руки.
– Отлично. Брось тряпку в кузов.
Перебросив тряпку через борт грузовика, я услышала звук расстегивающейся молнии и обернулась. Зак откинул капюшон и сбросил кожаный плащ. Я тихо ахнула. Свет уличного фонаря выгодно оттенял его картинное, непозволительно красивое лицо.
Неестественно яркие изумрудные глаза с вызовом уставились на стоявшего с отвисшей челюстью Кая, как бы провоцируя того на высказывание. Атмосфера была до того напряженной, что я едва дышала. Но Каю хватило благоразумия промолчать.
Зак небрежно уложил плащ в коробку, снял перчатки. Я с интересом рассмотрела одежду, до сих пор скрытую плащом. К моему удивлению, сегодня на нем был другой пояс. Широкий, кожаный, он плотно облегал бедра, а сзади, на пояснице имелись прорези для шести пробирок. Я поджала губы. Задница у него и впрямь что надо.
Четыре необработанных кристалла на шнурках свисали на обтянутую темной футболкой грудь. Мускулистые руки украшены татуировками в виде перьев, которые спускались с плеч, а на внутренней стороне предплечий нанесены круги, каждый из которых был заполнен красочной руной – дары силы от его знакомых фейри. Месяц назад один круг был пуст, а теперь…
Я ткнула пальцем.
– У тебя новая руна.
– Садись в грузовик, Тори. – Он обошел кабину, сел на водительское место и захлопнул дверцу.
Скорчив рожу, я взглянула на Кая, а когда увидела его застывшую физиономию, мне даже полегчало немного. Не я одна впадаю в ступор при виде лица Зака. Хотя, если честно, Кай, вероятно, переживал по другому поводу.
– Жуткие глаза у него, правда? – насмешливо прошептала я.
– Тори… – Феноменальное умение сосредоточиться помогло Каю преодолеть шок. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но явно передумал. – Поехали.
Он открыл пассажирскую дверь, и я с трудом вскарабкалась внутрь – у этого грузовика не оказалось подножки. Кабина была просторной, но заднего сиденья в ней не было, только одна длинная скамья. Я втиснулась в середину, а Кай сел рядом и закрыл дверь.
Зак вставил ключ в замок зажигания.
– Пристегнитесь.
Я закатила глаза.
– Боишься, что тебя оштрафуют за нарушение правил дорожного движения?
– Не хочу, чтобы твоя тупая голова пробила мне лобовое стекло. Куда ехать?
Назвав адрес Аарона, я нащупала свой ремень безопасности. Сиденье было бы удобным для двух крупных мужиков, но нам троим было тесно. Мотор заурчал, и я отодвинулась к Каю, чтобы быть как можно дальше от локтя Зака, пока тот выводил свой чудовищный грузовик на дорогу.
Снова неловкая пауза. Я кусала губу, борясь с желанием заговорить. Не стану спрашивать. Еще рано. Не здесь. Нужно подождать. Нужно… быть… терпеливой.
– Так у тебя есть невеста? – выпалила я.
– Тори, – предостерегающе прорычал Кай.
– Извини. Я просто не могла долго держать это в себе. – Я сцепила пальцы. – Пожалуйста, расскажи, а то я умру от любопытства.
– Смерть от неуемного любопытства, – пробормотал Зак, тормозя на красный свет.
– Не лезь, – огрызнулась я и снова повернулась к Каю. – Как ты можешь встречаться с таким количеством женщин, если помолвлен? И как ты можешь быть помолвлен, если не разговаривал с ней годами?
Скрестив руки на груди, Кай хранил молчание. Я застонала.
– Брак по сговору, – как ни в чем не бывало сказал Зак. – Обычная практика в этом семействе.
– Ты-то откуда знаешь?
Он ухмыльнулся.
– Несколько лет назад мне предложили руку некой Фуми Ямада, если я присоединюсь к их гильдии и перестану с ними конкурировать. Девица была прекрасна, но мне пришлось отказаться.
– Гм. – Я посмотрела на Кая. – У тебя было так же?
Целую минуту он просидел не шелохнувшись, а потом коротко кивнул.
– Нас сговорили при рождении. Я ушел из семьи семь лет назад, но помолвка до сих пор в силе.
– Но… на самом деле ты не собирался жениться?..
– Нет. Никогда. – На его скулах выступили желваки, и, клянусь, я слышала, как скрипнули его зубы. – Но пока она не выйдет замуж за кого-то другого, формально я помолвлен.
Помолвлен. Кай, который встречался с бесконечным множеством красоток, но так и не завел ни с одной глубоких отношений – просто считал себя не вправе этого делать. У меня в голове не укладывалось, как помолвка, устроенная семьей, из которой он ушел много лет назад, могла повлиять на его романтические решения в настоящем, но, по всей видимости, именно эта его невеста служила причиной того, что он никогда ни с кем серьезно не встречался.
Хотя – ведь тогда он мог бы просто ни с кем не встречаться, как Эзра? Эта мысль меня смутила. Что это было – попытки развлечься? Способ показать семье большой кукиш? Легкий секс? Кто его знает – но не могла же я начать выяснять это в присутствии Зака. Какое-то понятие о границах у меня все же было.
Я с глуповатым видом захлопала в ладоши.
– Это похоже на дорожное приключение! Давайте остановимся у кафе «на ходу».
– Ты с ума сошла? – осведомился Зак.
– Может, и так. Ты когда-нибудь уставал настолько, что в глазах темно?
Он сжал свой идеальный рот в ровную линию.
– Зелье у меня в сумке за сиденьем. Я вытащу его, как только остановимся.
– Что ты ей давал? – настороженно спросил Кай.
– Магическое буферное зелье, предназначенное для блокировки магии фейри, и зелье жизненной силы, измененное под человека. Возможно, мне нужно еще подрегулировать его мощность. Верховный фейри выжигает ее.
– Ты все же алхимик, – пробормотал Кай. – Мы не были уверены.
– Он лучший алхимик на Западном побережье.
У меня заплетается язык? Когда они оба посмотрели на меня, я подумала, что дело в этом. И ткнула Зака в руку.
– Смотри на дорогу.
– Буду откровенен, Кай, – сказал Зак, снова сосредоточившись на дороге. – Она не продержится долго. И никто не смог бы. Предполагаю, что не была проведена та часть ритуала, которая защищает носителя связи. В другом случае колдун из «Красного Рома» уже тоже был бы мертвецом.
Кай переварил это молча.
– Останови здесь.
Зак подъехал к дому Аарона и безукоризненно припарковался между двумя седанами. Не буду завидовать. Ни за что.
Кай перегнулся через меня и внимательно вгляделся в друида.
– Тори может прислать тебе копии ритуала, но я думаю, что для вас будет эффективнее изучить сам гримуар. – Долгая пауза. – Предлагаю зайти в дом.
– Ух ты, – выдохнула я. – Ты только что пригласил большого гадкого Призрака в свой дом.
– Чтобы твои друзья-маги атаковали меня из засады? – сказал Зак, не обращая внимания на мой лепет. Он оперся локтем на руль. – Я воздержусь.
– Подожди, я это улажу. – Мрачный взгляд Кая метнулся ко мне. – Нельзя терять время.
