Да что только происходит?! Тони вызвал моих родственниц, Пацифик куда-то пропал, теперь еще Грег внезапно стал сам не свой… Нечисть опять же под боком. И очень странная! Обычно, когда она отьедается до уровня таких сложных фантомов, как поезд, уже начинает похищать и поедать людей. Эта же вела себя очень тихо и довольствовалась эмоциями. Как будто она прибыла с другой целью, никак не связанной с созданием крупного разлома.
А может это тайный поклонник Роуз? Мало ли, где он мог пересечься с Мисс Совершенство. Такой ах, ее папочка изгнал меня обратно в мой мир,но сердце осталось привязанным к Лейквуду, прямо за кудри юной Макдугалл; теперь я должен во что бы то ни стало побывать на ее свадьбе, дождаться момента, когда спросят: “Если кто-то знает, почему эти двое не могут быть вместе, пусть скажет это сейчас или же замолчит навеки — и выпрыгнуть из заднего ряда гостей с громким признанием в любви!
А еще с поездом, оркестром, в котором играют скелеты, Люси с ее пирогом, пожарной машиной и похоронной процессий. Чего бы ни хотела эта нечисть, черного юмора ей было не занимать. В этой теории было одно слабое место — та самая надпись на поезде. Роуз с нами не было, значит, послание было адресовано именно Грегу.
— Почему на том поезде было твое имя? — все же решилась спросить я. — Потому что нельзя быть хорошим для всех, иногда надо проявлять твердость и жесткость.
Пока говорил, он даже не повернулся ко мне, таращился в окно и стучал по двери пальцами. Да что такое случилось? Явно Макдугалл знает о происходящем больше, чем я, но делиться не хочет.
— Но теперь-то ты прошел курсы ведьминской вредности и легко сможешь проявить жесткость.
— Да, — и все тот же голос без эмоций. Затем Грег выстучал какой-то замысловатый ритм, закончил его легким хлопком и повернулся ко мне уже с улыбкой. — Ты чудо, Элис. Можно сказать, второй номер среди самых прекрасных из встреченных мною ведьм.
— Что-о-о?
— Бабуля Фло первый, не обижайся! — он поднял обе ладони вверх, как знак, что сдается и бить его не стоит. — На ее стороне обаяние и опыт. И грубая лесть, конечно. Меня еще ни разу не принимали за стриптизера.
— И не надейся, что я разозлюсь и забуду про твое предложение предложения. Не убивай наших возможных детей, которым я уже придумала имена!
В своих советах, как соблазнить малознакомого мужчину в кратчайшие сроки Джоанна строго-настрого запрещала говорить о будущих детях, а также о планах на свадьбу, но я и так уже полностью провалила свою миссию, зато пошутить над Грегом еще не поздно.
— Дети — это здорово, — внезапно согласился он, но дальше продолжать разговор не стал.
Людей на улицах Лейквуда почти не было, а редкие прохожие целенаправленно брели в сторону ярмарки. Займут же все лучшие места, потом даже с билетом ничего не докажешь! Но Грегу, кажется, было не до того. Он попросил остановить у лавки Вагоша и скрылся внутри.
Смелости набирается перед нашим первым официальным выходом в свет в качестве пары? Все же тот недопатруль не в счет. Или Грег узнал что-то о нечисти и решил проконсультироваться с мудрым наставником?
Пока ждала, я зарылась в телефон, выискивая в Интернете информацию о матери Роуз: ее привычки, страхи, сплетни о личной жизни. Если Тони думал, что я так просто спущу ему выходку с вызовом моей родни — то он глубоко ошибался, я и так слишком многое ему прощала. Но чем больше читала, тем больше убеждалась: не нужно ничего предпринимать, бедолаге осталось жить ровно до момента приезда будущей тещи.
Странно, что Элизабет раньше не сорвала их свадьбу, явно же пророчила в мужья Роуз кого-нибудь посолиднее, чем автомеханик Романа. Нет, диплом колледжа у него имелся, но зарабатывал на жизнь Тони именно ремонтом авто.
По-хорошему, стоило бы расспросить о бывшей и ее планах у Грега, но он уже почти час пропадал в лавке Вагоша и выходить не собирался. Представление уже скоро начнется, надо бы спешить на ярмарку, а он болтает со старым приятелем! Если бы не хотел идти,то сказал бы прямо!
Меня так и тянуло позвонить Грегу, но Джоанна, в числе прочего, запрещала беспокоить мужчину, если он общается с друзьями. А Вагош — один из ближайших.
— Простите, — к открытому окну моей машины склонился парень по виду ровесник Ника, такой же темноволосый и наглый. По глазам видно наглый. Даже жвачку жует нагло. Но не следить за размеренными движениями этих красивых губ никак не получалось. — У моей машины пробило оба колеса, не подбросите до Сансетдейла? Я заплачу.
— Обратитесь в такси.
Из богатого опыта Джоанны я знала всё о пикаперах. Их отличительные черты, привычки, грязные приемчики, с помощью которых они ловят доверчивых дурочек. Лично ко мне, правда, такие парни раньше не лезли, наверное, видели печать глубокой озамуженности на лице, а вот находящаяся в вечном поиске подруга их манила точно клейкая лента — мух. Видимо, печать подстерлась или же парень не обладал должным нюхом на жертв, но в этот раз он крупно промахнулся. Пускай я не до конца серьезно воспринимаю слова Грега о предложении выйти замуж, но сейчас мы вместе и это здорово! Не хотелось бы потерять моего личного волка из-за какого-то ловеласа.
— Они все на каком-то представлении, ни один не согласился ехать в такую даль, — пикапер виновато улыбнулся и приподнял брови вверх, точно какой-то котик на картинке. — Мэм, прошу, довезите меня до Сансетдейла. Обещаю вести себя тихо и пристойно. Или не очень. Но если сама попросишь.
После подмигнул и придвинулся ещё ближе. Глаза у парня сияли лёгкой магической зеленью, и во всем облике было что-то неестественное. Это как портрет в жанре гиперреализма. Такой легко принять за обычный снимок, но стоит приглядеться внимательнее, и замечаешь слишком идеальные черты лица, волосы одинаковой длины, кожу, на которой даже поры располагаются в строго определенном порядке.
Я огляделась по сторонам, убедилась, что на парковке перед лавкой Вагоша никого нет, после запустила в парня легким изгоняющим заклинанием.
Если и вправду обычный человек, то заметит разве что мошек перед глазами, а если нечисть — испытает пару неприятных мгновении.
И ещё до того, как заклинание достигло цели, парень истаял струями темного дыма и исчез.
Вот так дела! Нечисть не пыталась испугать или разозлить меня, зато хотела выманить из Лейквуда. И вряд ли потому, что Элис Романа такая уж сильная ведьма, которая может помешать. Уж я-то себя знаю. Даже фамильяр, который должен способствовать росту возможностей, так и остался для меня простым котом. Ладно, не простым, а болтающим котом, но магических сил это не прибавило.
В любом случае происшествие из ряда вон, к тому же теперь я официально числюсь в ночных, можно обратиться за помощью. Но телефон Грега внезапно оказался выключен, а Уилл отправил меня куда подальше под предлогом, что следит за порядком на ярмарке, и никакая нечисть не сравнится с местными разрушителями от трёх до восемнадцати лет. Ник и вовсе пригрозил задушить меня сразу после того, как разделается с Грегом.
Дальше я плюнула на все и направилась в лавку к Вагошу. Тоже мне, борцы с нечистью, самый лучший филиал ночных! Как дошло до дела, так все будто попрятались. А Ник и вовсе размазня — сдался за жалкий час общения с ведьмами Фостерс, я вообще жила с ними целых шестнадцать лет!
На улице сразу же подуло холодом и откуда-то с севера потянулись тучи. Закатное небо с тяжёлой синевой, которая с минуты на минуту грозится обрушиться дождем, выглядело тревожно. Или это я уже себя накручиваю? Подумаешь, встретила нечисть! Сколько их уже было, и все далеко не безобидные автостопщики. Но когда в землю рядом с парком внезапно ударила молния — я вскрикнула и за мгновение добежала до лавки. Хорошо знаю, что означают такие внезапные грозы — где-то снова произошел разлом. Был ещё вариант, что ночные загнали обратно нечисть, но слишком нереалистичный. За столько дней ее даже найти не смогли, не то что задержать.
Ливень хлынул, стоило мне заскочить внутрь, и сейчас мерно стучал снаружи, а в лавке царили все те же полумрак и тишина, как и во время моего прошлого визита.
