Меня резко схватили и притянули к себе:
– Моя, – короткий «чмок» в губы.
– Укушу! – и я в доказательство своих серьёзных намерений тяпнула его за губу, а пока он возмущался, быстренько оделась, накинула мантию и была такова.
***
На утренней тренировке мне, невыспавшейся, не дали послабления. Господин Дарс ходил от группы к группе и раздавал «добавки». Вид у него был, как у накормленного досыта льва.
Мне ещё до начала тренировки захотелось сдохнуть или, по крайней мере, впасть в спячку, а теперь и подавно!
Изверг!
– Коз-зёл! – одними губами выругалась я в адрес нашего ректора.
Он это заметил и... улыбнулся! Коварно так! Всего на секунду, но я всё видела!
Я на тебе ещё отыграюсь, дорогой Эдриан. Я так на тебе отыграюсь, что мигом пожалеешь о своих зверствах!
***
Лидия
Следующую ночь я отказалась провести с Эдрианом. Послеследующую тоже. И до самого бала я великодушно репетировала с ректором танцы по вечерам, отвечала на поцелуи, но неизменно ускользала от него без объяснения причин.
Мне было чем заняться помимо отношений.
Лаборатория.
Агрессивные крысы никак не хотели становиться нормальными. Они погрызли даже свои миски с едой и водой! Анализы показали сильнейший скачок гормонов.
Подсаженные к вакцинированным самцам самки подверглись агрессивному спариванию, и мне пришлось отсадить их обратно.
Судить пока рано, но выводы неутешительные: вакцина провоцирует сильнейший сбой в организме, который не так-то просто нивелировать. Одно хорошо: тьмы и продуктов её распада в организмах подопытных образцов не осталось.
Я найду выход. Обязательно найду.
***
Выходные перед балом я провела с родителями, которые самым бесстыдным образом привлекли меня к работе! Видите ли, им срочно, не жить не быть, нужно сверить отчёты по реализации зерна, вина и хлопка.
И даже приведённые с собой Розочка и Дарси не спасли меня от бумажного ада.
Мама восторженно воскликнула при виде паучихи:
– Какая красота! Лидия! Почему ты столько времени прятала её от меня?
– Я думала, ты отреагируешь, как все, – пожала я плечами.
– Когда это я реагировала как все? Хотела бы и я иметь такую защитницу. Смотришь ей в глаза и кажется, что она всё понимает.
– Она и понимает. Розочка разумная. Мы общаемся мысленно, – сказала я и тут же пожалела, потому что:
– Лидия! – мамулины глаза загорелись алчным огнём. – Мне срочно нужен такой страж!
– Мам, Розочка из Хаоса!
– Хаос необъятен. Она же там не одна такая. У пауков выводки по сотне особей!
Не говорить же ей, каким образом мне досталось моё сокровище. И я решила схитрить:
– Если вдруг попадётся паук, я доставлю его к тебе, – пообещала я.
– Мне не нужны обычные пауки! – мамины глаза сузились. – Я хочу такого же!
– Ладно, мам. Я подумаю, как можно достать тебе стража.
Мама удовлетворённо кивнула, а я уже пожалела, что подписалась на всё это.
– Расскажи про своего возлюбленного. Когда ты нас познакомишь? – сейчас мама старалась вести себя, как моя подружка, но я-то знаю, что надо строго фильтровать базар.
– Он не из знати. Ректор академии. Почти ваш с папой ровесник, – коротко ответила.
– Приведи его к нам познакомиться?
– Не могу, мам. Мы пока встречаемся как бы тайно.
– А к чему тайны? У тебя любовь-судьба, деваться некуда.
– Думаю, он пока не готов к знакомству с моими родителями. У нас ещё не та стадия отношений.
– Ну хорошо, – улыбнулась родительница.
Раз мама легко сдалась, значит, ей не слишком-то и хотелось, ну, или в её мятежной голове уже вызрел коварный план.
Надеюсь, первое.
– Лидия, ты помнишь, что со второго полугодия я буду учиться в твоей группе? – с такой же милой улыбочкой осведомился папуля.
Нет, они явно что-то задумали. Это заговор! И тотальный контроль!
– Конечно, помню, пап. Добро пожаловать в жизнерадостную атмосферу серых стен академии!
– Язвишь... – усмехнулся он.
– Нет, что ты! Уверена, профессор Фенек будет без ума от твоего потенциала.
Папуля скривился.
– Что? – я сделала невинное личико и вопросительно посмотрела на маму.
Та удовлетворила моё любопытство:
– Лисс сдал Фенеку зачёт с... какого раза? С шестого, кажется?
– Ну, с тех пор папуля постар... кхм, в смысле, повзрослел и поумнел, – после этих моих слов лицо у родителя стало таким... сулящим изощрённую мстю. – Папуль, да ты не переживай, я замолвлю за тебя словечко. Фенек во мне души не чает!
– Он просто плохо тебя знает, – вздохнул папа.
Так в пикировках и подколах и прошёл субботний вечер. Спать я отправилась с ощущением, что мои деньки относительной вседозволенности в академии сочтены, и хорошо бы покутить напоследок.
***
День бала настал.
С утра ко мне в комнату явился Амавер и вручил новое платье для танго.
– Модистка просила передать тебе его, сказала, оно лучше прежнего. Примерь оба и выбери. Хорошо?
Вещица, даже аккуратно свёрнутая, сияла так, что у меня дух захватило.
– Вау! Оно сверкает ярче звезды!
– Эльфийский бифлекс. Эксклюзив, – разрекламировал обновку Амавер. – Оно совершенно.
– Спасибо! – теперь вместе с платьем засияла и я.
– Твой дикарь изревнуется.
– Так ему и надо! – фыркнула я.
– Что, уже успел провиниться?
– Есть такое. Я разберусь.
– Тогда до встречи в большом актовом зале. Постарайся встать в первом ряду, чтобы я тебя заметил. Я открою бал с тобой.
– Замётано!
Надо же, Амавер даже не припомнил мне конфуз на защите патента. Неужели отомстит исподтишка? Интересно, как?
Об этом я узнаю вечером, когда будет слишком поздно.
***
Платье село на мне великолепно, и я не раздумывая выбрала для бала его.
На первый взгляд, если смотреть анфас, оно было более закрытым, чем предыдущее. Но это только на первый взгляд.
Сзади его длина до пят, спереди чуть ниже колена, но при этом на бёдрах два запахивающихся разреза юбки, которые открывают ногу целиком, стоит только сделать шаг. А спина – это и вовсе отдельный вид искусства и... экономия ткани. То есть сзади видно мою, собственно, спину. А она у меня такая, что и показать не стыдно. Лишь тонкие, как паутина, тесёмки сзади удерживают края платья от моего полного разоблачения.
Я пребывала в таком восторге от своего нового наряда, что мне не терпелось исполнить любимый танец и поразить зал.
А вот Катарина, напротив, нервничала. Танцы для неё – это интимное действо, а тут придётся всё время танцевать с разными партнёрами. Так что платье она выбрала лиловое, неприметное, чтобы её меньше приглашали.
После того как однажды мне в волосы прилетела жвачка от Шиары, я решила явиться на бал в мантии-невидимке. Ибо хочу блистать, не отвлекаясь на чесотку седалища, колтуны и икоту.
Уже в зале я передала мантию спустившейся с потолка невидимой Розочке и прошествовала в первый ряд ожидающих появления кронпринца адептов. Протиснулась легко, ибо всех представительниц прекрасного пола выставили вперёд, так как нас мало, и принц должен из кого-то выбрать.
Бац!
Заиграла торжественная музыка.
Оркестр был явно не местный, слишком уж легко и виртуозно играл. И репертуар свежий, столичный.
Створки отворились, и вошёл Амавер под руку с Клами, своей младшей сестрой.
Ага, и она явилась посмотреть на будущего родственника. Ибо все уже в курсе, что у меня любовь-судьба.
Все, кроме Эдриана.
Амавер по случаю надел тёмный костюм, чтобы контрастировать со мной. Ему, длинноволосому блондину, наряд шёл неимоверно, но так он меньше походил на эльфа.
Следом за принцем и принцессой прибыли... придворные дамы! Штук пятьдесят! И все разряженные, как манекены в столичном бутике.
Да, мечта Кэт сбылась: теперь её точно не заметят.
Полчаса любезных приветственных речей я выдержала с трудом, потому что на меня ревниво косил взглядом Эдриан, стоявший на ступеньках перед оркестром рядом с остальными преподавателями.
