— Вижу, вы уже готовитесь к церемонии? — Мари зашла в тронный зал тихо, как дуновение ветра.
Вместе с будущей королевой шагала маленькая Алика, наряженная в лёгкое голубое платье. Они держали друг друга за руки, как мать с ребёнком. Альвиан любовался такой милой и светлой картиной.
— Пани Бенарт! Как вы похорошели с нашей последней встречи, — восклицал Рейдк, и увидев маленькую спутницу рядом с высшей, сменил тон на более спокойный, — Так это ты Алика? Маленькая прекрасная принцесса?
— Принцесса Алика, — засмеялась девочка, приложив руку к губам.
— Могу ли я поднять вас на руки, принцесса?
Услышав от Алики радостные восклицания, отец Альвиана подкинул в воздух маленькое тельце девочки и тут же подхватил её большими руками. Алика звонко смеялась вместе с Рейдком. Правители наблюдали за происходящим со стороны и улыбались. Каждый день дарил прекрасные мгновения и был лучше предыдущего. Теперь не было сомнений в том, что они всё делают правильно.
Город быстро украсили разноцветными лентами и пахнущими цветами, которые привёз Аль-Камиль по просьбе высшего. Они нравились Мари, а Альвиану очень хотелось, чтобы всё прошло, как можно лучше. Всё решили провести на улице, вместо сжимающей церкви. Весенняя погода с её ясным небом благоговела такому стечению событий, в отличие от церковных служителей, в число которых входил и епископ Андрей. С ним были всегда проблемы не только у Альвиана, но и у Отакара во времена его правления. Но благодаря силе высшего, Императору удалось утихомирить пыл епископа и переманить на свою сторону.
Тётушка Бланш с Полеттой долго сидели за разговорами с Мари о её счастье. Они говорили, что им сразу стала видна связь между высшей и Бедржихом только по рассказам Мари. Девушка смущалась таким словам, но и сама прекрасно понимала, что она даже не пыталась скрыть этого. В глубине души и оставшись наедине с собой, она часто размышляла над этим. Ведь они с Альвианом — высшие, чьи судьбы были изначально сплетены. И если бы не её побег из Франции, то ничего такого не было. Хоть какой-то плюс от тирании Корентина.
Джакуб приехал с Катариной за день до назначенного числа свадьбы. Они поздравили короля с будущей королевой с предстоящим событием. Мари уловила странную мысль в сознании Катарины, которую она хотела отложить подальше, но ничего не получалось. Высшая стала замечать, что мысли людей стали часто прерываться, а иногда пропадали на несколько часов, а то и на день. Сначала это тревожило её, пока она не поняла причину таких изменений.
В тот день, когда души высших должны были соединиться, Мари не могла собраться с мыслями. Из её рук всё валилось, от чего она ещё больше нервничала. Катарина, всё время сопровождающая Императрицу, помогала с платьем невесты, которое сшили лучшие мастера из Франции и Чехии. Увидев своё отражение в зеркале, Мари не поверила, что видит себя. Струящиеся лоскуты белой ткани обхватывали бёдра девушки и стекали почти до конца зала. Девушка и представить себе не могла, как с таким хвостом можно дойти до площади. Корсет сиял от драгоценных камней, которые поправлял один из портных, создавших платье.
— Боже, что вы творите с её волосами? — закричала Катарина, подбегая к служанке, — Слишком масштабно! Нужно показать её лёгкость, воздушность, а не вот это всё!
Мари была с этим согласна. Она не хотела выглядеть, как все прочие королевы, которые цепляют на себя всё, что попадётся им под руку, лишь бы показать своё богатство. Ей достаточно было аккуратно уложить волосы и прикрепить к ним цветы, которые уже лежали подготовленные в корзине. Катарина, приехав прошлой ночью, сразу начала расспрашивать высшую о том, как она видит себя на своей свадьбе, и услышав ответ, практически поклялась, что будет присматривать за порядком и настроением Мари.
— Как чувствуешь себя? Волнуешься? — Катарина наконец-то остановилась перед Мари.
— Не описать, какая буря сейчас внутри меня, — призналась девушка, поправляя платье, — Где мама?
— Они с тётушкой присматривают за кухней вместе с паном Шлегром. У вас такая дружная семья. Немного даже завидно.
— Часть семьи, — поправила Мари, — Но я довольствуюсь и этим.
Катарина вспомнила рассказы Мари о Корентине, и его последнем приходе. Это было так похоже на Виланда. Девушка и подумать не могла, что было бы, если бы всё было иначе. Если бы Император не переизбирался, и он не разрешил подать на развод. Виланд сошёл бы с ума, если бы узнал о попытке разорвать узы брака. И всё было бы схоже с ситуацией в семье Мари, но, скорее всего, не с таким хорошим концом.
— Что вы планируете делать дальше? — спросила Мари.
— Пока что не знаю. Джакуб сказал, что мы можем купить дом в Чехии, недалеко от Праги. Но… я даже не знаю, готова ли я к таким переменам.
— Ты уже сделала один шаг к новой жизни. Зачем останавливаться?
Высшая была права. Нужно было действовать, иначе все усилия были напрасны и пусты. Продолжать жить с Микалосом — самоубийство, которое просто растянется на долгие годы. Он захочет найти нового мужа, который смог бы выбить его в свет. Джакуб стал служить Чешскому королю, а для Миколаса, патриота, — это позор. Поэтому нужно было уезжать от него, как можно скорее.
Пока Мари с Катариной собирали высшую, король стоял в кабинете вместе с Джакубом и Константином. Если первый советник короля был одет в свою лучшую одежду, то воин, как всегда поменял только плащ и очистил свои доспехи. Джакуб упрекнул в этом друга, сказав, что Константином уже можно называть сами доспехи, которые приросли к нему. Альвиан посмеялся на такое высказывание советника и согласился с ним. Константин только скорчился, но не смог сдержать улыбку.
— У меня для вас двоих подарок, — Альвиан достал из-под книг бумаги с королевской печатью.
— Вроде бы свадьба у тебя, а подарки даришь ты? — удивился воин.
— Это запоздалые подарки. Я хотел их сделать, когда вступил на чешский трон, но было столько несделанных дел, что я не успел. Джакуб, — обратился король к советнику, — Я знаю о твоём намерении купить особняк в Чехии, поэтому я нашёл подходящий в самой Праге, чтобы тебе не пришлось расставаться с Катариной на время своей службы здесь.
Джакуб застыл на месте. Он всё время забывал, что Альвиан мог читать его мысли, поэтому даже не пытался их как-то сдерживать. После подарка на коронации в Ахене, принимать ещё и такой было стыдно.
— Я не могу, — признался Джакуб, — Это…странно.
— Странно принимать подарки короля за хорошую службу? Не глупи. Уже всё подписано, нет смысла отказываться.
Консантин подтолкнул друга вперёд, чтобы тот взял подписанную бумагу. Джакуб неуверенно подошёл к королю и взял подарок. Осознав, что подобный жест намного облегчает жизнь Катарины и Джакуба, он улыбнулся. В его мыслях сразу проскользнули образы из воображаемой будущей жизни, где они с сестрой живут вместе, и никто не станет ими управлять. Они будут самостоятельными. Наконец-то.
— Мой воинственный друг, чьи доспехи теперь зовут, как и тебя, — Альвиан улыбнулся, увидев реакцию Константина, — Я поговорил с Аль-Камилем. Так как Отакар тогда не дал своего согласия на службу у египетского султана, по понятным уже причинам, то его даю я. Султан всё ещё хочет видеть тебя в рядах своего войска. Тем более, у них сейчас семейные разборки.
Мужчина в доспехах взял бумаги и внимательно стал бегать по строчкам глазами. Срок его службы у Аль-Камиля был значительно больше, чем он рассчитывал.
— Так долго?
— Если ты захочешь расторгнуть договор раньше, то я позабочусь о том, чтобы всё прошло без конфликтов, — король подмигнул другу, — Только скажи, и я всё сделаю.
— Когда мы отходим? — по голосу Константин был рад такому подарку.
— Через три дня.
В кабинет ворвался священник. Альвиан одарил его гневным взглядом, потому что он не любил, когда эти божьи слуги врывались без приглашения и предупреждения. Они считали, что это их законное право — врываться в любые двери.
