думала, это отблески от свечей окрашивают его волосы в розовый, но потом присмотрелась и поняла – мне не мерещится.
– Эй… – возмущенно начала я. – Ты… ты… да ты!
У меня слов не находилось. Этот наглый Властелин все же морочил мне голову. Но зато теперь сложился пазл. И вечно следующий по пятам ворон, и ехидный взгляд, и то, что именно ворон привел меня к телу Властелина. И то, что его не было, когда Властелин бодрствовал, и то, что Властелин слишком хорошо знал современные реалии для человека, который спал беспробудно шестьдесят лет. Даже странно, как я не поняла раньше такую очевидную вещь, которая все расставила по своим местам.
– В чем дело, Сенди? – нахмурился Кристиан, и я кровожадно покосилась на букет. Хлестнуть им по нахальной красивой физиономии или пожалеть тоже красивые, но ни в чем ни виноватые цветы?
– Ты мерзкий обманщик! – задыхаясь от возмущения, выпалила я. – Ты и ворон – одно лицо? Не смей мне врать!
Правда, я не ожидала увидеть смущенного Властелина. Он опустил глаза и предложил как ни в чем не бывало:
– Вина?
– Вокруг меня творится такой дурдом, что я скоро сопьюсь! – пробурчала я, но бокал все же подвинула.
Кристиан откупорил бутылку и признался:
– У Властелинов есть особенность – мы можем перемещаться в зверей и птиц.
– Во всех?
– Нет, конечно. У каждого – свое животное. У меня ворон.
– То есть пока ты в сознании, ворон обычная птица? Но я никогда не видела его одновременно с тобой.
– Не совсем. – Кристиан задумался, собираясь с мыслями и прикидывая, как лучше объяснить. – Отделяясь от тела, мое сознание становится вороном. Раньше я мог совершенно спокойно бодрствовать и в то же время в образе ворона изучать обстановку. Когда меня нашли маги, чтобы попытаться убить, я уже спрятал часть своей души и магии в кинжал и в последний момент перед действием заклинания успел переместиться в ворона. Это должно было помочь мне остаться в живых. Вышло даже лучше, чем я планировал.
– Шестьдесят лет ты жил в облике птицы? И это ты называешь «повезло»?
– Конечно! – искренне ответил он. – А мог бы быть заперт в неподвижном теле. Без возможности говорить и двигаться, медленно сходя с ума. Если бы все произошло именно так, не знаю, кто бы проснулся вместо меня. Возможно, свихнувшийся монстр. Иногда мне все же приходилось возвращаться в тело, чтобы оно не умерло окончательно, но чаще я летал. Успел посмотреть мир, наблюдал за изменениями, в нем происходящими. Иногда подглядывал за управляющими, но это было скучно. В замке не происходило ничего интересного, ну, пока Веньямин не придумал дичь с туристами. Правда, его идиотская затея позволила мне вернуться. Вас я действительно встретил случайно и подумал, что вы забавные.
– Так уж и случайно? – уточнила я скептически, и Кристиан снова смутился.
– Мне было интересно, кто приедет в замок. Сначала вы показались мне подозрительными, и я решил за вами последить. Я предполагал, что идея Веньямина привлечет прежде всего охотников за сокровищами, и вы на них походили. Но только с первого взгляда. Понаблюдав за вами, я понял, что не встречал более отвязной компании. Мне стало весело и интересно. Впервые за шестьдесят лет. А потом… твой дар меня заинтересовал.
– И ты привел меня к своему телу?
– Ты злишься?
Я подумала и ответила совершенно честно:
– Не знаю. Мне кажется, должна бы. Но не получается.
– Мне бы не хотелось, чтобы ты на меня злилась. Я не собирался тебе врать, просто не было повода сказать. Но я правда старался защищать и оберегать тебя. И твоих друзей. Хотя их – в меньшей степени. Они изрядные занозы в заднице, но любят тебя. Да и привести тебя к своему телу… это не было самоцелью, я не особенно рассчитывал на удачу. Но… видимо, нам с тобой судьба была встретиться.
– Что есть, то есть, – согласилась я и улыбнулась, посчитав, что инцидент исчерпан. Теперь многие вещи выглядели совершенно иначе и вызывали улыбку.
– Зачем ты выкинул духи Бьянки?
– Потому что знал: розовая краска останется и на волосах. Разозлился.
Он простодушно улыбнулся и накрыл мою ладонь своей, и это было так доверительно… Мне нравился Кристиан. Это странное ощущение, когда ты общаешься с абсолютно на сто процентов своим человеком. Я раньше просто не верила, что так бывает. Если окажется, что он вампир и повинен во всех этих смертях шестьдесят лет назад и в смерти мужчины прошлой ночью, пожалуй, это будет самый серьезный и болезненный удар для меня. Но об этом думать не хотелось. Разговор про духи Бьянки определенно был не такой серьезный и болезненный, поэтому я озвучила свои мысли:
– Когда она узнает, что ворон – это ты, придет предъявлять счет. Поверь. И никакой статус Темного Властелина тебя не спасет.
– Не вопрос. Если я найду кинжал… то возмещу все убытки с превеликим удовольствием, – пообещал Кристиан.
– А если нет? – уже серьезнее спросила я.
– А если нет… то я расскажу тебе, где один из тайников. Точнее, ворон покажет. Сам я сделать, увы, ничего не смогу.
– А если ты не найдешь кинжал, то его найду я. Сумею снова тебя разбудить, и тогда ты точно никуда от меня не денешься. Обещаю.
Мне не хотелось думать о плохом. Кристиану тоже, поэтому мы постарались увести разговор от насущных проблем. Ведь о них можно подумать и с утра, или когда мы окажемся вдали друг от друга по своим комнатам.
«А если не окажемся?» – мелькнула шальная мысль, но мне даже думать ее было неловко, и я отхлебнула вина, надеясь, что не покраснела, как помидор. Щеки горели. Представления не имею, сколько сегодня в меня попало алкоголя, но я даже не пьянела. Видимо, адреналин выводил весь хмель.
С Кристианом оказалось легко. Сидеть. Болтать. Вспоминать отдельные эпизоды, которых у нас оказалось довольно много, если учесть то время, когда он сопровождал меня в образе ворона. Властелин признался, что уже тогда я ему понравилась. И не из-за дара, а просто. Мне сложно было в это поверить, ведь вредный ворон симпатию у меня начал вызывать далеко не сразу.
– Ну чего ты хочешь? – хмыкнул он. – Я был птицей шестьдесят лет и уже не особо верил, что смогу стать человеком. Это отвратительно сказывается на характере. А потом… Все же я Темный Властелин, а мы известны своей черной магией и вздорным нравом. Не зря же замок окружает кладбище. Да и
