— Там еще долго. Около часа. Мне… я лучше здесь постою. Среди людей как-то… спокойнее…
Лек покосился на нее, но ничего не сказал.
— … десятый пошел…
— … тринадцатый ушел…
— … прикрывай, прикрывай!..
— … «серый-десять» сбит!!!
— … «золотой-замыкающий» сбит!
— Лекс, ты там можешь поторопить всех, а? Мы теряем людей! — опять Риксом.
— А то я не вижу! Восемь кораблей осталось. И еще один, вот его вам придется подождать, лишившись диспетчеров.
— Как будто мы впервые будем летать вслепую. Так даже интереснее!
Лия подумала, что Риксом будто не осознает, что сейчас вокруг него гибнут люди. И не только предельцы — время от времени слух вырывал из гвалта десятков динамиков сообщения о сбитых истребителях Империи.
Пока что сопротивление вело в счете.
Лия прижалась спиной к широкой груди брата, чувствуя его ладони на своих плечах, и зачаровано смотрела, как вокруг голографии Предела вьются сотни точек. Она ничего не понимала в космической координации, но одна из точек вела себя… нагло. И Лия не сомневалась, что это — истребитель Салерно.
— … двадцать первый пошел…
— … осталось немного, ребята, держимся!
— … двадцать второй на взлет…
— … куда тебе несет, там же крейсер!
— … управление сбилось… сейчас…
— … сейчас тебя собьют, идиот! У вас была куча времени проверить все системы! — Рик орал так, что закладывало уши. — «Золотой-один», «черный-два», прикрывайте!
— …сбиты…
— … - Рик грязно выругался в переполненный эфир. — Ладно. Давненько я трюков не исполнял. Эй, Морино! Внимательно смотри, как выглядит настоящий «финт Салерно»! Когда еще придется так весело полетать!
Наглая точка внезапно исчезла… чтобы появиться там, где была нужна.
— Уклонение в дно и короткий прыжок, — голос Рика звучал наставительно. Он как будто читал лекцию, а не прикрывал отход предпоследнего пассажирского челнока. — Жаль, что…
Точка вновь исчезла, и Лия не сразу поняла, что это значит.
Пальцы брата больно впились в ее плечи, и сквозь осознание того, что второй раз за такое короткое время прыгнуть невозможно, ее слуха достиг полный боли и отчаяния крик Нейры.
— Не-е-е-е-ет!!!!!
* * *
Мертв. Риксом Салерно мертв. По-настоящему.
Сжимая плечи сестры, Айн бездумно смотрел на пустое место, в которое превратился истребитель Рика.
Погиб. Глупо подставился под удар.
Довыпендривался…
Ней упала на колени и, спрятав лицо в ладони, выла, словно раненый зверь. Переведя взгляд на Лека Айн обнаружил, что тот даже не шелохнулся. Он смотрел на голомодель Предела совершенно стеклянными глазами, будто все чувства и эмоции покинули его.
— Двадцать второй ушел в прыжок, — бесцветным голосом сказал он. Потом подошел к панели, нажал кнопку передачи и объявил: — Объявляю эвакуацию диспетчеров. Уходите отсюда.
На последнем слове его голос слегка сорвался, и Айн понял, что не будь Лек главой сопротивления, он тоже бы сейчас выл от боли потери лучшего друга. Но Лек главой был, и поэтому не мог позволить себе отдаться горю. Пока — не мог.
Лия развернулась и крепко обняла Айна, ища у него поддержки. Нет, она не была близко знакома с Салерно. Ей просто было страшно. Айн прижал ее к себе, уткнулся носом в макушку. От волос сестры пахло пылью и озоном. Да уж, в то время как он мечтал выпить с Вилтом, они здесь готовились к самому худшему. Ждали смерти.
— Морино, бери Лайзу и Корбига и марш за штурвал. Тебе придется тяжело: истребители остались без «глаз».
Лия прижалась к Айну еще плотней, а он поднял голову и посмотрел на Лека.
Руки его подрагивали, и это было единственным свидетельством того, что он только что потерял близкого человека.
— Ты слышал? — хриплым голосом спросил глава сопротивления. — Или мне повторить? Отпусти сестру и быстро за штурвал!
Сраженный его командным голосом, Айн разжал руки; только потом до него дошло, что Лек, похоже, не собирается садиться в последний пассажирский челнок. И Лию он хочет оставить рядом с собой.
Глядя на то, как диспетчерская стремительно пустеет, Айн во все глаза разглядывал Лека, стараясь понять, что все это значит. Переведя взгляд на Нейру, он обнаружил, что она кое-как справилась с собой и медленно поднимается на ноги. Губы ее дрожали, руки сжимались в кулаки, а взгляд был совершенно безумным.
Нет, она не справилась. Просто осознавала, что надо уходить. Протянув руку, она схватила брата за плечо, сжав его так сильно, что Лек поморщился.
— Я без сестры никуда не пойду, — стараясь оставаться спокойным, произнес Айн. — Ты слышишь? Лия полетит со мной.
Лек оскалился.
— Хочешь, чтобы из-за тебя погибли почти пятьдесят человек? Никто, кроме тебя не сможет увезти их отсюда.
— Я полечу только с Лией, — упрямо повторил Айн.
А вот, Лия, похоже, думала по-другому. Она тоже перестала цепляться за Айна и шагнула назад.
— Нужно кое-что закончить, — тонким голоском, в котором были слышны явные слезы, сказала она. — Айн… уходи.
Глядя на убийственно спокойного Лека, убитую горем Нейру, еле живую от страха Лайзу и держащегося за сердце Корбига, Айн пытался понять, что же именно его смущает во всем этом. Кроме того, что его сестра должна остаться рядом с главой сопротивления до конца.
И понял.
— Предположим, я брошу сестру и улечу. Вы закончите свои неведомые дела. А дальше что? — шок от осознания гибели Риксома сменился гневом. Айн чувствовал, как у него чешутся кулаки.
— Дальше — мы улетим вслед за тобой, — ответил Лек.
— Как?! — кулаки чесались все сильнее, хотелось хорошенько начистить рожу главы сопротивления, который собирался…
— На корабле. Здесь есть еще один, малогабаритный катер, — глядя на Айна как на полоумного, сказал Лекс.
— Как?! — прошипел сквозь зубы Айн. — Лия не умеет пилотировать, Нейра тоже…
— А я умею, — перебил его Лек. — Я закончил летную академию Ровеллы, Морино.
Айн моргнул. О том, что глава сопротивления имеет квалификацию пилота, он даже не догадывался.
— Но… — Айн растерялся.
Лек резко подался вперед и схватил Айна за грудки.
— Сейчас там, над нашими головами семьдесят девять уцелевших истребителей летают вслепую. Знаешь, чего они ждут? Когда ты перестанешь заниматься глупостями и выведешь последний пассажирский корабль на орбиту. Их там все меньше. Прямо сейчас они гибнут, а ты… стоишь здесь!
— Так полетели со мной! — Айн сбросил руки Лека. — Чего ты…
— Я должен закончить здесь, — прошипел Лек. — Я не дам Империи и шанса найти нас на новой базе. Уничтожу этот Предел… и для этого мне нужен человек, который сохранил ясность рассудка, — он повернул голову и красноречиво кивнул на совершенно невменяемую Нейру. — Я бы остался здесь со своей сестрой. Но, к сожалению, мне нужна твоя. Ней! Полетишь с Корбигом?
Нейра затрясла головой и вновь вцепилась в плечо брата.
Айн беспомощно посмотрел на Лию.
Сестра моргнула несколько раз, а потом одарила его решительным взглядом.
— Уходи, Айн. Все будет хорошо, — сказала она.
Вот только в ее глазах совсем не было уверенности…
* * *
К тому моменту, когда на экране зажглось: «Загрузка завершена», Нейра немного пришла в себя. Взгляд ее стал осмысленным, и она перестала цепляться за мундир Лека, который из-за этого не мог даже сесть за стол.
Сам глава сопротивления держался неплохо, но Лия, успевшая хорошо его изучить, видела, что он едва сдерживается, чтобы не завыть по примеру сестры. За несколько часов до этого он сказал о том, что не нужен никому, кроме друга и сестры.
И вот теперь друга нет.
— Я закончила, — сказала Лия, — теперь можно все взрывать.
— Сначала нам отсюда убраться надо, — заметил Лек. Обернувшись к сестре, он спросил: — Ну как? Сама дойдешь, или мне тебя понести?
Нейра покачала головой.
— Дойду, — прошелестела она.
