— Эден, позволь мне объяснить… — начала было она.
— Мне ни к чему объяснения, — услышала равнодушный ответ. — Я разрываю помолвку. Готовьтесь к отъезду, ваше высочество.
Император развернулся и пошел прочь. Жени почувствовала, как по щекам катятся слезы. Как? Как он мог поверить, что она… шпионка? Целовалась с его братом? Все выглядело именно так! Женевьева развернулась к Рейму.
— Ловко придумано, — проговорила она с презрением. — Ты только что разрушил две жизни. Ради чего?
И пошла прочь, вытирая слезы. Уехать? От унижения хотелось умереть! Но сначала — доказать Эдену, что она не виновата. Ни в чем!
Глава 27
Разорванная помолвка
У Эдена действительно с самого утра было совещание с министрами. Перед свадьбой стоило уладить текущие дела, чтобы страна могла позволить себе несколько дней торжеств. Впрочем, мыли императора то и дело улетали от дел государственных к его невесте, и Эден понимал, что это начинает происходить слишком часто. В его жизни стало слишком много Женевьевы, и скоро станет еще больше. Радоваться ли этому или огорчаться, Эден еще не решил. Просто боялся поверить своему сердцу. Однажды подобное доверие закончилось плохо. Чего ждать теперь? Император не знал. Надеялся только, что у его брака есть шанс на счастье.
Совет закончился уже в послеобеденное время. Служанка передала Эдену записку с напоминанием выпить зелье, и именно это он собирался сделать, когда ему доложили, что его просит о встрече Виктория, сестра Анны. Император насторожился. С чего бы такое желание? Однако девушку принял.
Вики выглядела бледной. Она избегала смотреть Эдену в глаза.
«Что случилось?» — написал он.
— Ваше величество… — Голос Виктории дрожал, когда она говорила. — Простите за беспокойство, но я решила, что вы должны знать… Все-таки до свадьбы три дня, и… Понимаете, я люблю вашего брата, а он сейчас встречается в парке с Женевьевой, и мне стало до того обидно! За вас, за себя…
«Где?»
— Не знаю точно, но они ушли недавно и не могли далеко уйти.
Дальше Эден уже не слушал. Нет, он не желал верить Виктории. Рейм и Женевьева? Хотя, разве он не замечал, что между ними достаточно теплые отношения? Может, не заметил, как дружба переросла в нечто большее? То-то Рейм ходит угрюмый, как сыч. Если так, Эден готов поспособствовать решению его сердечных проблем!
С этой мыслью император сжал кулаки. Внутри все бурлило от плохо сдерживаемой ярости. Как? Как такое вообще возможно? Почему… опять? И все же он шел достаточно медленно, чтобы издалека заметить прогуливающихся Рейма и Женевьеву, а самому при этом остаться невидимым. Эден свернул на соседнюю дорожку, шедшую параллельно главной аллее. Отсюда было прекрасно видно ни о чем не подозревавшую парочку и слышно почти все, о чем они говорили. И когда Эден расслышал вопросы Рейма, сначала решил, что ослышался. Жени? Шпионка и заговорщица? Вот глупости! Нет, в подобное он и не думал верить. Если Рейм за этим повел ее на прогулку…
Однако поцелуй расставил все на свои места. Жени возмутилась — слов Эден не расслышал, однако видел, как та отшатнулась от Рейма. Заметила зрителя? Вполне возможно. И скрываться Эден не стал. Он никому больше не позволит делать из себя посмешище. Не станет идти на поводу у чувств — родственных или сердечных. Хватит! Разбираться? Зачем? Если можно просто…
— Я разрываю помолвку. Готовьтесь к отъезду, ваше высочество, — мысленно сказал он Женевьеве и пошел прочь, а внутри… Внутри разверзлась бездна. Она казалась до того глубокой, что можно утонуть. Нырнуть без шанса выбраться на поверхность.
Сердце билось где-то в ушах. Уже у самого входа во дворец Эден остановился, вцепился в двери и стоял около минуты, потому что не держали ноги. Никто из близких не знал, насколько скверно он чувствовал себя порой. И вот сейчас вся тяжесть мира будто легла на плечи. Придавила каменной плитой. Хорошо, хоть пока не надгробной…
— Эден? — Женевьева догнала его слишком быстро.
Он дернулся, стараясь уйти от ее прикосновения, только заплаканная невеста оказалась неожиданно сильной: удержала, опустила ладонь ему на лоб, и алые точки, до того плясавшие перед глазами, ушли.
— Если вы будете так нервничать, не доживете и до сорока, — холодно пообещала Женевьева.
— С таким окружением даже при лошадином здоровье у меня есть подобный шанс, — резко ответил Эден, прислоняясь спиной к стене, чтобы обрести точку опоры. — Я неясно выразился? Я не желаю вас видеть!
— Вообще-то я шла во дворец, — ответила девушка, глядя на него так, будто сейчас он должен каяться и кидаться ей в ноги. — Но раз уж вы здесь, скажу прямо. Меня тошнит от того спектакля, который здесь устроили. Хотите разорвать помолвку? Дело ваше. Я спорить не стану, но слово свое сдержу. Сначала вас вылечу, а потом поеду домой. А сегодня будьте так добры, не попадайтесь мне на пути!
И прошла мимо него, задев шуршащим платьем. Эден замер. Он не знал, как реагировать на происходящее. Жени вела себя так, будто виноватой стороной был он. И раз уж мнение одной участницы прогулки он услышал…
Рейм появился минут через пять. Брат выглядел мрачным, а не влюбленным. Почему-то у Эдена усиливалось ощущение, что его одурачили. Но с какой целью? Он достал из кармана блокнот и перехватил Рейма раньше, чем тот успел пройти мимо.
«Стой».
Принц остановился. А вот он выглядел виноватым. Стыдно за то, что целовал чужую невесту? Или кое-кто по дружбе послал к нему Викторию? Эден порою был слепым, но идиотом точно не являлся.
«Зачем?» — написал он.
— Я не понимаю…
«Зачем?» — с нажимом вывел Эден, перекрывая Рейму дорогу во дворец.
— Она мне нравится, — усмехнулся брат.
«Ложь. Если бы у тебя были чувства, я бы отошел в сторону. Или у нее к тебе».
— Хорошо, я узнал, что она может быть связана с заговорщиками. Я не хочу потерять брата, Эден. Прости за Викторию, она поначалу отказалась, но потом ей пришлось согласиться. А Женевьева…
«Откуда сведения?»
— Пока не могу сказать, — покачал головой Рейм.
«Рассказывай. Приказ императора».
— На это намекнул один знакомый. А Жени… Ее реакция показалась мне странной. И вообще, ты слишком близко ее подпустил к себе. Она поит тебя зельями. А если завтра в одном из них окажется яд? Что тогда, Эден?
«Она меня лечит».
— А где гарантия, брат? — Рейм перешел на повышенный тон. — Ты не был здесь, когда умирал отец, а я был и все видел. Видел, как здоровый еще не старый мужчина превращается в труп! И не допущу, чтобы с тобой случилось то же самое.
«Со мной ничего не случится, Рейм. Я не наш отец. Да и Жени… не дядя Демиан, уж извини. Тебе следовало поговорить со мной, а не тащить девчонку в парк и устраивать спектакль».
— Ты помиришься с ней? — спросил Рейм глухо.
Эден отрицательно покачал головой. Нет, он не верил в вину Женевьевы. Но если есть сама вероятность…
«Я сказал ей, что разрываю помолвку».
Рейм молчал, не глядя на брата. Он выглядел измотанным, растерянным. И Эден понимал его, пусть и хотелось хорошенько встряхнуть за шкирку. В его возрасте принц Сокол ставил на уши академию имен и вел себя… недостойно титула. А Рейм всего лишь волнуется и боится потерять семью. Как и сам Эден всегда боялся.
«Давай поговорим, когда оба успокоимся, — написал он. — Ступай».
Рейм обошел брата и скрылся во дворце, а сам Эден еще несколько минут стоял, раздумывая, что делать дальше. Ситуация складывалась непростая. Женевьеву следовало проверить, и будь здесь Мрак, император поручил бы ему такое щекотливое дело, а пока… Пока следовало сообщить мачехе, что свадьба отменяется. Эден уже предвкушал реакцию Мари. Вряд ли ее порадует такое заявление, но сейчас другого выхода он не видел.
Императрицу он нашел в гостиной — та читала книгу в компании фрейлин, но стоило Эдену появиться на пороге, как девушки упорхнули стайкой пестрых бабочек.
