И не успела я опомниться, как он оторвал огромный кусок шелка от платья, сделав его длиной до колен. Принял у шуршакала веревку, хитрым образом обвязал кругом себя, потом привязал меня. Взял меня за подбородок, заставил поглядеть в глаза.
— Ты должна быть внимательна, котенок. Подобная связка — гарантия безопасности. Зная, что потяну тебя за собой, я не сорвусь. Но если вдруг сорвешься ты — поймаю обязательно. Постарайся быть такой, как в танце — ловкой, сильной, смелой. И ничего не бойся. Хорошо?
Вместо ответа я поцеловала его. Сердце звучало все громче. На балу Ачачали рассказывал о скалах, на которых стоит дворец. Иначе как Смертельными их не называли. Я знала, что Марк справится, а вот смогу ли я? Или стану обузой, потяну его в пропасть за собой?
— Марк, — прошептала я.
— Габриэль, — ответил он. — Нет. Знаю прекрасно, о чем ты подумала, и за это отругаю, когда будем на корабле. А пока что сосредоточься — мы выдвигаемся.
Первые несколько шагов вниз оказались самыми сложными. Я почти ничего не видела, и, дрожа, хваталась за что попало. Понимая, как долго мы будем в случае чего падать, я пыталась расшевелить дар, но он намертво застыл внутри, словно тоже был скован страхом. Никакой гибкости не осталось. Я помнить не помнила о том, как лазала по деревьям и нашим атровским скалам. Было холодно и жутко.
Однако когда внизу показался мягкий дрожащий свет, мне стало гораздо легче. Там ждало дружелюбное маленькое существо, способное помочь. А когда мы осторожно слезли ниже, света стало больше. Показалось, будто туман соткан из мерцающих белых шаров. Они вились цепью, образовывая безопасный путь.
Долго вниз, цепляясь за небольшие шары. Иногда они едва ощутимо шевелились, но держались крепко. То красноватые, то зеленые, то бледно-голубые, моллюски действительно были липкими. Жаль только, нельзя было и ноги смазать этим веществом. Я чувствовала себя все увереннее и радовалась, что вокруг туман. Однако потом Марк и Кулек переглянулись, и мне совсем не понравились их взгляды.
— Габ, — сказал Солнечный. — Не бойся.
Эхо его голоса ещё звучало в разломах, когда до меня донесся другой звук. Хриплое, беспорядочное дыхание. То медленнее, то быстрее, то ледяным ветром, который бил в лицо. Так на пути появился первый призрак, и от одного его вида я чуть было не сверзилась.
Голова моталась на сломанной шее как шарик на тонкой ниточке, тело было переломано, кости торчали, словно перья, в стороны… Призрак полз по скале, будто паук, и глядел на нас как на еду. Потом он отцепился, повис в воздухе и принялся что-то бессвязное бормотать. Я тихо всхлипнула и уставилась на светлые гирлянды, но память продолжала подсовывать под нос жуткое видение.
Не знаю, был ли он опасен, но следовал за нами по пятам. Просто парил вдоль стены, размазываясь о камни, и мертво дышал, порой начиная что-то шептать. Тело мое разогрелось, я чувствовала, как Марк то и дело собственной энергией питает мою решимость. Он терял много сил, делясь со мной светом, зато мы двигались слаженно и быстро. Однако потом призраков стало больше, и я поняла, что рассудок вскоре падет.
Боже, что они бормотали! Каких только уродов, злодеев и страдальцев здесь не было! Убийцы, подосланные к правителю, слуги, чем-то Деверо не угодившие, девушки, страшно представить, что испытавшие при дворе… И каждый хотел быть услышанным, они просили, умоляли, угрожали и требовали. Я понимала, что долго не выдержу, но старалась из последних сил.
Путь был нелегким даже несмотря на помощь моллюсков и Марка. Супруг буквально стаскивал меня вниз, и как ему удавалось слезать за нас обоих — не знаю. Казалось, вскоре все закончится, но я вдруг поняла, что мы не знаем, как будем пробираться через опасные рифы. Я ведь не умела нормально плавать! Почему мы не спросили об этом у Кулька? Как он добрался от корабля до скал?
И вдруг один из призраков разогнался и хищной птицей налетел на нас. Он был осязаем, и двигался мощно. Пальцы Марка на мгновение соскользнули, но он удержался одной рукой и засветил вперед потоком ярких лучей. Монстр отпрянул, однако тотчас ему помог следующий — и снова Солнечный отразил удар собственным теплом.
— Кулек! — сказал супруг.
— Ещё немного, господин.
— Сколько точно?
— Двадцать локтей.
Неужели вода была так близко? Я ощутила, как Марк разматывает веревку и чуть не заорала от ужаса.
— Куда? Зачем? Марк!!!
— Это магия, Габ. Ветра. Лодка доплывет в целости, Торми поможет. Мне придется ненадолго задержаться, чтобы унять призраков.
— Нет! С ума сошел?! Ты потом не доплывешь один! Прилив не позволит!..
— Я хорошо плаваю, котенок.
— Не пущу! — выкрикнула я и вцепилась в него всеми пальцами, но Марк спокойно разрезал веревку.
— Всё хорошо, малышка. Я тебя не брошу. Но отплыть вы должны вдвоем.
— Камни, — всхлипнула я. — Скалы… Пожалуйста, давай попробую позвать грозу! Они испугаются и уйдут!
Один из призраков схватил Марка за ногу, и он чуть не упал.
— Нет времени, Габ.
Он взял меня за руку и резко опустил вниз, прямо в туман. Я не успела вскрикнуть — под ногами было дерево. А потом рядом шлепнулся шуршакал, и я вцепилась в камень.
— Никуда не поплывем без Марка!!!
Стукнула по камню один раз, второй, и далеко наверху прогремел гром. И сразу следом за ним донесся рев призраков. Звук был такой, словно они что-то пожирали…
— Марк!!! — заорала я, и в третий раз шарахнула по скале.
Воздушный пузырь, похожий на прозрачную подушку, взлетел ввысь, расталкивая клубы тумана. Меня и Кулька тоже подняло в воздух, и мы несколько секунд парили в пространстве. Пустота владела мыслью и сердце опустело. Меня мутило от избытка воздуха. Казалось, позвоночник превратился в гибкий прут, и я не могла двигаться. Когда вес вернулся, показалось, что на тело сверху положили с десяток булыжников. А потом Марк упал прямо на меня, придавив тяжестью безвольного тела. И тотчас лодка с ужасающей скоростью двинулась прочь.
Я плохо видела происходящее и пыталась ощупать супруга ватными сосисками пальцев. Кажется, ран на нем не было, но и света почти не осталось. Нам нужно было солнце, рассвет, сияние тепла. Кулек тихо повизгивал у правого борта — наверное, и его призраки не пощадили на спуске. Я обняла Марка и принялась целовать в холодные бледные щеки.
— Я с тобой. Я здесь. Мы почти спаслись. Холодно? Согрею. Потерпи немножко.
Обхватила его ногами, прижалась грудью, поцеловала в губы. Мне было куда страшней, чем на скале, потому что Марк не шевелился. Хорошо, что дыхание любимого наладилось. Я нащупала вихры Кулька и осторожно погладила человечка по голове.
— Не бойся. Ложись ближе. Вместе мы не замерзнем.
Оказывается, шуршакал тихонько плакал, но подвинулся тотчас, и нас как выключило, укрывая белой густотой на темных водах мирного моря.
Я очнулась, когда солнце уже взошло. Марк и Кулек жались ко мне, как два щенка, и оба были без сознания. Берег едва маячил на горизонте, но, оглядевшись, я не увидела Сайвула, да и ветер, что прежде вел судно, ушел. Теперь мы были сами по себе.
Я боялась открытого водного простора, но суши ещё больше, ведь оттуда могли появиться лодьи правителя. Он не стал бы ломиться к нам в спальню с раннего утра, но наверняка пройдет час или два — и беглецов хватятся.
Однако больше всего меня беспокоили Марк и Кулек. Ни на том, ни на другом не было видимых травм, но они, тем не менее, выглядели плохо. Уходя, мы не взяли ничего лишнего. Не хватало зелий, хоть какого-то питья или еды. У меня даже одежды не было, чтобы прикрыть их. Я дрожала, вертела головой и не знала, что делать. Потом догадалась поглядеть в лодке и нашла небольшую сумку. А в ней были хлеб, вода, три склянки и записка: «Идите следом за ветром». Но куда? За которым из них? Мне казалось, что дует со всех сторон.
Последующие несколько минут я пыталась согреть Марка и Кулька. Зелья были от ран, они не несли тепла, так необходимого всем нам. Я нашла весла, но не знала, куда грести. Понимала телом, что нахожусь на пределе сил, но гнала любые тягостные мысли. Мне пришло в голову натереть супруга зельем, и я осторожно раскрыла на нем рубашку. Амулет был на месте, и я, касаясь только цепочки, отвела его в сторону. На сей раз следа не было. Щедро полив грудь Марка, я принялась втирать зелье, чувствуя, что оно медленно, но помогает. Потом застегнула все пуговицы до самого верха и положила на мужчину шуршакала. По крайней мере, так им обоим будет чуть теплее.
