И мне действительно повезло... Ну, тогда так казалось.
К сумеркам добралась до первого перекрёстка. Дальше как в сказке: на перекрёстке стояла карета, а возле кареты человек. Увидев меня, он нахмурил брови и спросил:
– Что случилось?
Я же вместо того, чтобы перепугаться, выложила все.
Чуть позже, когда пришла в себя, поняла, что говорила под действием применённой незнакомцем магии, а в тот миг... нет, не осознавала.
А он предложил помощь. Вот просто взял и предложил. >
Через четверть часа мы мчались по утопающей в вечернем сумраке дороге. В полночь добрались до постоялого двора, сменили лошадей и помчались дальше.
Он увёз от погони. Он спас!
А ещё окружил вниманием, заботой, и рассказал удивительную историю, что оказался на том перекрёстке по велению Леди Судьбы. Мол, сон ему приснился – быть там-то и там-то, в такой-то день, в такой-то час. И столько искренности в этих словах звучало, что я поверила, целиком и полностью.
Впрочем, дело не только в искренности. Просто я сама о чуде молила, и вот оно – чудо. А ещё поведение подкупало. Он же вёл себя так, словно я бесценное сокровище. Ни одного повода испугаться, ни одного повода задуматься о том, что я слабая девушка во власти взрослого мужчины. Ни одного лишнего взгляда, ни одного намёка на что-либо недостойное!
Ну как тут не поверить? Особенно если тебе всего семнадцать, и поступок старейшин – единственное зло, с которым ты сталкивалась в жизни.
Какой же я была дурой... Невероятной! Непроходимой дурой! Беспросветной! Я же до последнего верила, что Его действительно Леди Судьба привела!
И только оказавшись в клетке, осознала – Он лгал.
Причём эта ложь всегда лежала на поверхности, просто я доверяла настолько, что даже мысли не возникало! Каждый раз я сама находила оправдания и объяснения. И вот итог.
Если бы я сумела задуматься, я бы поняла – Он несколько лет упорно охотился за метаморфом. А на перекрёстке оказался потому, что использовал магию предвидения. Он всё-всё просчитал. А я... Я была дурой!
Я сама себя наказала, сама прыгнула в эту пропасть, и всё, что со мной случилось... это заслуженно.
Из горьких мыслей выдернул голос Жакара:
– Опять хандрит?
– Ага, – со вздохом откликнулся Дантос.
Потом отодвинул прадедовы дневники, которыми занимался, встал из-за стола и направился к креслу, в котором лежал карликовый дракон.
– Астра, девочка, ну сколько можно? – ровно позвал блондин.
Я широко зевнула, пронаблюдала, как Жакар ставит поднос с чаем на письменный стол, и дружелюбно вильнула кончиком хвоста.
Не хандрю, пупсик. Всё хорошо.
Мажордом учтиво поклонился и вышел, а герцог присел на корточки и легко коснулся моего носа.
– Ву! – сказала я, а в ответ услышала:
– Девочка, ну сколько можно киснуть? Где тот весёлый дракон, который влез в окно моей кухни и сожрал половину припасов?
Я презрительно фыркнула – у кого-то проблемы со счётом, и этот кто-то точно не я.
– Где та маленькая проказа, которая мешала спать, притащила в мою постель цыплёнка и строила из себя утопленницу?
Не поверишь, но тут. Прямо перед тобой.
– Где та бессовестная вреднючка, которая подгрызла ножку шкафа, а потом полдня отсиживалась под кроватью, спасая свою попу?
Да ну тебя...
– Астра, малышка, заканчивай с такими мрачными настроениями.
Я опять зевнула, демонстрируя светлости красивые, но очень острые зубки. Правда мужчина намёка не понял, и не отстал.
– Девочка... – Его голос стал до противного серьёзным. – Может, всё-таки объяснишь, что случилось? Зачем ты сожгла рисунки? Почему не хочешь, чтобы мы этот ошейник сняли?
Уф... опять двадцать пять? Ты три дня меня допрашиваешь, пупсик, и я, как не сложно догадаться, отвечать не собираюсь. Нет – и всё. И покончим с этим.
Герцог устало покачал головой, я же неожиданно для себя насторожилась. Просто было в этом движении нечто такое... такое... ну не такое как обычно! А ещё как будто хитринки в серых глазах мелькнули, и вообще.
– Ву?! – спросила я. Причём спрашивала не столько у него, сколько у драконьей чуйки, которая вдруг умолкла и напрочь отказалась сотрудничать.
– Что? – переспросил блондин, и я снова напряглась.
Крыльями клянусь – светлость что-то задумала. Выяснить бы ещё что именно!
На расследование я потратила остаток дня и весь вечер. Сперва просто наблюдала за блонди, потом устроила маленький обыск в его покоях – честно говоря, подарок искала...
Ближе к вечеру сгоняла на кухню и как следует повертелась под ногами у Роззи, но и там никакой информации не получила. Совместное купание с Дантосом результатов опять-таки не дало, равно как и тырканье носом в его подмышку перед сном.
Зато сомнений в том, что герцог Кернский готовит какой-то сюрприз, не осталось. Уж слишком хитро его глаза блестели, да и лёгкая улыбка с губ не сходила.
И если учесть, что последние три дня – а ровно столько прошло с момента моего демарша – блондин только и делал, что пытался взбодрить... Короче, жутковато мне стало.
Так что засыпала я с твёрдым намерением встать пораньше и провести ещё одно, куда более тщательное расследование! Но осуществиться этим планам было не суждено...
– Астра, хватит давить подушку!
Я резко распахнула глаза, встрепенулась, огляделась вокруг.
А? Что? Где?
– Вставай, толстопопик, – сказал Дантос весело. – А то гречку съесть не успеешь.
Я мысленно скривилась. Фу! Опять гречка? Ну уж нет... я лучше тут, в тёплой постельке...
Одарив светлость хмурым взглядом, золотой дракон перевалился на другой бок и вознамерился уснуть снова, но не тут– то было.
– М-м... ну ладно. Значит, поедешь голодной.
Эм, простите?
Я повернула голову и недоуменно уставилась на мужчину, который, кстати, был уже в штанах, а в данный момент натягивал рубашку. Белую, с пышным красивым жабо.
– Приедешь, опозоришь меня, и довольная вернёшься обратно, – словно подслушав мои мысли, «пояснил» герцог Кернский. – Всё в твоём стиле.
Что за бред?
Я не выдержала – встала на постели, недоумённо тряхнула головой.
– Ты же самый голодный дракон на свете, – продолжала насиловать мой мозг светлость. – Жрёшь как не в себя. А если учесть меню императорского завтрака... В общем, мне уже стыдно.
Маленькая красивая я резко плюхнулась на попу и округлила глаза. Мне послышалось?
– Нет, девочка, ты расслышала верно, – просиял блондин. – Мы едем во дворец. Ты и я.
