– Леди Инга, – ее приглашал на танец приятный молодой дракон. По крайней мере, его синие глаза не вызывали неприятного чувства, – прошу вас, – он протянул руку, улыбаясь.
– Лорд Вигге, – она присела в подобающем реверансе. Тетушка смотрела на них ласковым взглядом, кажется, ей этот дракон ей нравился больше всех.
Он и вправду был довольно общительным, отпускал комплименты, не забывая вовремя уводить ее с пути других пар. Даже отметил, какое у нее необычное платье.
«Похоже, нужно к нему присмотреться», – подумала Инга. А что, была у Воздушных драконов, а перейдет к Морским.
– ... и очень красивые морские острова, – закончил рассказ лорд Вигге, только вот она все пропустила мимо ушей, потому что неподалеку увидела Эйнара с потрясающе красивой драконицей. Такая уж точно будет украшать своим присутствием любой прием. И постель...
Вдруг стало так больно глазам, что она зажмурилась и споткнулась.
– Леди Инга, вам плохо? – обеспокоенно спросил дракон.
– Голова закружилась, – соврала она.
– Пойдемте, – лорд Вигге ловко развернул ее и вывел из круга танцующих. – Я найду одного из ваших опекунов, – пообещал он, отводя ее к левой стороне трона. Инга немного отошла, чтобы хоть чуть-чуть скрыться от любопытных глаз. В это время стихла музыка, и Инга услышала шепот двух дракониц где-то сбоку. Рассмотреть она их не могла, мешала огромная ваза с немыслимой пышности икебаной.
– Мы так волновались! – говорила одна.
– Понимаю, – голос другой звучал восторженно, – не каждый день вашу дочь приглашает танцевать сам Повелитель!
– Наконец-то возобновили старую добрую традицию! – снова восхищалась первая. – Эйнар присматривает себе невесту. Смотри, как красиво они смотрятся с моей доченькой.
Инга зажмурилась. Значит, это болтает мать драконицы, с которой сейчас танцует Эйнар. Больно, очень больно это видеть. Она едва уже удерживает слезы. А драконицы продолжали болтать. Специально или просто ее в самом деле не заметили?
– А Грай молодец, и дочкой обзавелась, и сосватает ее сейчас удачно. Говорят, сам Повелитель в этом участвует.
А у Инги подкосились ноги. В каком смысле, участвует? Одобряет кандидатов, что ли? Глупая паническая мысль, но сердце так глухо стукнуло, как будто останавливаясь. На Грай и Фроуда она зла не держала – пара драконов действительно хотела ей счастья. Но Эйнар! Неужели он тоже с ними заодно? Оставаться в зале она больше не могла и выскользнула в боковую дверь. Дворец она знала хорошо.
– Фроуд, дорогой, нам нужно вернуться, – кокетливо говорила Грай и Инга поспешила юркнуть за штору в тень. – Я еще не со всеми познакомила нашу девочку, – и столько теплоты было в ее голосе, что искра не сдержала слез.
– Прекрасные партии, – поддакнул Фроуд.
– Еще бы, – в голосе Грай проскользнуло самодовольство. – И Эйнар тоже их одобряет.
Чтобы не выдать себя, Инга прикусила кулак. Вот значит как. Одобряет! Едва дождавшись, пока пара скроется за дверями, выскочила из своего убежища и помчалась в единственное место, где ее не достанет ни один дракон.
«Предатель! Предатель! Предатель!» – билось в ее голове одно слово.
Промчавшись по коридору, совершенно не обращая внимания на слуг, добежала до личного крыла Повелителя и бросилась вниз по лестнице. В туфлях по брусчатке дорожек бежать было неудобно, и сняв их, бросила прямо на землю.
Драконы на барельефе привычно выдохнули пламя, открывая проход. В храм. Бегом в храм, туда не сунется ни один дракон!
*****
Эйнар остановился. Что-то было не так. Сердце будто окаменело и не хотело биться, с трудом проталкивая кровь.
Они с Асвёром шли по коридору, на бал возвращаться никому не хотелось. Правитель просто боялся всех выгнать.
– Как фурия пронеслась! – шептала одна служанка другой. – Ой! – завидев лордов, обе присели.
– Кто пронесся? – Эйнар переводил тяжелый взгляд с одной на другую.
– Леди Инга, – тихо ответила служанка. – По лестнице во внутренний двор.
– Эйнар! – крикнул колдун, когда правитель сорвался с места, забыв о портале. – Ты куда? – спросил уже на бегу, но тот не ответил.
Повелитель бежал к храмовому саду.
– Ее туфли, – указал Асвёр на валяющуюся обувь, а Эйнар промчался, кинув на них лишь мимолетный взгляд.
– Нет! – колдун поспешил за своим, нет, сейчас не лордом, другом. – Не делай этого!
– Отвали! – рыкнул Эйнар, прикладывая руку к камням. В этот миг Асвёр очень жалел, что не может применить к Повелителю колдовство. И когда тот вошел в храмовый сад, попытался вырубить его ударом. Драконы дрались остервенело, каждый был уверен в своей правоте. Но еще один удар уложил Асвёра на землю. Пока он встал, правитель скрылся в храме.
– Не-ет! – оглушающий крик взлетел в небо.
Глава 33
Асвёр пытался расплести защитные заклинания, которые сам же и навесил на правителя, но быстро этого сделать не получалось. От отчаяния от кинул в своего лорда замораживающим заклинанием, но, конечно же, ничего не произошло.
– Бездна! Бездна! Бездна! – рычал он, швыряясь огненными шарами в дорожку. Мало того, что упустил Ингу, так еще и не остановил правителя. Всё, похоже, нет больше Повелителя драконов. Ждет их очередная статуя...
А Эйнар вбежал в храм, даже не думая, что может окаменеть. Ему было все равно. Статуя так статуя! И Инга будет протирать его каменную чешую рукавом своей кофты. Или, если повезет, тряпочкой.
– Инга! Инга, ты здесь?! – кричал он, устремившись через коридор в комнату. Его не интересовала красота фресок, найти и... Сначала – найти! А там видно будет!
– Эйнар? – воскликнула искра, поднимая на него взгляд. Она сидела на полу, прислонившись спиной к алтарю. Обхватив колени руками, сжалась в комочек. Тонкая. Хрупкая. – Уходи! Тебе сюда нельзя!
Стоило увидеть его, как глупая обида отступила. Остался только страх. Инга думала, что не вынесет свадьбы Эйнара, оказывается, лучше пусть женится на другой, чем станет статуей в дворцовом саду.
– Уходи, прошу, уходи, – она вытирала текущие градом слезы. – Уходи, пока не окаменел.
– Ну и пусть, – Эйнар медленно приблизился к алтарю и сел рядом с Ингой.
– Ты не можешь так поступить, – она продолжала плакать. – А как же драконье царство? Невесты?
– Будет править Далия, – невесело хмыкнул Эйнар, он каждое мгновение ожидал, что станет каменным. Правда, неизвестно, как это происходит. Навалилось странное спокойствие. – Невесты присмотрят себе других драконов. Выбор большой.
Они сидели рядом, боясь прикасаться друг к другу. Лунного света, проникающего сквозь стеклянный потолок, было достаточно, чтобы нечетко видеть лица.
– Зачем ты это сделал? – тихо спросила Инга, так и не повернув голову в сторону Эйнара.
– Я хотел, чтобы ты была счастлива, – ответил он правду. – Самые достойные драконы, хорошие семьи, богатые...
– Вот спасибо, – грустно усмехнулась она. – Может, я не хочу...
– Тогда ты не проживешь в этом мире долго, – Эйнар вздохнул. Отличная идея казалась ему сейчас буквально подлостью.
– Ну и ладно, – убежденно прошептала Инга. – Я не смогу так... По расчету...
– Я тоже не смог, – перебил ее дракон. – Искорка моя, – наконец-то он осмелился взять ее руку в свою. Холодная. – Прости меня, прежде чем я стану каменным.
Эйнар сожалел, что пошел на поводу у Грай. Что устроил этот дурацкий бал, что не замечал очевидного.
– Нееет, – зарыдала Инга, поворачиваясь к нему всем телом и утыкаясь лбом в его плечо. – Н-не каменееей... Я не переживуууу...
Обняв искру за плечи, дракон притянул ее к себе. Зато каменным ему будет уже все равно. Интересно, почему он все еще не превратился в статую?
– Я так сожалею, что устроил все это. Поделом мне, – он снова вздохнул. – Хотел расчетливо выбрать правительницу для царства драконов, а в итоге потерял свое сердце. Да, не смотри на меня так, – грустно улыбнулся Эйнар, когда Инга подняла на него взгляд невероятных голубых глаз. – Ты стала моим сердцем. Сердцем дракона. И если простишь меня, я уйду спокойно.
