— Ливай, ты должен присоединиться. Братья ждут, — Алана рассмеялась.
Феран поднимался над полом всё выше и выше, пока не завис под потолком. Его тело меньше пожирателя, но куда больше обычного человека. Потолок в саду гарема, на моё счастье, очень высокий. Из глаз, как и у Аланы, потекла тьма. Стекая по щекам, она разъедала кожу, так что лицо обезобразилось до неузнаваемости. Хорошо, что Диана и Армандо этого не видят. Впечатлительные.
Раздался треск и тело Ферана деформировалось. Неестественно вытянулось, словно было сделано из глины. Теперь он точно мёртв. Жутко выглядит. Из спины, будто гигантские паучьи лапы, с хрустом вылезли крылья. Форму задавал костяной скелет, а роль перепонки играла чернота. Кроме этого, в его руке появилось оружие, будто бы тоже сделанное из кости, — громадная коса.
Гигантское существо издало мрачный и глухой смешок, глядя на меня сверху вниз. Значит, вот ты какой, Жнец. Не легенда, для малышей и будущих стражей вроде Йоргеса, реальность. Что ж, с реальностью бороться проще. Раз он существует, значит и победить его возможно.
— Разве он не прекрасен? — посмеялась Мать. — Высшая форма, совершенство. Все вы сдерживаетесь и не решаетесь обрести свою истинную сущность. Взгляни же, Ливай. Ты сможешь стать таким же.
— Я теперь знаю, что такое красота, — вполголоса процедил я, медленно двигаясь и следя, чтобы Жнец и Мать были в поле зрения. — А это уродство и мерзость.
Крылатый, гулко рыкнув, замахнулся. Проворнее, чем можно ожидать от такой громадины. Я успел увернуться и с переворотом скрылся за колонной. Вскочил обратно, и меня тут же подбросил мощный сгусток тьмы и швырнул в стену.
Мать и Жнец вместе работали слаженно, не могу не признать. Но это не значит, что я готов сдаться без боя. Поднявшись, я отбил поток темноты клинком. Не знаю как в остальном, но, кажется, металла эта тварь опасается.
Побежал к флангу, пытаясь выйти в неудобную для Жнеца позицию. Он понял идею и замахнулся. Едва успел перепрыгнуть через косу, как пришлось уклониться от заряда тёмной энергии. Гигантское оружие подрезало колонну и та, с рустом накренилась, чудом зацепившись за потолок и только потому устояв. Нужно попытаться использовать это.
Резко свернув, я побежал прямо на жнеца. Атаковать косой он пока не мог, но попытался наступить на меня непропорционально длинной ногой. Я рубанул по его голени мечом и резко повернул, пока тварь возмущённо шипела. Конечно, моя атака для него не страшнее кошки, но мне нужно лишь отвлечь.
Я побежал к Алане, оставшейся без прикрытия своей марионетки. Мать направила в меня потоки черноты, которые я легко отбил мечом. Жнец, забыв о ноге, бросился на защиту. Он знал, что в ближнем бою у неё нет шансов. Может Феран ещё там?
Я ускорился, вновь меняя направление. Жнец окажется точно под балкой. Я запрыгнул на неё и обрушу на его башку. Монстр снова угадал идею и разнёс колонну ударом кулака. Сильно оттолкнувшись, я подпрыгнул, вонзил меч в обезображенную морду твари и провернул.
Вой едва не взорвал уши. Выдернув оружие, я торопливо провёл ладонью по лезвию с чёрной кровью и частями плоти монстра.
Рёбра сжало так, что они затрещали. Я оказался в громадном кулаке. Вдох не сделать, но руки свободны. Скрипя зубами от боли, я сконцентрировался на плоти. Может я смогу подчинить его? Или достучаться до Ферана.
Да, здесь не было Дианы и даже Армандо, чтобы позвать меня назад. К тому же захват монстра их сказок вряд ли возможен, но я должен попытаться.
Всё вокруг завибрировало. Я слышал, как фыркал Жнец и что-то говорила Алана.
Я генерал и основная задача — защищать мир от таких тварей, как они. Плевать получится или нет. Я приложу все усилия, даже больше, лишь бы справиться. Пока я жив, тьма не получит этот мир.
Пальцы Жнеца понемногу разжимались, по моей воле. Я сделал спасительные вдохи. Удвоить усилия и…
Меня будто окунуло в непроглядное болото. Тьма обволокла, лишая сил и понимания, что происходит.
Алана!
Я пытался двигаться и высвободиться, но ничего. Лишь тьма, в которой я тонул.
— Хватит противиться, Ливай. Просто успокойся, воссоединить с братьями и своей Матерью.
Я открыл рот, сам не зная, что хочу сказать, но с губ сорвался лишь слабый хрип. А после свист, шум и презрительно выплюнутое:
— У него только одна мать. Лапы от моего сына убрала, змея!
Глава 49
Уже знакомый свист. В кисть Жнеца влетел топор, намертво застревая в посеревшей плоти. Давление на рёбра резко ослабло, и я смог вдохнуть.
Мама. Кажется, во всех мирах никто не умеет появляться настолько громко и эффектно. Обычно это вызывало тревогу, но сегодня я был рад, что Лагерта здесь. Говорят во время призыва, она рухнула прямо на императора и сломала ему ребро, а после едва не отрубила голову виверне. Объявила это трофеем во славу Одина.
Рука тёмного дрогнула и разжалась. Я поморщился от боли, а после скатился с его ладони. Успел выхватить топор, выпуская из раны больше тёмного дыма, затем рубанул снова.
Жнец зашипел. Тяжёлое оружие с глухим стуком упало на пол и монстр почти по-человечьи стал баюкать раненую руку. Алана неожиданно завизжала и рванула к нему. Хороший знак. Если боится, значит они смертны, как минимум Жнец, только вот убивать будет непросто.
Рёбра жгло, на языке липкий металлический привкус, а голова немного кружится. Бывало и хуже. Я слышал бодрые шаги и, не оглядываясь, кинул за спину топор. Лагерта поймала и со свистом вычертила в серой дымке перед собой крест.
— Развлекаешься, — ухмыльнулась она, придержав моё плечо. — А уроки сделал?
— Пятнадцать лет назад. Вы быстро вернулись.
— Главное вовремя. Где твоя жена?
— В безопасности, — мне нравилось это слово, хотя от него на сердце стало тоскливо. — Отправил…
Договорить мне не дали. Два сгустка тьмы рванули к нам в лобовую, пришлось отпрыгнуть. Лагерта, со свойственной ей горячностью выкрикнула непонятное ругательство и бросилась вперёд. Я перехватил меч и побежал следом.
Жнец подбирал косу. Почему-то подумалось, что двигается он не так, как Феран. Может из-за отличающегося тела, а может я не хочу верить, что это не мой друг, а нечто иное. Я успел заметить, что его пальцы на месте. Плохо. Восстанавливается.
Лагерта, увернувшись от очередного облака тьмы, оттолкнулась от куска разрушенной колонны и подпрыгнула. Занеся топор над головой, она целилась в Алану. Жнец заметил и собирался ударить рукой, а я помешал. Алана визгнула. Похоже, топор её достал.
Дря тёмных было очень глупо начинать захват территории из императорской крепости. Центр армии, здесь много гвардейцев и стражи. Почему? Какой в этом смысл? Я чего-то не вижу? То ли Жнец не настолько опасен, то ли ещё не показал истинной силы. Я склоняюсь ко второму.
Выставил перед собой меч, отбивая шквал тьмы Аланы. Тут же ушёл в сальто назад от косы. Развернувшись я ударил в бок Жнеца и отскочил, не позволив снова схватить себя. Тварь громко взвыла, когда Лагерта выдернула моё оружие назад, перебросила мне, а топор метнула в Алану. Всего миг. Та не умела уворачиваться. Да и не успела бы. Но прямо перед ней возникла преграда, — Жнец выставил костяное крыло. Алана пятились и озираясь по сторонам. Если убить её, это может ослабить или как-то повлиять на Жнеца.
Я побежал к тёмной, ныряя под замах косы. Проскользил по полу, Алана послала метнула в меня тьму, и я небрежно отмахнулся. Та зарычала сквозь зубы и вскинула руку. Меня отбросило назад, а после спину обожгло от удара.
Потребовалось несколько секунд, чтобы я пришёл в себя. Ноги и руки целы, двигаться могу. Отлично. Зал гарема, обычно раздражающе яркий, затянуло дымом, будто здесь пожар. Я попытался встать, но неожиданно обнаружил металлический штырь, торчащий из бедра. Твою мать… Добавим повреждённые рёбра, и я снова подвожу всех. Нужно встать.
Лагерта вертелась как волчок, отбивая выпады Жнеца. С её стилем боя, прикрытие необходимо. Поднявшись, я спрыгнул с обломков и поспешил к ней, не обращая внимание на боль. Чудом успел отразить сгусток тьмы, летящий в спину воительницы. Тут же ощутил лопатками её плечи. Надёжно. С тыла к нам не подобраться.
