Демон.
Алисия приподняла бровь.
– Как в той пьесе? А он танцует?
– Нет, демоны не танцуют. Они хотят уничтожить наш мир.
Алисия судорожно сглотнула.
– Но ведь демоны не настоящие. Это же легенды. Сказки.
Лита глубоко вздохнула.
– Демоны настоящие. Их не видели уже больше ста лет, потому что они были запечатаны. Я сдерживала их. Алисия, я знаю, что в это трудно поверить, но я...
– Литания Брандишторм, – сказала Алисия, кивнув.
– Что?
Лита вскочила со стула. Зелье, похоже, подействовало, и она смогла передвигаться без боли.
– Откуда ты знаешь?
Алисия пожала плечами.
– Если демоны реальны, и ты сражаешься с ними, это имеет смысл. Ты уж точно не принцесса из какого-нибудь соседнего государства. Ты знаешь магию, но не песню для турнира? Ты улизнула с испытания, чтобы обыскать замок. Это не типичное поведение для принцессы.
Лита снова опустилась на стул. Ее мышцы запротестовали от резких движений.
– Кроме того, эти синяки ты получила не от горошины, – сказала Алисия. – Ты вчера ночью столкнулась лицом к лицу с демоном?
– Что-то вроде того. Он устроил мне засаду в царстве теней.
Королева Глория постучала по своему стулу.
– Теперь, когда принцесса доказала свою хитрость, нам нужно составить план. Насколько я понимаю, демоны слабы в дневное время. Неужели это правда?
Лита кивнула.
– Очень сильное темное существо может напасть и днем, но они предпочитают ждать ночи. Демоны приобретают физическую силу и магические способности, когда заходит солнце.
– Значит, мы атакуем его прямо сейчас, – сказала Алисия. – Мы соберем армию и уничтожим его до захода солнца.
Лита рассмеялась.
– И ты обвиняешь меня в том, что я не совсем обычная принцесса? Я бы не подумала, что борьба с демонами – это твое представление о хорошем времяпрепровождении.
Алисия пожала плечами.
– Я знаю, как вести себя в бою. Военная подготовка является стандартной для всех в Элиаме.
Она посмотрела на королеву Глорию и покраснела.
– Ох, все равно это не было секретом. Рональд никогда бы не выбрал меня, если бы не знал, что я из Элиама.
Глория подмигнула ей.
– Я никому не скажу. Мы не можем допустить, чтобы Изабель потребовала вашей дисквалификации.
– Поговорим о военном деле, – сказала Лита. – В любом случае, я не думаю, что мы сможем найти Балрона при дневном свете. Его магия будет слабой. Он, вероятно, не сможет проявить свою физическую форму до вечера.
– Значит, будем ждать? – спросила Глория.
Лита отрицательно покачала головой.
– Нет, я все еще хочу вернуться в пещеру и исследовать ее. Именно там должен был появиться Балрон, если он был достаточно силен прошлой ночью. Я хочу проверить печать в царстве света. Возможно, найду что-нибудь, что поможет нам.
– Общество Литании может провести расследование, – сказала Глория.
– Нет, я сама хочу туда поехать.
– Мы находимся в самом разгаре турнира принцесс, – сказала королева Глория. – Но, может быть, ты пропустишь экипаж после пикника и останешься в горах на поиски? Я могу попросить одного из моих сыновей помочь тебе.
– Я просто попрошу Изабель дисквалифицировать меня. Победа над Балроном важнее, чем турнир принцесс.
– Нет никакой необходимости в таких радикальных мерах, – сказала королева Глория.
– Вы еще не видели демона! Вы даже не представляете, на что они способны! Мне нужно добраться до горы и исследовать ее!
– И ты это сделаешь, но подожди несколько часов. Дождись начала пикника. Мы все вместе поедем туда в экипажах.
– Королева Глория, пожалуйста, передумайте насчет пикника. А что, если Балрон нападет? Я не могу гарантировать всем безопасность.
– Мы уедем задолго до заката. А теперь мне лучше убедиться, что все готово.
Королева Глория и Лора проскользнули в тайный туннель прежде, чем Лита успела возразить. Алисия бросила на нее сочувственный взгляд.
– Я уверена, что они приведут охрану. Все будет хорошо.
– Стражники не слишком хороши против демонов.
Лита вытащила изумруд из тайника под матрасом и засунула камень за пояс. У нее было такое чувство, что он ей понадобится.
Экипаж тряхнуло, когда он свернул на узкую горную дорогу. Рональд повернулся к Глории.
– Разве это разумно – увозить принцесс так далеко от замка? Еще не поздно все отменить.
– Рональд, успокойся. Это была твоя идея. Пикник даст тебе возможность пообщаться с принцессами в менее официальной обстановке.
Рональд прищурился.
– Глория, я уже сделал свой выбор.
– Ну конечно же, я это знаю.
Рональд посмотрел в окно. Черт. Это все его вина. Он был тем, кто предложил пикник на горе.
– А куда именно мы направляемся?
– Я велела остановиться на холме прямо под храмом Литании. Таким образом, у тебя будет возможность для романтической прогулки с любой принцессой.
Рональд поморщился. Вот и все. Это был его последний шанс сделать предложение наедине, прежде чем он предстанет перед Советом королей и объявит о своем выборе.
– Ты не против, Рональд?
Он пожал плечами. Ему просто хотелось закончить все это испытание.
Джонатан просунул голову в окно кареты. Он ехал рядом на лошади, ведя за собой стражу.
– Он просто злится, что не смог найти ничего о Лите в архиве.
– Джонатан, не суй свою голову в движущийся экипаж, – сказала Глория. – Это очень опасно.
Джонатан ухмыльнулся брату и убрал голову. Рональд откинулся на спинку сиденья, пытаясь расслабиться. Глория внимательно посмотрела на него.
– Ты искал сведения о Лите?
– Ты должна признать, что обстоятельства ее приезда весьма подозрительны.
– Пожалуй, необычны.
– Нет, подозрительны. Я видел ее несколько раз в архиве, когда она что-то искала. Лита тайком выбралась из замка. Она вся в синяках и никому не рассказывает, как это случилось.
Глория открыла рот.
– Не рассказывай мне больше эту историю с горохом. Никто здравомыслящий в это не верит. Кроме того, она была вся в синяках уже перед последним испытанием.
Глория улыбнулась.
– Ты увлекся ею больше, чем я думала.
– Нет, если существует угроза безопасности Палинара, я должен провести расследование.
– Рональд, она же принцесса. Я ждала ее здесь, приготовила для нее комнату и платья.
– Да, я давно об этом думаю. Только двадцать принцесс откликнулись на наше приглашение. Почему ты ожидала еще одну?
– Я же
