Глаза цвета неба вдруг оказались от меня так близко, и я почувствовала, что тону в них — в этом тёплом ласковом море, в которое хочется окунуться с головой, раствориться в нём, забывая о каких‑то глупых сомнениях, забывая обо всём…
— Скажите мне 'да', прошу вас…
Едва слышно скрипнула дверь — наверняка 'посыльный' подглядывает. Я с трудом отвела глаза и постаралась взять себя в руки, бездумно разглядывая портрет важного пожилого гоблина. Решение далось мне нелегко, но всё же я приняла его. Встала — и резко покачнулась на предательски ослабевших ногах; Дэлль бережно поддержал меня за локоть.
— Спасибо…
Шаг в сторону двери.
— Мне очень жаль, но я уже пообещала Харду. По отношению к нему это будет некрасиво.
— А как же я?! — вырвалось у него.
— В вашем распоряжении все остальные девушки королевства, — виновато улыбнулась я.
Ещё шаг.
— Надеюсь, ваше высочество, что вы не станете держать на меня зла. Простите…
Не поднимая глаз, присела в реверансе и выскользнула за дверь.
По коридору уже почти бежала и не заметила ожидающих друзей.
— Сина, стой, погоди!
— Ты куда несёшься?! Что случилось?!
Обернулась: у обоих лица встревоженные, волнуются за меня…
— Всё хорошо. Правда. Спасибо вам за то, что вы у меня есть. Но сейчас я хочу немного побыть одна.
Очень надеюсь, что ни Хард, ни Ханна на меня не обидятся. Потому что я им всё равно ни о чём не расскажу. И сама постараюсь забыть об этом разговоре. Если получится…
На следующее утро Ханна не пришла ко мне завтракать — впервые за долгое время. Всё‑таки обиделась? На мой стук она так и не отозвалась, и я вынуждена была вернуться ни с чем. На занятия тоже пошла одна, уже порядком встревоженная, и перед входом на факультет увидела Харда. Против обыкновения, он выглядел мрачно.
— Отойдём? Надо поговорить.
— Что с Ханной? Она не заболела?
— Да нет, не волнуйся… Просто она расстроилась…
— Из‑за меня?
— Нет, — глядя поверх моей головы, глухо сказал он. — Ты тут не при чём… почти. Дело в том, что её женишок — дипломат, похоже, не успевает приехать на бал. Он был с посольством в Велории, уже выехал обратно, но у них такие плохие дороги, замело всё… Рано утром прислал по магсвязи письмо, что застрял в какой‑то деревне, теперь уж точно не успеет.
— Бедный… А как же Ханна? Она притворялась, что ей всё равно, но на самом деле так хотела его увидеть! И танцевать с ним…
— Хотела… Син, ты прости меня, но… понимаешь? Ей больше не с кем пойти. Все мои друзья давно заняты, с кем я ни говорил — никто больше не хочет её пригласить. Там будут наши родители, все знакомые…
Я, наконец, поняла, к чему он клонит, и ободряюще похлопала его по руке.
— Хард, ты хочешь сказать, что сам тогда пойдёшь с ней? Конечно, иди, я непротив. У меня там не будет родителей и знакомых, так что ничего страшного, я спокойно пойду одна. Или найду какого‑нибудь формального кавалера вроде Ирлика.
— Этого своего гнома? Да он же ниже тебя на голову! Тьма!.. Я так хотел с тобой… Синти, ты даже не представляешь, как! Прости.
Хард действительно был очень расстроен, я это чувствовала. Каменное хмурое лицо, сжатые в тонкую полоску губы, взгляд, который останавливается на мне лишь украдкой… Догадываюсь, как ему сейчас неловко. Но бросить сестру он тоже не может. Если по поводу меня все лишь позлорадствуют вскользь, да забудут, то ей являться на бал без кавалера по статусу не положено. Пусть даже это будет её собственный брат. А я всего — навсего исполню своё первоначальное намеренье. Искать сопровождающего и получать в ответ вежливые (или не очень) отказы я не собиралась, и Тотта упомянула лишь для того, чтоб успокоить Харда. Недавно гном признался мне по секрету, что набрался смелости и пригласил одну девушку, которая ему давно нравилась. И она согласилась! Я была за него очень рада.
— Так, а ну‑ка быстро перестаём терзаться! Где это видано — тролль с явным переизбытком совести! Да ещё военный — тебе это по рангу не положено! Решил — сделал — забыл, всё! Давай, улыбнись, а то мне от твоего похоронного вида как‑то не по себе. Ха — ард! Ну хорошо, сделаю тебе приятное… нагнись!
Тролль заметно напрягся и слегка наклонил голову, не зная, чего от меня ожидать. А я легонько щёлкнула его по лбу и довольно рассмеялась, глядя на его озадаченную физиономию.
— Чтоб уменьшить муки совести, считай, что я в отместку тебя побила!
— Лучше побей по — настоящему…
— Хард, по — моему, мы это уже обсуждали, хватит, ладно?
— Но как ты можешь на меня не обижаться?! Я ведь тебя реально подвёл!
Я закатила глаза и театрально вздохнула.
— Знаешь, у меня к обидам уже такой стойкий иммунитет выработался, что даже не знаю, что надо сделать, чтоб довести меня до слёз и истерики. Ну уж никак не пытаться помочь собственной сестре. Она для тебя важнее, так и должно быть!
— Пока… — пробормотал Хард.
— Что? Ой, звонок уже, я побежала!
— Погоди! Ты ведь обещаешь, что потанцуешь со мной? Хотя бы один танец?
— Конечно! Всё, бегу!
— Синти, ты чудо!!
'А то! — прыгая через ступеньку, подумала я. — Только не чудо, а Чудовица… Как ни крути, а звучит всё же неплохо!'
Ханна сидела понурившись, такая грустно — виноватая, что пришлось прямо на лекции писать ей утешающие записки. У математика плохое зрение, не заметил…
Вот так и открываются истинные чувства. Раньше всё 'очкарик' да 'зануда', а сейчас 'где там мой бедный Серхик?!' Я давно поняла — Ханна тоже неравнодушна к своему жениху, но почему‑то стесняется в этом признаться. Не может простить пиявки в волосах? А теперь вот переживает, даже в столовую пошла с уговорами… У Ханны — и пропал аппетит! Нам с Полли пришлось хорошо постараться, чтобы под болтовню впихнуть в неё хоть что‑то съестное. Полли даже позавидовала — ей бы тоже не мешало похудеть к балу, пусть бы и на нервной почве. Вот глупышка…
Ханна отвлеклась только в конце обеда, когда невольно заинтересовалась чем‑то, происходящим в зале за моей спиной. Её глаза увеличивались в размерах всё больше и больше и, когда достигли критического размаха, я не выдержала и обернулась. Очередное магическое признание?
Как хорошо, что я в это время ничего не ела и не пила! А вот Полли сдавленно закашлялась — потому что в нашу сторону целенаправленно шёл… принц Дэллис. Он же не обедает в общей столовой!
Мои глаза в размере сравнялись с глазами Ханны, когда я окончательно убедилась, что он идёт именно сюда, к нам. Быстрый жест — и мы, все трое, не успев толком встать, плюхнулись обратно на стулья. Сердце предательски заколотилось в груди… Неужели он хочет?.. Не может быть!!
