Но что-то пошло не так. Нея слишком медленно поднималась, а Эзра, напротив, пробежал лестницу, будто на одном выдохе. И на последней ступеньке неудачно пнул кем-то забытую жестяную кружку.
Медлить было нельзя. Нея не усевала наверх, но ведьмак быстро среагировал. Он резко открыл дверь и сразу кого-то повалил в снег.
Звуки борьбы и одиночный крик подстегнули, но ноги после долго сидения не слушались. «И как ведьмак, так быстро поднялся?».
Когда она выползла из подвала, Эзра пытался задушить солдата. Они перекатились, и Нея без раздумий просто ударила сапогом прямо в лицо. Рядовой с хрипом обмяк и борьба завершилась. Нехватка воздух и удар тяжелой армейской обувкой — сила. Харт надеялась, что это не смертельно, но проверять не стала.
Она помогла ведьмаку спихнуть с него тело и потянула за башню. Как оказалось, на улице уже начало светать. И это было время смены караула, неплохой момент, когда внимание приковано к воротам.
— А ну, стоять!
Из-за поворота, куда так неосмотрительно стремилась Харт, вывернули двое солдат и вскинули ружья.
Без магии шансов ноль. Даже если ведьмак вдруг каким-то образом скинет амулет, ему одному придется и защищаться, и сражаться. Притом что на солдатах висят амулеты защиты.
Нея подняла руки, все еще не веря, что попытка побега стала неудачной.
Почему, почему ей все время так не везет? Куда эти двое шли? Караул меняется у ворот, а у башни их не должно быть!
Сумерки не позволяли рассмотреть лиц и понять кто же перед ними. Можно было бы назвать их по имени, попробовать договориться. Хоть в этом она и не сильна, но, возможно, Эзра подхватит. Если бы знать имена.
Но солдаты стояли и сами по-видимому не знали, что делать. Они заметили лежащего охранника, но в основном просто не сводили глаз с «заключенных».
— Послушайте, — все же решила попытать удачу Нея.
— Молчать! И разворачивайся обратно в подвал, — вдруг приказала один из них. Впрочем, его голос звучал не очень-то уверенно.
Вслед за этими двумя из-за башни показались еще двое солдат. Теперь без вариантов. Побег провалился.
Нея, не опуская рук, сжала кулаки. Она надеялась, что вернулась хоть крупица магии. Пока сосредотачивалась на силе, даже не заметила, как двое только что появившихся солдат подошли вплотную к тем, что держали на мушке их с Эзрой.
Два удара прикладами и вот больше никто не целится им в грудь. Вновь напряженно замерли и на всякий случай перехватили ружья поудобнее.
— Ну что стоите?
— Милкот? — поразилась Нея. В последнюю встречу, он еле вставал с постели. Но теперь, присмотревшись, узнала похудевшего сержанта.
— Ведьмак, ты там падать собрался?
Харт, наконец, посмотрела на Эзру, тот и правда выглядел не очень. Похоже, в короткой драке его тоже почти придушили.
Уже вчетвером они все же завернули за башню, и Нея рассмотрела лицо второго солдата. Каспин. То-то он так неуверенно опирался на одну ногу. Переломы даже на ведьмовских зельях не заживают за два дня.
— Как вы здесь оказались? И зачем? — первым делом спросила Нея.
— Мы тут потихоньку сторожим с момента, как увели ведьмака, — пояснил Милкот. — Я все видел: и как он приехал, и как про камни что-то говорил и что привез тело мага. Мне это не понравилось. А уж когда его сразу потащили… Подумал, что не к добру это все. Решил Каспина предупредить. И мы тут с ним остались. Ждали, когда вы выйдете.
Эзра криво улыбнулся, видимо, тоже поразился такой вере солдат в непобедимых магов.
Постепенно он приходил в себя, хотя все равно выглядел не очень-то хорошо. Даже в сумерках бросались в глаза кровавые подтеки у носа и на скуле. В рукаве тулупа сияла окровавленная дырка. Успокаивало, что размером она была лишь с перепелиное яйцо.
— Пора убираться, — проговорил Каспин. — К Лагире пойдем, переждем маленько.
— И как ты собираешься выйти с закрытой заставы? — уточнила Нея.
— Через забор, вон за тем сараем, — он показал на дальний сарай, где хранили лопаты.
Сарайчик находился почти на виду. И если приглядываться совершенно точно любой мог разглядеть всех, кто за ним перелазит через забор. Но вариант не хуже других. Там хотя бы был сугроб, с которого удобно лезть вверх.
— Нам нужен Олмер. Сначала нужно найти его, — отрезала Нея.
— Он с комендантом недавно вышел к новой крепости, — сказал Милкот.
— Рано утром?
— Они и вчера в это время туда ходили.
— Что-то мне кажется, сегодня комендант повел его туда не просто так, — подал голос Эзра.
Они переглянулись с Неей.
Неужели комендант так в открытую собирается разобраться с королевским чиновником?
Ведьмак незаметно кивнул, и Нея тоже склонила голову. Не время отступать.
Она не знала, понимает ли что-то Милкот и тем более Каспин, но была благодарна обоим за помощь. И сейчас не собиралась от нее отказываться. Четыре калеки лучше, чем две.
— Значит, нам туда же. К крепости, — решила Нея.
Возможно, они смогут помешать коменданту. В конце концов, он всего лишь старик, да?
13
Бон мертв. Один боец, но насколько изменилась расстановка сил.
Олмер в задумчивости поболтал вино в бокале.
Как бы комендант ни изображал из себя человека, преданного короне, его сдерживал лишь Бон. Боевой маг Его Величества мог вернуться и разгромить заставу, а главное, отправить весть людям короля. Старик Четон, конечно, не знал, что сил боевика давно не хватало на мощные сигнальные маяки. И, вероятно, очень ждал, когда его люди где-то по дороге достанут мага. Дождался. И теперь у коменданта развязаны руки.
Прескверная ситуация.
Олмер не страдал излишним героизмом и не думал погибать во имя справедливости. И если бы оставался вариант договориться, он бы им воспользовался. Подкуп, убийство, подписи на любых документах и в постель бы лег, если бы позвали. Вопреки всему он не хотел умирать, тем более на убогой заставе.
Проблема в том, что коменданта устраивала лишь смерть, в этом чиновник не сомневался.
— Бон, и угораздило же тебя убиться именно сейчас, — Олмер осушил стакан и грохнул им по столу.
Да уж, привык, что его всегда прикрывает маг. Он мог расслабиться, заниматься проверками и не думать, что кто-то прихлопнет въедливого чиновника. Но что важнее, Бону можно было доверять. Во всем.
Семь лет вместе — не шутки. Люди за это время становятся ближе, чем им хотелось бы, и знают друг о друге куда больше, чем нужно. Лишится самого удобного помощника в такой неподходящий момент, хуже не придумаешь.
Немой, никому не нужный, приговоренный к заключению и обязанный Олмеру свободой. Он с самого начала находился во власти чиновника.
Боевых магов попавших в плен к ангериссцам никогда не оставляли в живых. Их допрашивали, а после давали яд.
Но Олмер как-то случайно оказался в застенках и услышал о Боне. Некогда сильном маге, которого лишили языка. Услышал и считай, выкупил.
Редко какой одаренный соглашался жить, когда его покидала магия. Но у Бона была дочь. Веская причина приспособиться к своей немоте.
«Хорошо, что девчонка уже выросла и выскочила замуж», — подумал Олмер. Он не желал устраивать еще и жизнь какой-то девочки, а ведь пришлось бы. Исключительно потому, что ее отец погиб при исполнении его приказа.
Чиновник потер лоб, посидел в задумчивости несколько минут и вскочил, будто ужаленный.
Пора уносить отсюда ноги. Пока есть хоть малейший шанс. Либо бежать, если позволят вывести лошадь, либо прятаться прямо на заставе и выжидать. Он даже присмотрел закуток за сараем с лопатами. Сугроб надежно скрывал любого, кто в него закопается. Это было бы даже смешно — чиновник в снегу, — если не было бы так страшно. За несколько часов на морозе почернеют и руки, и ноги, а дальше поможет лишь ампутация.
Олмер успел накинуть тулуп, когда в дверь кабинета вошел комендант.
— Уже готовы? — удивился Четон. — Вот и хорошо. Привезли те камни, о которых говорил ведьмак.
