Мы с сестрой переглянулись, затем уставились на Маллета, который так и остался лежать — вернее, то, что осталось от него после этого удара. Я увидела, как пару раз дернулись ноги, обутые в серые, запыленные сапоги, но потом замерли и они.
А отец… Отец расставил руки, обратив свой взор к небу, с которого все так же падал темный вулканический пепел. Благодарил — уж и не знаю кого, наверное, Великого Отца, но уж точно не Трехликую Богиню! — за то, что его месть свершилась и справедливость, прождав восемнадцать лет, все-таки восторжествовала.
Впрочем, Расмус Легер не стал терять время на долгие молитвы — почти сразу же кинулся на помощь остальным. Без Маллета, раздавленного камнем, дела у его людей пошли не шатко и не валко, и очень скоро те кинулись бежать.
Ринулись прочь в черноту улиц, спасаясь от мести короля.
Люди Хакана кинулись было им вслед, но, послушные его приказу, остановились. У нас не было времени их преследовать!.. Вместо этого мы бросились в противоположную сторону, подхватив своих раненых, потому что камни с неба стали срываться совсем уж большие и опасность разделить судьбу старшего из Маллетов была слишком велика.
Добежали, засыпаемые градом из камней. Выжили лишь чудом, потому что магии почти ни у кого не осталось.
Протопали сапогами по причалу. Повезло — нас заметили с кораблей, и над нашими головами тотчас же растянули защиту королевские маги, поспешившие нам навстречу с флагмана. И я снова возблагодарила Богов, потому что спасение было уже близко.
Наконец, мы поднялись по сходням, и усатый адмирал приказал сию же минуту поднимать якоря и убираться отсюда к чертям собачьим.
И мы стали убираться — тяжеленные якорные цепи подняли чуть ли не за минуту, канаты перерубили, маги принялись раздувать паруса, не доверяя наполненному вулканическим пеплом ветру.
И корабль, разрезая черные волны, понесся прочь от Коррины.
Измученных девушек, сопровождаемых леди Вайолет, и еле живых слуг тут же оправили вниз, чтобы они передохнули в каютах, но я все же задержалась у борта.
Сказала, что позже… Да-да, идите без меня, я спущусь потом. Стояла, чувствуя, как трепещет магический полог над огромным четырехмачтовым кораблем, защищавший нас от камнепада, и смотрела, как подползает к столице огненная каракатица.
Потоки лавы были уже у крепостных стен. Они подступали к Коррине со всех сторон, похожие на полноводные огненные реки. И не было от них никакого спасения всем тем, кто по своей глупости или же из-за своей веры в непогрешимую силу Трехликой Богини решили остаться в городе.
Столице Трирейна грозило полное уничтожение.
На глаза навернулись слезы, хотя мне казалось, что они давно уже пересохли в наполненном гарью воздухе. Внезапно на мою ладонь, судорожно вцепившуюся в деревянный борт, легла мужская рука.
И я, повернувшись, встретилась взглядом с королем Трирейна.
— Мне очень жаль, — сказала я Хакану. — Очень и очень жаль!
Так сильно жаль, что его страну — и мою родную тоже — постигло столь страшное бедствие.
— Отстроим, — уверенно произнес Хакан. — Слышишь, Эйвери, мы все отстроим заново! На первое время перенесем столицу в Этиэллу, а потом построим новую Коррину. И она, клянусь, будет лучше и краше прежней!..
— А можно… Можно на этот раз не так близко к вулкану? — спросила у него, на что король, улыбнувшись, кивнул.
— Можно, — заявил мне.
Затем притянул к себе, безошибочно отыскав мои губы. Какое-то время мы бездумно целовались, ища утешения в близости друг к другу. Наконец, Хакан меня все-таки отпустил, наказав тотчас же идти в каюту и отдохнуть.
Сам он отправился к адмиралу.
И я пообещала, что сейчас же пойду вниз.
Но я не успела… Так никуда и не ушла, потому что в бок корабля, чуть ниже места, где я стояла, врезался огромный пылающий камень. Презрел магическую защиту, сломал перегородки, застряв где-то в недрах флагмана.
Палуба ушла из-под моих ног, и я стала падать, проваливаясь куда-то… Куда-то вниз.
А затем раздался взрыв.
Уж и не знаю, что именно взорвалось — то ли сам камень, прощальный «подарок» Ингора, то ли пострадали пороховые бочки…
Единственное, что я успела сделать, это выдоить из себя крохи магического резерва, скопившиеся за это время, и накинуть магическую защиту, чтобы хоть как-то спастись от увечий.
Но с тем, что меня вышвырнуло за борт, мне уже было не совладать.
…Вынырнула я с огромным трудом, хотя с детства умела плавать. Но на этот раз даже навыки особо мне не помогали. Намокшая одежда тянула вниз, каждый гребок давался с трудом — потому что это даже было не море, а черная, густая жижа из вулканического пепла, продолжавшего падать с затянутого тучами неба.
И удержаться на ее поверхности оказалось очень и очень тяжело.
Но я упрямо продолжала цепляться за жизнь. Не собиралась сдаваться, все еще надеясь, что мое падение заметили и меня спасут. Потому что корабль уцелел. Взрывов я больше не слышала — похоже, магам удалось вовремя это остановить. Пусть один бок четырехмачтовика горел и пламя грозило вот-вот перекинуться на паруса, из-за чего на палубе суетились матросы, но тонуть флагман не собирался.
Вот и я не стала, упрямо держась на поверхности. Попыталась было поднять руку, чтобы помахать, позвать на помощь, но не смогла. Я ничего не могла сделать, увязнув в черной жиже, как муха в варенье!..
Думала закричать, но тут увидела, что с неба на меня летит горящий булыжник, и я не смогла выдавить из себя и звука от ужаса. Даже нырять не стала — понимала, что если я сейчас уйду под воду, то обратно могу и не вынырнуть…
Мне оставалось лишь надеяться.
И Боги уберегли — камень упал рядом, с шипением уйдя под воду. Меня он не зацепил, зато в лицо плеснулась поднятая им волна с привкусом гари. Я закашлялась, принялась отплевываться, но тут рядом со мной вынырнул Хакан.
Хакан Ассалин, король Трирейна!..
И я вытаращила глаза.
— Что ты здесь делаешь?! — закричала ему.
Его лицо было в черных потеках — такие же, подозреваю, были и на моем.
— Прыгнул за тобой, — отозвался он невозмутимо.
— Но зачем?!
Почему он стал спасать мою жизнь, если должен был спасать свою?!
— Я никогда тебя не оставлю, — заявил уверенно. — Привыкай!
И я попробовала привыкнуть, после чего мы попытались плыть среди обломков к горящему кораблю. Хакан заставил меня лечь на воду, толкая перед собой, уговаривая не паниковать, потому что спасение близко.
Он был прав — к нам спешила не только шлюпка с королевского флагмана, но и рыбацкие лодки. Рискуя своей жизнью под огненным камнепадом, простые люди Коррины спасали горожан, которые дожидались на причалах, увозя их подальше от столицы, а заодно и вылавливали тех, кто очутился в воде с тонущих кораблей.
Но они не успели, потому что с неба на нас упали… демоны.
Один из них подхватил меня, второй — Хакана. Вытащили из воды и взмыли в небо, уворачиваясь от горящих булыжников.
Я смотрела на них во все глаза — демонов было очень и очень много! Все черное небо в черных демонах!.. Выходило, принц Ша-Шарина сдержал свое обещание, что они явятся тогда, когда мы будем нуждаться в них больше всего.
И они явились.
За те часы, пока мы ползли по водопроводу, а потом бежали через опустевшую столицу, Элиас успел перелететь через Скалистые Горы и привести пограничный гарнизон своего отца. Но не для того, чтобы захватить погибающую столицу Трирейна, а чтобы спасти ее жителей.
— Теперь мы квиты, — рявкнул мне на ухо принц Ша-Шарина, перекрикивая ветер.
Оказалось, именно он выловил меня из черных вод гавани.
— Искупаться в пепле было бы не самой лучшей смертью! — крикнула ему в ответ.
Потому что на собственную жизнь у меня были совсем другие планы. Например, любить и быть любимой. Ну и выйти замуж, как без этого.
И я, уносимая Элиасом все дальше и дальше от опасной Коррины, изловчившись, повернула голову. Смотрела, как постепенно удалялся берег, и видела, как потоки лавы заполоняли улицы столицы. Но еще я увидела, как кружили над городом демоны, отыскивая, выхватывая из горящих домов оставшихся жителей или унося тех, кто толпился на берегу.
