана? — снова склонился ко мне дей'Теор. — Собираешься вынашивать маленьких дракончиков до конца дней?
Конечно, нет. Хотя, наверное, иметь такого сына, как дракон, и весело, и страшно. Мои сводные братья, насколько я успела их узнать, отчаянные шалуны. Однако насмешка эйса задела, ведь косвенно она касалась Нико и его образа жизни.
— Мечтаю о крылатом потомстве! — сладко пропела я.
Не знаю, поверил ли эйс, но продолжил насмешки:
— С твоим даром это будет нелегко. А как на это смотрит другой жених — знатный эльф?
Яростный злой рык сотряс долину. Некоторые в толпе вскрикнули в ужасе, другие втянули голову в плечи, готовясь к смерти, когда ледяной дракон вдруг резко снизился и пролетел почти над самой толпой. Волосы на голове инквизитора колыхнулись от резкого порыва ветра, поднятого мощным крылом.
Архимагистр Валасьен озабоченно обернулся к молодому магу.
— Отойди от девушки, Доменик, если не хочешь сгореть в ледяном пламени.
Я тоже предпочла отойти от типа, которого и сама бы не прочь испепелить.
Драконы покружили еще с час, усиливая контрфорсы и смотровые башенки на крыше. А затем, узников повели обратно в подземелье, а магистры разошлись, обживать новые помещения.
***
Утром драконы отвезли меня в академию. Каррусом управлял Кит, а я устроилась сзади, рядом с Нико. Когда обновленный прекрасный Багровый замок, который казался розоватым в первых лучах солнца, скрылся из вида, я решила прикрыть глаза на минутку. Проснулась, когда мы уже подлетали к острову Флорес, почему-то лежа на груди у Нико. Наверное, мерное биение его сердца меня и разбудило. С удовольствием вдыхала приятную снежную свежесть, словно оказалась в утро перед Новогодьем: мороз, снег и легкие нотки мяты и веточек безвременника. Божественный аромат. Это изысканный парфюм или так сладко пахнут сами ледяные драконы?
Большая прохладная ладонь прошлась по моим волосам, погладила по щеке.
— Ты уже не спишь, хитрюга. Мы почти прибыли.
Открывая глаза, я уже знала, что меня ждет, но все-таки снова попала в плен невозможно синих глаз. Серебристые искры, плавающие в этих ярких глубинах, кажется, совершенно лишили меня воли, иначе с чего бы мне отвечать на поцелуй?
— Эй, парочка на заднем сидении, вы смущаете одинокого холостяка! — фраза, брошенная красноволосым драконом, немного отрезвила. Я вывернулась из объятий Нико и остаток пути, как подобает благовоспитанной сьерре, пресекала попытки коснуться меня.
Кит, оказывается, время от времени преподает боевые искусства в академии, так что он собирался здесь задержаться. Странно, но приятель, обычно бесшабашно веселый, казался подавленным. Но, как я не пытала, не добилась откровений. Нико явно что-то знал, но предпочитал помалкивать.
С ледяным попрощались на открытой посадочной площадке для маго-мобилей. Служба есть служба, должен же кто-то охранять границы Иллирии! Ненадолго задержав мою руку в своей, Нико поцеловал ее и отошел к краю. Оттуда он снова обернулся, явно не желая улетать.
Синие глаза лукаво сверкнули, но я все равно, не скрываясь, любовалась им. Затянутый в кожаную форму Легиона черноволосый дракон — высокая, статная фигура на фоне пронзительно голубого озера и такого же неба.
Бесстрашный прыжок вниз, и вот уже мощные серебристые крылья подхватили ветер, и сверкающее чешуей поджарое тело устремилось ввысь. Ледяной сделал круг над нами и помчался на запад, а мы с Китом зачарованно смотрели, как он исчезает в лазурных далях.
Ох, Нико. Боюсь, ты будешь мне сниться.
Хотя лучше снись ты, чем темная пещера со страшной тенью.
На проходной мне вручили помятое письмо, адресованное «Досточтимой и благородной сьерре Дане дей’Фиерволф», из чего было понятно, что до отправителя еще не дошли новости о смене моего статуса. Я с подозрением повертела в руках дешевый конверт.
— Это из Табхайера, — Кит включился в изучение непонятного послания. — Видишь, печать с атакующим драконом?
— Кто мне может писать оттуда? — нахмурилась я.
— Судя по обращению, человек невысокого звания. Но чего гадать? Открой, посмотрим, кто это.
Приложила ладонь к печати: конверт немедленно раскрылся сам, и я прочла:
«Дорогая сьерра Дана,
Хочу попросить прощения, за те дела, что я натворила в Ра-Истра. Не знала я, как вы дороги нашему государю. Он меня уж так наказал, не дай Маррана никому! Едва концы с концами сводим. Уж замолвите словечко перед ним, будьте великодушны!
Также извините за промедление с вашим письмом лорду Эйнару, но я его пока не передала. Лорд Эйнар отправился в рейд куда-то на юг. Обязательно передам, когда он вернется, только не знаю, когда это будет.
Остаюсь Ваша преданная, Риния».
— Кто такая эта Риния и за что она просит прощения? — Кит невежливо заглядывал мне через плечо.
— Да так, знакомая. Небольшое недоразумение вышло, когда я выбиралась с территории Белых племен. Я и не сержусь на нее.
— А что за Эйнар? Кому это ты там пишешь, детка? И знает ли об этом твой жених?
Я немедленно ощетинилась:
— Прежде всего, не знаю никакого «своего жениха», Киттер! Я никому слова не давала…
Неприличное ржание — по-другому этот глумливый смех не назовешь — прервало мою речь. Бросив возмущенный взгляд на насмешника, я направилась в общежитие.
В комнате все было перевернуто, пересмотрено. Нет, внешний порядок сохранился, но каждая вещь лежала не так, как я оставила. Противно. Я убралась: что могла, протерла салфеткой или почистила бытовой магией от невидимых следов чужого любопытства. Вот так. Теперь здесь снова можно жить.
Приняв короткий прохладный душ, я полетела на дополнительное занятие по стихии огня. Потом была магфизика у профессора ди’Бри, который очень удивился, что я осилила все заданные параграфы и уже вполне прилично решаю задачки по пройденным темам. Окрыленная его похвалой, я побежала на обед.
Удивительно, но сегодня меня не задевали оскорблениями. Что случилось за то краткое время, что я отсутствовала? Или у насмешников в субботу выходной? Даже наставница Солей не удостоила меня ни единым замечанием. А может, случилось что-то, что отвлекло общее внимание от моей персоны? Тихо радуясь,
